沈烈没有犹豫，纵身跃入通道中，双脚落地时发出沉闷的声响，在狭窄的通道内回荡。他将虎啸刀横在身前，沿着通道向前走去，每一步都踩在那些湿润的泥土上，发出轻微的声响，在通道内回荡，如同一枚被敲响的鼓点，在黑暗中传播，向那些沉睡的死士，宣告着他的到来。
通道很长，蜿蜒曲折，一直通向地下深处。沈烈走了约莫一炷香的时间，前方出现了一道亮光，那亮光从通道的出口处射入，在黑暗中如同一枚被点燃的灯笼，为他指引着方向。
他加快脚步，向那道亮光走去。当他走到通道出口时，他没有立刻出去，而是站在出口内侧，向外望去。
通道出口外，是一个巨大的地下空间，约莫方圆百丈，高度约莫十丈，顶部镶嵌着无数枚发光的晶石，将整座地下空间照得一片明亮。地下空间的中央，矗立着一座巨大的黑色祭坛，祭坛高达三丈，表面刻满了复杂的暗红色符文，那些符文在晶石的光芒下泛着微弱的光芒，如同一条条正在流动的血管，在祭坛表面蜿蜒爬行，向祭坛的顶端汇聚。
在祭坛的顶端，悬浮着一枚巨大的黑色水晶，高度约莫一丈，表面布满了裂纹，如同一枚被摔碎后又被重新拼接起来的玻璃球，在晶石的光芒下泛着暗淡的光芒，如同一枚正在死去的星辰。
在那枚黑色水晶周围，站着五千名黑衣士兵，他们穿着统一的黑色铠甲，脸上戴着黑色的铁面具，只露出一双冷漠的眼睛，在晶石的光芒下闪烁着冰冷的光芒。他们手持长刀或长矛，排列成整齐的方阵，纹丝不动，如同一座座被雕刻的雕像，在等待着被唤醒的那一刻。
沈烈站在通道出口内侧，望向那些黑衣士兵，沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后通牒般的平静：“渊二已经死了，渊一已经死了，渊三已经逃了，渊四已经走了。你们现在投降，我可以饶你们一命。”
他的声音在地下空间中回荡，穿透了寂静，抵达了那些黑衣士兵的耳中。
但那些黑衣士兵没有任何反应，他们依然站在原地，纹丝不动，如同一座座被雕刻的雕像，在等待着被唤醒的那一刻。
沈烈沉默了片刻，然后叹了口气，拔出虎啸刀，从通道出口走出，向那座祭坛走去。
当他走出通道的瞬间，那枚悬浮在祭坛顶端的黑色水晶猛地爆发出刺目的暗红色光芒，将整座地下空间照得一片血红。那些黑衣士兵同时抬起头，望向沈烈，那双冷漠的眼睛中，闪烁着如同被点燃的火焰般的光芒。
他们同时拔出兵器，发出震耳欲聋的吼声，如同五千头被释放的野兽，在地下空间中咆哮，震得那些墙壁都在颤抖，震得那些晶石都在晃动。
然后，他们同时向沈烈扑来，如同一片黑色的潮水，在血红色的光芒中涌动，向他席卷而来。
沈烈没有退让。他迎着那五千名黑衣士兵，握紧虎啸刀，向前踏出一步，然后挥出一刀。
刀锋在空中划出一道金色的弧线，将冲在最前面的三名黑衣士兵拦腰斩断，鲜血和内脏从伤口处涌出，洒了一地，在血红色的光芒中泛着暗红色的光芒。
他没有停下，继续向前走去，每一步都踩在那些尸体上，每一步都挥出一刀，每一刀都带走一名敌人的生命。那些黑衣士兵在他面前如同纸糊的一般，被他的刀锋轻易撕裂，倒在地上，发出一声声惨叫，在地下空间中回荡，混合着刀刃入肉的声响，在血红色的光芒中形成一曲死亡的乐章。
但他只有一个人，而那五千名黑衣士兵，如同潮水一般，源源不断地涌来，将他包围，将他困在中央，从四面八方同时向他发动攻击。
沈烈一边格挡，一边反击，刀光在他周身闪烁，每一次闪烁都带走一名敌人的生命。但他的体力在迅速消耗，他的动作在变慢，他的伤口在增加，鲜血从他身上流下，滴落在地面上，与那些敌人的鲜血混合在一起，在血红色的光芒中泛着暗红色的光芒。
他感到自己的力量在流逝，意识在模糊，眼前的景象在晃动，耳边充满了敌人疯狂的吼声和兵刃碰撞的声响。
但他没有倒下。
他咬紧牙关，将体内那枚琥珀色晶球的力量全部释放出来，那股力量在他体内涌动，如同一条被点燃的河流，在他体内奔腾，将他的身体一点点地撕裂，又一点点地修复。
他感到自己的力量在瞬间恢复了，甚至比之前更加强大，仿佛整个人都脱胎换骨，拥有了无穷无尽的力量。
