沈烈站在野马渡东岸的河岸上，望着对岸萨珊军大营的方向。夜色如墨，对岸的营火在黑暗中如同星星点点的萤火，隐约可以看到人影在营火间穿梭。
“将军，对岸的萨珊军，已经在收拾残局了。”赵风走到他身边，声音不高，却带着一种如同在汇报战况般的平静，“渊五被您斩断左臂后，萨珊军士气大挫，剩余的部队已经退回了西岸，正在重新整编。”
“渊五没有死，他退回西岸后，一定会重新组织兵力，寻找新的突破口。”沈烈的声音不高，却带着一种如同在战场上分析战局般的平静，“他不会轻易放弃的。他手中还有至少一万五千人，而我们只有两千人。兵力上的差距，依然悬殊。”
他顿了顿，继续道：“而且，渊五被我斩断左臂，他不会善罢甘休。他一定会想办法报复，用更狠的手段，来对付我们。”
“将军，那我们该怎么办？”赵风问，声音中带着一丝凝重。
“不在这里等。”沈烈转身，望向野马渡下游的方向，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒，“渊五以为，我会在野马渡东岸等待他再次渡河，然后与他正面决战。但他错了。”
“我不打算在这里等。”
赵风愣了一下，望向沈烈，目光中带着一丝不解：“将军，您的意思是——”
“我们主动出击，过河。”沈烈的声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断，“渊五的主力在西岸，但他的左翼和右翼，一定还没有完全回缩。他以为我会在东岸防守，所以他的主力全部集中在西岸正面，左翼和右翼一定空虚。”
“我们从野马渡下游十里处的那片浅滩，偷偷渡河，绕到渊五的左翼，然后从背后，给他致命一击。”
赵风沉默了片刻，然后缓缓点头：“末将明白了。末将这就去准备。”
“不急。”沈烈伸出手，拦住了他，继续道，“在渡河之前，我要先做一件事。”
“什么事？”赵风问。
“传令下去，让全军在东岸点燃篝火，多扎帐篷，制造出我们全军都在东岸防守的假象。”沈烈的声音不高，却带着一种如同在战场上发布的命令般的平静，“然后，留下一百人，在篝火旁走动，每隔一段时间就敲击战鼓，让对岸的萨珊军以为我们还在东岸。”
“其余人，随我偷偷渡河，绕到渊五的背后。”
赵风的眼睛一亮：“将军，您这是要——明修栈道，暗度陈仓？”
“对。”沈烈点了点头，那双黑色的眼睛中，闪烁着极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒，“渊五很聪明，但他太自信了。他以为他看穿了我的计划，但他不知道，我也在利用他的自信，来布下一个更大的局。”
“传令下去，全军四更造饭，五更行动。目标，野马渡下游十里处，浅滩。”
“是！”赵风抱拳领命，转身离去。
沈烈站在原地，望向对岸，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其复杂的、如同被某种预感触动般的光芒。
他知道，即将到来的这场战斗，将是他与渊五之间，最后的决战。
四更天，野马渡东岸，大夏军营中，篝火依然在燃烧，战鼓每隔一段时间就被敲响，发出沉闷的声响，在寂静的夜色中传播，向对岸的萨珊军传递着大夏军依然在东岸驻守的信号。
但此刻，军营中的帐篷，已经空了大半。两千名大夏士兵，正悄无声息地在河岸上集结，沿着河岸，向下游的方向摸去。他们穿着黑色的夜行衣，脚上裹着布条，每一步都踩在河岸的沙土上，发出极其轻微的声响，在夜风中如同一片被风吹落的树叶，在落地前发出的一声轻响，在黑暗中传播，很快就被河水奔腾的轰鸣声掩盖。
沈烈走在队伍的最前方，腰间挂着虎啸刀和虎魄刀，背上斜挎着那柄噬光刀，琥珀色晶球在他腰间轻轻晃动，在夜色中泛着极其微弱的光芒，如同一个被点燃的灯笼，在黑暗中为他指引着方向。
他们沿着河岸走了约莫半个时辰，到达了野马渡下游十里处的那片浅滩。浅滩宽约二十丈，河水比上游要浅得多，最深的地方也只到膝盖，河床铺满了圆润的鹅卵石，在月光下泛着灰白色的光芒。
沈烈在浅滩边缘停下，蹲下身，伸手触摸河水的温度。河水冰凉刺骨，但水流比上游缓慢得多，即使是在夜间，也可以安全渡河。
