继位第四日，邹鹏终于熬不住了。
那日上午，他批阅了三份玉简，内容皆是各宗门申请扩建山门的许可文书。三份玉简内容大同小异，唯有宗门名号各不相同，可每一份他都必须逐字审阅、落笔签字、加盖家主印玺。待批完第三份时，他只觉指尖发酸、头脑发胀，浑身皆是难言的滞涩疲惫。
“我不行了。”
他掷笔起身，语速急促，“念安师兄，我出去透透气！”
李念安正立于一旁，规整当日文书名录，闻声抬眸：“家主，尚有五份文书未曾批阅……”
“等我回来再批！我保证！”
邹鹏已然奔至门口，回头抬手摆了摆，语气轻快又带着几分急切，“就一会儿！半刻钟便回！”
李念安望着那道转瞬消失在门外的少年背影，无奈轻叹一声，垂首继续整理案前文书。
溜出邹府后，邹鹏换了一身轻便的青布短打，在邹城主街上肆意闲逛，一扫府中伏案批阅的沉闷。他先是买了三串酸甜酥脆的糖葫芦，又蹲在街边打量售卖的灵兽幼崽，还当众拉住摊主，为一只赤羽鸡雏的品相争得面红耳赤。
“你这鸡雏脚趾蜷曲畸形，分明是孵化时灵气滋养不足所致！也敢号称极品血脉？纯属欺瞒旁人！”
邹鹏双手叉腰，一副深谙灵兽品相、不容糊弄的笃定模样。
摊主是个敦厚的中年修士，被一个半大少年当众戳破短板，脸色瞬间沉了下来，语气带着几分不耐：“小娃娃乳臭未干，懂什么灵兽门道？我这鸡雏是宗门专供良种，你买不起便莫要胡言乱语！”
“谁说我买不起？”
邹鹏下意识伸手摸向袖袋，脸上的得意瞬间垮尽——他出门匆忙，竟又忘了携带灵石。他尴尬地干咳两声，转身拔腿就走，身后当即传来摊主一声不屑的嗤笑。
缓步前行片刻，前方巷道口传来阵阵喧闹吆喝，夹杂着清脆凌厉的鸡鸣。他挤开围观人群望去，原来是市井间的斗鸡赌局。两只赤羽铁爪鸡被圈在空地中央，浑身翎羽炸开，彼此凶狠啄斗，四周围观的散修纷纷押注，有人狂喜喝彩，有人懊恼怒骂，场面热闹非凡。
邹鹏眼中瞬间亮起光彩，当即撸起衣袖往里挤，高声喊道：“老板！我也要下注！此局赔率如何？”
话音方才落下，一只宽厚沉稳的手掌骤然按在了他的肩头，力道不重，却稳稳将他定在原地。
邹鹏回头，当即对上邹铁虎那张黝黑刚毅、宛若铁塔的面庞。他下意识后退半步，神色局促，讪讪笑道：“铁……铁虎二爷……”
邹铁虎垂眸望着他，声线沉稳厚重，带着不容置喙的威严：“家主，此处非您该来之地。”
“我就看看，绝不掺和！”邹鹏急忙辩解，神色慌张，“我不下注，只瞧个热闹而已！”
“看热闹亦不可。”
邹铁虎侧身横挡在他身前，宛若一堵巍峨高墙，彻底封死巷道入口，“此地乃是市井赌戏杂处之所，您身为邹家家主，身份尊贵，岂能与市井闲散散修混迹一处、失了体面？”
邹鹏不甘，往左闪身欲绕，邹铁虎左步轻跨，稳稳拦住；他又侧身往右钻，对方半步挪移，再度封死去路。两人在巷道口来回周旋数次，邹鹏始终无法突破这道铁塔般的身影。
“邹铁虎！”
邹鹏心头焦躁，终是恼了，声调陡然拔高，“我是邹家家主！你需听我号令！”
巷道围观的散修早已留意到这边的动静，纷纷侧目张望。有人认出邹铁虎腰间的邹家长老令牌，不由得倒吸一口凉气，低声议论四起：“那黑脸壮汉可是邹府铁虎长老？”“他跟前这少年是谁？竟敢当众顶撞长老？”“看衣着气度……怕是新任邹家家主吧？”“新任家主修为竟这般低微？不过练气寥寥数层？”“噤声！休得妄议尊上！”
细碎的窃窃私语尽数落入耳中，邹鹏脸颊唰地涨得通红。他满心怒火欲发，可望着邹铁虎铁面无私、油盐不进的模样，一腔愤懑尽数堵在喉间，最后只憋屈地憋出一句：“你……你欺负人！”