他握紧虎啸刀，发出一声震耳欲聋的怒吼，那怒吼声在地下空间中回荡，震得那些黑衣士兵连连后退，握着兵器的手在微微颤抖，望向沈烈的目光中，充满了恐惧。
沈烈趁着那些黑衣士兵后退的瞬间，猛地向前冲去，虎啸刀在他手中化作一道金色的闪电，在那些黑衣士兵中横冲直撞，所过之处，人仰马翻，鲜血四溅，残肢断臂飞舞。
他一路冲到了祭坛前，停下脚步，抬起头，望向祭坛顶端那枚悬浮的黑色水晶，那双黑色的眼睛中，闪烁着极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒。
他握紧虎啸刀，将体内所有的力量全部凝聚到刀身上，刀身上的金色光芒越来越亮，如同一枚被点燃的太阳，在地下空间中爆发，将整座地下空间照得一片明亮。
他向前踏出一步，挥出虎啸刀，一刀斩向那枚黑色水晶！
刀锋斩在水晶表面的瞬间，那枚黑色水晶爆发出刺目的暗红色光芒，一股极其强大的力量从水晶中释放出来，化作一道无形的冲击波，向四周扩散开来，将沈烈整个人震得向后退了数步，双脚在地面上滑出两道深深的沟壑。
他稳住身形，望向那枚黑色水晶，那双黑色的眼睛中，闪烁着更加锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒。
他咬紧牙关，再次向前踏出一步，挥出第二刀。
刀锋再次斩在水晶表面，那枚水晶开始剧烈震动，发出刺耳的嗡鸣声，表面的暗红色光芒开始闪烁，如同一枚被惊动的生物，在试图挣脱那把刀的力量。
但沈烈没有松手。他死死握着虎啸刀，将体内所有的力量全部灌注到刀身中，刀身上的金色光芒越来越亮，如同一枚被点燃的太阳，在地下空间中爆发，将整座地下空间照得一片明亮。
那枚黑色水晶在金色光芒的冲击下，表面的暗红色光芒开始消退，从暗红色变为暗灰色，从暗灰色变为灰白色，最终完全消失，化作一枚普通的、没有任何光泽的黑色石头，在沈烈的刀锋下碎裂，化作无数碎片，散落一地，在地面上泛着暗淡的光芒，如同被废弃的星辰碎片。
在黑色水晶碎裂的瞬间，那些正在围攻沈烈的黑衣士兵同时停下了动作，僵硬地站在原地，如同一座座被雕刻的雕像，然后缓缓地，一座座地倒下，发出沉闷的声响，在地上堆积成一座座小山。
沈烈收回虎啸刀，站在原地，大口喘息。他全身的衣袍都被汗水浸透，双手虎口处鲜血淋漓，手臂的肌肉在微微颤抖，但他没有倒下。
他抬起头，望向那座祭坛，看到祭坛表面的暗红色符文正在缓缓消退，如同被风吹散的沙画，在空气中消散，不留一丝痕迹。
他沉默了片刻，然后转身，向通道出口走去。
当他走出地下空间，回到地面时，已是黄昏时分。夕阳的余晖将魔鬼岩染成一片暗红色，那些黑色岩石在夕阳的映照下泛着如同被鲜血浸透般的光芒，在戈壁滩上形成一片诡异的景象。
石开、赵风、王小虎率部站在魔鬼岩边缘，看到沈烈走出，立刻迎上前来，单膝跪地，抱拳行礼：“将军！”
沈烈走到他们面前，伸出手，扶起他们，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的平静：“鬼面军，已经被摧毁了。”
“渊二留下的最后一道防线，已经被打破了。”
“从现在起，西域，再也没有渊二的人了。”
众将沉默了片刻，然后同时爆发出震耳欲聋的欢呼声，那欢呼声在魔鬼岩中回荡，穿透了戈壁滩上的寂静，在夕阳的余晖中传播，向远方，向整个西域，宣告着这场战斗的胜利。
沈烈站在原地，望向远方，那里，是疏勒城的方向，是玉门关的方向，是大夏的方向，是中原的方向。
他沉默了很久，然后开口，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断：“传令下去，全军休整一夜，明日，返回疏勒城。”
“是！”众将同时抱拳，然后各自散去，准备休整事宜。
沈烈站在原地，望向远方，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其复杂的、如同被某种预感触动般的光芒。
他知道，渊二虽然死了，渊一虽然死了，鬼面军虽然被摧毁了，但渊二留下的意志，还在。