“就是这里了。”他站起身，望向对岸，那双黑色的眼睛中，闪烁着极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒，“传令下去，全军渡河，保持安静，不要发出任何声响。”
“是！”士兵们低声应道，然后开始渡河。
他们排成松散的队形，在浅滩上涉水而行，河水淹没了他们的膝盖，水流缓慢，他们在河水中稳步前进，每一步都踩在那些圆润的鹅卵石上，发出轻微的声响，在夜风中如同一片被风吹落的树叶，在落地前发出的一声轻响，在黑暗中传播，很快就被河水流动的声响掩盖。
沈烈走在队伍的最前方，握着虎啸刀，目光锁定在对岸的方向。他的目光在黑暗中如同两枚被点燃的火星，在夜色中闪烁着冰冷的光芒，仿佛能够穿透黑暗，看到对岸的每一个细节。
当第一缕晨光从东方升起时，他们已经全部渡过了野马渡，到达了西岸。晨光将他们的影子拉得很长，在河岸上形成一道道狭长的影子，如同一个个被拉长的存在，在河岸上延伸，指向远方，指向渊五的大营的方向。
“将军，我们已经全部渡河了。”赵风走到沈烈身边，声音不高，却带着一种如同在汇报战况般的平静，“萨珊军的大营，就在前方五里处，已经可以看到他们的营帐。”
沈烈没有回答。他站在河岸上，望向远方，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒。
“传令下去，全军休整一炷香的时间，然后，向萨珊军大营，发起总攻。”他开口，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断。
“是！”赵风抱拳领命，转身离去。
沈烈站在原地，望向远方，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其复杂的、如同被某种预感触动般的光芒。
他知道，渊五，一定不会想到，他会从背后发动攻击。
萨珊军大营，西岸，渊五的中军大帐内。
渊五坐在一张宽大的椅子上，左臂的断口处已经被包扎好，白色的绷带上渗出斑斑血迹，在晨光中泛着暗红色的光芒。他的脸色苍白如纸，但那双黑色的眼睛中，依然闪烁着极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒。
“将军，东岸的斥候刚刚传来消息，大夏军依然在东岸驻守，没有异动。”一名副将站在他面前，抱拳行礼，声音不高，却带着一种如同在汇报战况般的平静，“他们似乎打算在野马渡东岸长期驻守，等待我们的下一步行动。”
“等待我们的下一步行动？”渊五的声音不高，却带着一种如同在确认一件他已经知道的事情般的平静，“沈烈不是一个会等待的人。他一定会主动出击，寻找我的破绽。”
“那将军，我们该怎么办？”副将问。
“沈烈以为，我会在野马渡再次渡河，与他正面决战。”渊五的声音不高，却带着一种如同在战场上分析战局般的平静，“但他错了。我不会在野马渡渡河，我要从野马渡上游三十里处的那片浅滩，渡河，绕到他的背后，然后两面夹击。”
“他以为他看穿了我的计划，但他不知道，我也在利用他的自信，来布下一个更大的局。”
“传令下去，全军休整一日，今夜四更造饭，五更出发，目标，野马渡上游三十里处，浅滩。”
“是！”副将抱拳领命，转身离去。
渊五坐在椅子上，望向帐外，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其复杂的、如同被某种预感触动般的光芒。
他有一种预感，沈烈，一定不会那么容易上当。
但这一次，他相信自己一定能够看穿沈烈的计划，然后，给沈烈一个致命的打击。
晨光中，沈烈望着远方萨珊军大营的轮廓，沉默了片刻，然后缓缓拔出腰间的虎啸刀，刀身在晨光中泛着金色的光芒，如同一道被点燃的闪电，在晨光中闪烁着冰冷的光芒。
“全军听令。”他开口，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断，“目标，萨珊军大营，冲锋！”
他话音刚落，猛地向前冲出，虎啸刀在他手中化作一道金色的闪电，在晨光中划出一道刺目的光芒，向萨珊军大营的方向直扑而去！