言罢，他转身拔腿就跑。
邹铁虎身形一晃，身法迅捷如电，下一瞬已然挡在他身前。长臂舒展，径直将他整个人凌空拎起，姿态从容，如同提着一只顽劣幼兽。
“放我下来！邹铁虎！”
邹鹏悬在半空，手脚不住蹬踢，面皮涨得紫红，又气又羞，“我是家主！速速放我落地！”
邹铁虎面色不改，沉稳依旧，单手拎着他大步踏出巷道，穿过熙熙攘攘的主城长街，径直朝着邹府方向行去，声线平淡无波：“家主失仪放纵，老奴不得已冒昧阻拦。回府之后，您若心生责罚，老奴甘愿领受，绝不推辞。”
宽阔的邹城主街上，往来无数修士尽数目睹了这一幕——尊贵的新任家主，被自家长老单手拎在半空，双腿徒劳蹬踹，模样像极了一只不服管教的小猫崽。街边有人暗自忍笑，有人摇头叹息，更多人只是默然凝望那道渐行渐远的背影，眼底神色复杂各异。
折返邹府庭院，邹铁虎轻抬手，将邹鹏稳稳放在青石地面之上，躬身恭敬行礼：“老奴告退。”
语毕，他转身大步离去，步履沉稳，不曾回头半分。
邹鹏独自立在空寂的庭院中，烈阳灼灼晒在头顶。他抬手，狠狠抹了一把泛红的眼眶，满心委屈与愤懑无处宣泄。
整个午后，邹府一众下人皆是惴惴不安，遭了无妄之灾。
邹鹏先是嫌清茶过烫，抬手将一盏白玉茶盅狠狠摔落在地，玉碎声清脆刺耳；又嫌御制灵点过于甜腻，挥手掀翻一碟精致的灵玉酥糕；继而又怪罪院中洒扫丫鬟的扫地声响扰了清净，指着下人厉声斥责一通。
一位年长嬷嬷端来一碗凝神安神汤，柔声劝慰：“家主切莫动怒，气躁伤身，得不偿失。”
满心郁结的邹鹏红着眼眶，厉声低吼：“滚！”
嬷嬷浑身一颤，手中汤碗险些脱手坠落，不敢多言，低眉敛目，惶恐退离。
廊柱阴影之后，一名小丫鬟蹲在角落，偷偷抬手拭泪。身旁另一名丫鬟轻声安抚：“别哭了，忍一忍便过去了。若是老圣主尚在，从来不会这般苛待下人……”
月洞门后，李念安将庭院中发生的种种尽收眼底。他五指微攥，敛去心绪，抬步走入院中。
“家主。”
邹鹏正背对他坐在石阶之上，闻声肩头骤然一僵，语气带着未散的委屈与抵触：“念安师兄，你也是来数落我的？”
“师兄不敢。”
李念安走到他身侧，并未落座，只是静静伫立，语气温和却透着笃定，“师兄只是想说，铁虎长老今日当街将您带回，看似冒犯，实则无半分不敬。他不过是恪守邹家家规、尽职护持家主体统罢了。”
“规矩！全是规矩！”
邹鹏猛地回头，眼底满是不甘与羞恼，“你可知我今日何等难堪？当街被人拎着走，满城修士都在看我笑话！往后我还有何颜面出门见人？”
“家主自然有颜面见人。”
李念安眸光澄澈，言语通透而坚定，“待您将今日剩余文书尽数批阅完毕，扛起身为家主的重任、担起邹家的担子之后，您欲往何处、欲做何事，无人会阻拦，无人会置喙。铁虎长老拦下的，从来不是您这个人，而是您懈怠推诿、不愿担责的心性。”
邹鹏张了张嘴，意欲反驳，却句句无言以对。他望着李念安沉稳澄澈的眼眸，心中暗自思忖，师兄明明年长自己寥寥数岁，为何言行举止始终这般沉稳老成、通透有度？
“……我知道了。”
他沉默片刻，语气闷闷地应了一句，缓缓起身，抬手拍去衣袍上的尘土，“走吧，去书房。余下的文书，我尽数批完。”
李念安紧随其后，清冷的眉眼间悄然漾开一抹浅淡笑意。
廊柱之后，林清寒缓步走出，手中端着一碗重新温好的安神汤，步履轻盈地快步跟上。三人前后有序，一同踏入书房。
庭院再度归于寂静，唯有清风穿林，拂过灵槐枝叶，簌簌轻响不绝。