而那些意志，正在西域的某个角落，等待着被唤醒，被释放，被用来对付他。
但沈烈不怕。
他握紧腰间的虎啸刀，目光坚定地望向远方，一步步向戈壁滩的深处走去，在他身后，是疏勒城的方向，是玉门关的方向，是大夏的方向，是他要守护的方向。
在他身后，夕阳的余晖将他的影子拉得很长，如同一道被磨砺的刀锋，在地面上延伸，指向远方，指向未来，指向那些未知的、等待着他去战斗的战场。沈烈回到疏勒城时，已经是次日午后。
城墙上那面“夏”字旗在午后的阳光下猎猎作响，旗杆上被烧焦的部分已经被重新用桐油涂抹过，在阳光下泛着深褐色的光泽。城门两侧的守军看到沈烈归来，立刻挺直腰板，举起长矛，目光中带着深深的敬畏和信任。
沈烈没有直接回都护府，而是先去了城西的校场。校场上，两千八百名士兵正在列队操练，刀剑碰撞声和战鼓声在空旷的戈壁滩上回荡，混合着士兵们整齐的喊杀声，形成一股肃杀的氛围。
石开站在校场中央，手中握着一杆赤焰无双戟，正在指挥士兵们进行阵型变换训练。看到沈烈走来，他立刻将长戟交给身边的亲兵，快步迎上前来。
“将军，您回来了。”石开抱拳行礼，声音中带着一丝疲惫，但更多的是一种如释重负的轻松，“鬼面军被摧毁的消息，已经传遍了整个疏勒城。现在城内军民士气高涨，那些原本还在观望的本地贵族，也都派人送来了慰问信和粮草。”
“粮草？”沈烈停下脚步，望向石开，目光中带着一丝询问，“哪来的粮草？”
“车犁国和楼兰国的第一批援军粮草，今日清晨已经送到了。”石开的声音中带着一丝不易察觉的激动，“车犁国送来了五百石粮食，楼兰国送来了三百石粮食，还有一些布匹和药材。末将已经安排人将粮草入库，按照将军的吩咐，优先供应伤员和守军。”
沈烈点了点头，没有回答。他走到校场边缘，望向那些正在操练的士兵，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其复杂的、如同被某种预感触动般的光芒。
“石开，你跟我来。”他转身，向都护府的方向走去。
都护府大堂内，沈烈站在地图前，望着那张从疏勒城一直延伸到玉门关的西域地图。地图上那些密道的标记，已经被全部划掉了，但此刻，地图上又多了一些新的标记——那些标记分布在疏勒城以西、以北、以南三个方向，每一个标记都是一座城池，每一座城池都标注着同一个名字——萨珊。
“萨珊帝国。”沈烈开口，声音不高，却带着一种如同在确认一件他已经知道的事情般的平静，“渊二在西域布局了八百年，他的根基，不仅在大夏，在萨珊帝国也有。萨珊帝国的沙普尔二世，与渊二之间，一直存在着一道秘密的联系。”
“渊二在萨珊帝国留下了大量的力量印记，那些力量印记，能够将萨珊帝国的军队，在短时间内调集到西域边境。如果渊二的人激活那些力量印记，萨珊帝国的大军，就会在三天内到达疏勒城下。”
石开站在沈烈身后，听到这番话，脸色顿时变得凝重起来：“将军，您的意思是，渊二的人，可能会调动萨珊帝国的军队，来攻打疏勒城？”
“不是可能。”沈烈转过身，望向石开，那双黑色的眼睛中，闪烁着极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒，“是必然。渊二虽然死了，渊一虽然死了，鬼面军虽然被摧毁了，但那些力量印记还在。那些力量印记，不需要渊二亲自激活，只要渊二麾下的任何一名高级将领，就能够激活它们。”
“而渊二麾下，还有一名高级将领，没有被我们清除。”
“谁？”石开问。
“渊五。”沈烈的声音不高，却带着一种如同在宣告一件他已经知道的事情般的平静，“渊二麾下七兄弟中，排行第五的那个。他不在西域，不在大夏，不在殷墟。他一直在萨珊帝国，在沙普尔二世身边，担任沙普尔二世的军事顾问。”
“渊二在临死前，一定通过某种方式，向渊五传递了消息。渊五现在，一定已经激活了那些力量印记，正在调动萨珊帝国的大军，向疏勒城的方向开进。”
“我们还有多少时间？”石开的声音中带着一丝紧张。