在他身后，两千名大夏士兵同时发出震耳欲聋的吼声，如同两千头被释放的猛兽，在晨光中狂奔，向萨珊军大营的方向猛扑而去！
萨珊军大营的哨兵很快发现了从西侧冲来的大夏军，立刻发出警报，凄厉的哨声在晨光中回荡，惊起一群栖息在营帐顶部的乌鸦，扑棱着翅膀冲向天空。
“敌袭！敌袭！西侧！西侧有敌袭！”
萨珊军大营中顿时一片混乱，士兵们从睡梦中被惊醒，抓起兵器，冲出营帐，向大营的西侧涌去。但他们的反应太慢了，大夏军已经冲到了大营的围栏前，沈烈一刀斩断围栏的绳索，木质的围栏在他面前轰然倒塌，扬起一片尘土。
“杀——！”
两千名大夏士兵如同潮水一般涌入萨珊军大营，长枪刺出，刀剑挥舞，将那些还在睡梦中的萨珊士兵斩杀在营帐中，鲜血瞬间染红了营地，惨叫声在晨光中回荡，混合着金属碰撞声和火焰燃烧的声响，在萨珊军大营中形成一片混乱的景象。
沈烈一马当先，虎啸刀在他手中化作一道金色的闪电，在那些萨珊士兵中横冲直撞，所过之处，人仰马翻，鲜血四溅，残肢断臂飞舞。他紧紧锁定着中军大帐的方向，在混乱的战场上快速移动，一步步向中军大帐逼近。
渊五听到外面的喊杀声，猛地从椅子上站起身，抓起腰间的白色长刀，冲出大帐，看到大营西侧已经陷入一片火海，大夏士兵正在疯狂屠杀他的士兵，那些士兵在混乱中根本无法组织起有效的抵抗，只能四散奔逃，被大夏士兵一个个追上，斩杀在地。
“沈烈——！”渊五发出一声怒吼，那怒吼声中充满了愤怒和难以置信，他望向大营西侧那道正在横冲直撞的金色身影，那双黑色的眼睛中，闪烁着如同被点燃的火焰般的光芒，“你竟然——你竟然从背后偷袭我！”
“渊五！”沈烈的声音在晨光中响起，如同一声惊雷，穿透了战场上的混乱，直达渊五的耳中，“你输了！”
渊五握紧白色长刀，也不顾左臂的伤口还在流血，向沈烈的方向猛冲而去！他每一步都踩在那些尸体和血泊中，每一步都发出沉闷的声响，在晨光中回荡，如同一个被激怒的猛兽，在战场上狂奔，向着他的目标，猛扑而去！
沈烈也看到了渊五，他迎着渊五的方向，同样猛冲而去！两人在晨光中快速接近，如同两枚被射出的箭矢，在战场上碰撞！
十丈！五丈！一丈！
两柄刀在空中猛烈碰撞，爆发出刺目的火花，金属碰撞声在晨光中炸开，震得周围的士兵耳膜生疼，不由自主地后退了数步。
渊五的刀势极其凌厉，虽然他已经失去了一只手臂，但他的刀法并没有因此变慢，反而因为愤怒而变得更加凶猛，每一刀都带着拼命的架势，每一刀都斩向沈烈的要害，仿佛要用这一刀，就将沈烈彻底斩杀。
沈烈没有退缩，他迎着渊五的刀锋，同样挥出虎啸刀，每一刀都与渊五的刀锋碰撞，每一次碰撞都爆发出刺目的火花，每一次碰撞都发出震耳欲聋的金属碰撞声，在晨光中回荡，如同一曲被谱写在这片战场上的死亡乐章。
两人在混乱的战场上激战了约莫一炷香的时间，渊五的刀势开始变慢，他的体力在迅速消耗，左臂的伤口在流血，鲜血顺着绷带往下滴落，在地面上留下一片暗红色的痕迹。
沈烈看出了渊五的破绽，在渊五挥出第三十七刀时，他猛地向前踏出一步，虎啸刀自下而上撩起，刀锋直斩渊五的胸口！渊五急忙横刀格挡，但沈烈的刀势太快，他的格挡慢了半拍，虎啸刀的刀锋划过他的胸口，留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出，染红了他的白色铠甲。
渊五吃痛，后退了半步，望向沈烈，那双黑色的眼睛中，充满了不甘和愤怒。
“你——你不可能战胜我的！”他的声音嘶哑，带着一种如同被逼入绝境后的疯狂，“我是渊五！我是渊二麾下七兄弟中最擅长战斗的！我怎么可能输给你！”
“你已经输了。”沈烈握着虎啸刀，目光锁定在渊五身上，声音不高，却带着一种如同在战场上宣告判决般的平静，“渊五，放下刀，我可以饶你一命。”
“饶我一命？”渊五的声音中带着一丝嘲讽，如同在嘲笑一个孩子天真的想法，“你以为，我会相信你吗？你杀了渊二，杀了渊一，摧毁了鬼面军，摧毁了殷墟，你怎么可能放过我？”
“我不需要你相信。”沈烈的声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后通牒般的平静，“我只是在告诉你，你已经没有退路了。投降，或者死，你自己选。”
渊五沉默了片刻，然后缓缓松开握着白色长刀的手，任由那柄刀落在地上，发出一声清脆的声响，在晨光中回荡。
“我投降。”他的声音沙哑，带着一种如同在承认一件他已经知道的事实般的疲惫，“你赢了。”
沈烈没有立刻回答。他站在原地，握着虎啸刀，望向渊五，沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一种如同在战场上做出的最后决断般的冷静：“传令下去，收编俘虏，清点战利品，准备返回疏勒城。”
“是！”赵风抱拳领命，转身离去。
沈烈站在原地，望向远方，那里，是疏勒城的方向，是玉门关的方向，是大夏的方向，是中原的方向。
他沉默了很久，然后开口，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断：“渊五，你跟我走，回疏勒城。”
渊五没有回答，只是低着头，跟在沈烈身后，一步步向疏勒城的方向走去。
在他身后，萨珊军大营的火焰，还在燃烧，浓烟在晨光中升腾，如同一根黑色的柱子，直插天空，在宣告着这场战斗的结束，也宣告着另一个时代的开始。
沈烈知道，渊二留下的意志，还没有完全被清除。
那些意志，正在西域的某个角落，等待着被唤醒，被释放，被用来对付他。
沈烈回到疏勒城时，已经是三日后。
城墙上那面“夏”字旗在午后的阳光下猎猎作响，旗杆上的桐油已经干透，在阳光下泛着深褐色的光泽，如同一根被岁月打磨过的铁柱，在城墙上矗立，在风中纹丝不动。城门两侧的守军看到沈烈归来，立刻挺直腰板，举起长矛，目光中带着深深的敬畏和信任。
沈烈没有直接回都护府，而是先去了城西的校场。校场上，两千八百名士兵正在列队操练，刀剑碰撞声和战鼓声在空旷的戈壁滩上回荡，混合着士兵们整齐的喊杀声，形成一股肃杀的氛围。
石开站在校场中央，手中握着一杆赤焰无双戟，正在指挥士兵们进行阵型变换训练。看到沈烈走来，他立刻将长戟交给身边的亲兵，快步迎上前来。
“将军，您回来了。”石开抱拳行礼，声音中带着一丝疲惫，但更多的是一种如释重负的轻松，“渊五被俘的消息，已经传遍了整个疏勒城。现在城内军民士气高涨，那些原本还在观望的本地贵族，也都派人送来了慰问信和粮草。”
“粮草？”沈烈停下脚步，望向石开，目光中带着一丝询问，“哪来的粮草？”
“车犁国和楼兰国的第二批援军粮草，今日清晨已经送到了。”石开的声音中带着一丝不易察觉的激动，“车犁国送来了八百石粮食，楼兰国送来了五百石粮食，还有一些布匹和药材。末将已经安排人将粮草入库，按照将军的吩咐，优先供应伤员和守军。”
沈烈点了点头，没有回答。他走到校场边缘，望向那些正在操练的士兵，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其复杂的、如同被某种预感触动般的光芒。
“石开，你跟我来。”他转身，向都护府的方向走去。
都护府大堂内，沈烈站在地图前，望着那张从疏勒城一直延伸到玉门关的西域地图。地图上那些密道的标记，已经被全部划掉了，渊五的标记，也被划掉了，但此刻，地图上又多了一个新的标记——那个标记，在疏勒城以东约五里处，是一座小镇，名叫“自新集”。
“自新集。”沈烈开口，声音不高，却带着一种如同在确认一件他已经知道的事情般的平静，“这个名字，我好像在哪里听过。”
“自新集，是渊二在疏勒城以东设置的一个据点。”石开的声音不高，却带着一种如同在汇报情报般的平静，“那个据点，表面上是渊二安置西域战俘的安置点，但实际上，是渊二用来训练死士的秘密基地。渊二在那里留下了大量的兵器、甲胄和军需物资，还有一批没有被我们发现的死士。”
“那个据点的存粮，足够一支五千人的军队，支撑三个月。”
沈烈沉默了。他站在地图前，望着自新集的位置，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒。
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