“三天。”沈烈的声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后通牒般的平静，“三天后，萨珊帝国的大军，就会到达疏勒城下。”
“而我们，只有不到三千人，粮草勉强够支撑十天。”
石开沉默了。他站在大堂内，望着地图上那些密密麻麻的标记，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其复杂的、如同被某种预感触动般的光芒。
“将军，我们该怎么办？”他开口，声音不高，却带着一种如同在战场上询问一个统帅般的坚定。
“集中兵力，主动出击。”沈烈走到地图前，指着疏勒城以西约两百里处的一个位置，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断，“这里，是萨珊帝国大军进入西域的必经之路——野马渡。”
“野马渡，是一条宽约三十丈的河流，河水不深，但水流湍急，两岸是茂密的胡杨林和灌木丛。如果萨珊帝国的大军要通过野马渡，就必须在渡口搭建浮桥，或者强渡。而无论是搭桥还是强渡，都需要时间。”
“我们可以在野马渡设伏，趁萨珊大军渡河时，发动突袭，打他们一个措手不及。”
“野马渡。”石开重复了一遍这个名字，然后抬起头，望向沈烈，目光中带着一丝决绝，“将军，末将愿率前锋，在野马渡设伏。”
“不。”沈烈摇头，声音不高，却带着一种如同在战场上做出的最后决断般的冷静，“你留守疏勒城。野马渡的伏击，由我亲自率队。”
“将军！”石开的声音中带着一丝焦急，“您已经连续作战多日，体力消耗极大，如果再由您亲自率队，万一——”
“没有万一。”沈烈打断他，声音不高，却带着一种如同在宣告一件他已经决定的事情般的笃定，“我体内有那枚琥珀色晶球的力量，那力量能够让我在短时间内恢复体力。而且，我比任何人都了解渊二的力量印记，也比任何人都了解萨珊帝国的军队。”
“我去野马渡，是最合适的选择。”
石开沉默了片刻，然后缓缓低下头，抱拳行礼：“末将遵命。”
沈烈没有回答。他转身，望向窗外，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒。
“传令下去，全军休整一夜，明日四更造饭，五更出发。目标，野马渡。”
“是！”
次日清晨，疏勒城城门大开，一支约莫两千人的队伍从城内开出，沿着官道，向野马渡的方向急行军。
沈烈骑马走在队伍前方，腰间挂着虎啸刀和虎魄刀，背上斜挎着那柄噬光刀，琥珀色晶球在他腰间轻轻晃动，在晨光中泛着温润的光芒。他身后，赵风、王小虎各率本部人马，紧随其后，队伍在戈壁滩上拖出一道长长的烟尘轨迹，如同一道被拉长的龙卷风，在戈壁滩上移动。
队伍急行军六个时辰，在黄昏时分抵达了野马渡东岸。奔腾的河水在夕阳的映照下泛着金色的光芒，水流湍急，撞击在河床的岩石上，发出轰鸣声，在峡谷中回荡。两岸的胡杨林在夕阳的余晖中投下长长的阴影，如同一个个被遗弃的哨兵，在宣告着某种不祥的预兆。
沈烈勒住火龙果，在河岸上停下，翻身下马，走到河边，蹲下身，伸手触摸河水的温度。河水冰凉刺骨，水流的力量极大，即使是成年人站在河中，也很难站稳。
“这河水，比我想象的要深。”赵风走到他身边，蹲下身，望向河面，那双黑色的眼睛中，闪烁着一丝凝重，“如果萨珊大军要渡河，他们必须搭建浮桥，或者用船只摆渡。而无论是搭桥还是摆渡，都需要至少两天时间。”
“两天，足够了。”沈烈站起身，望向对岸，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒，“传令下去，全军就地扎营，夜间加强警戒，派出斥候渡河侦察，打探萨珊大军的动向。”
“是！”赵风抱拳领命，转身离去。
沈烈站在原地，望向对岸，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其复杂的、如同被某种预感触动般的光芒。
他有一种预感，萨珊帝国的大军，可能已经到达了野马渡西岸。
而他们，即将面临一场前所未有的恶战。
......