崔夫人没说话，只是看着儿子，从上到下，从下到上，仔仔细细地看了好几遍。然后，她的眼眶就红了。
她的次子，从小就听话，课业上从没让人操过心。
十五岁中状元开始，步步高升，光宗耀祖。
丈夫没挣来的荣誉，次子都挣来了。
人人都恭贺她，说她好福气，养出了靠山王这样出息的儿子。
她不是不骄傲。
可她从来不知道，这份骄傲的代价，是儿子的命。
眼前的儿子，虽然笑着，虽然腰板挺得笔直，可那消瘦的脸颊、深陷的眼窝、苍白的面色，还有那从骨子里透出来的暮气——他才三十多岁啊，怎么就有了行将就木之人的模样？
崔夫人的眼泪一下子就掉了下来。
“娘，您怎么哭了？”林淡慌了，笑着安慰，“儿子没事，真的没事。就是瘦了点，养养就好了。”
他不说还好，一说，崔夫人哭得更伤心了。
她拉着儿子的手，那手冰凉，骨节分明，比之前粗糙了不知多少倍。
她想起林淡小时候，不说白白胖胖的，但小手也是有些肉嘟嘟的，握在手里像一团棉花。
如今这只手，瘦得只剩骨头了。
“小淡，”崔夫人哽咽着说，“娘不要你做什么靠山王，不要你光宗耀祖。娘只要你好好活着，平平安安的。你知不知道……”
林淡的眼眶也有些发酸，他用力眨了眨眼睛，把那股酸意压了下去，扶着母亲在藤椅上坐下，蹲在她面前，握着她的手，一字一句地说：“娘，您放心，儿子真的没事。皇上赏了百年人参、千年灵芝，御医署最好的御医每日来诊脉，您看，儿子这不是好好的吗？”
崔夫人看着他，泪眼模糊，摇了摇头：“你骗我。你从小就报喜不报忧。”
林淡无奈地笑了，看向大哥林泽，想让他帮忙劝劝。
林泽却只是站在一旁，看着弟弟，目光里满是心疼，没有说话。
好说歹说，林淡总算是把母亲劝住了。
崔夫人擦了眼泪，吸了吸鼻子，斩钉截铁地说：“我要留下来，亲自照看你。你那个身子骨，光靠御医不行，得有人盯着你吃饭、喝药、睡觉。”
林淡想拒绝，说母亲年事已高，不该再操劳。
可崔夫人一瞪眼，那架势跟当年教训小时候的他一模一样：“怎么？嫌娘老了，不中用了？”
林淡哪里还敢说半个“不”字，只好拱手道：“那便辛苦母亲了。”
崔夫人这才满意地点了点头，转身就去张罗行李，嘴里念叨着要亲自去厨房看看，要给儿子炖汤补身子。
趁人不备，林泽将弟弟拽进了书房。
门一关，林泽脸上的担忧便藏不住了。
他看着林淡，目光里有一种少见的严肃，甚至带着几分逼视。
“你跟哥说句实话，”林泽的声音压得很低，可每一个字都沉甸甸的，“你的身体到底怎么样了？”
林淡没想到，三兄弟里要先面对大哥。
三弟林清在京做官，按说应该先见到他，可他去了西南巡检，要下个月才回得来。
四弟林涵外任兖州，虽然不远，可官员无诏不得入京。
倒是大哥，没有官职在身，这一路从苏州赶来，风尘仆仆，第一个站在了他面前。
林淡沉默了一瞬，没有立刻回答。
他看着大哥那张和自己有三分相似的脸，心里忽然涌上一股说不清的愧疚。
大哥不当官，可不知为何，面对大哥，他总觉得心虚。也许是因为大哥从小就让着他、护着他。
“大哥，”林淡说，声音有些涩，“你别问了。”
林泽没有退让。
他就那么直直地看着弟弟，目光像一把钝刀，一下一下地割着林淡的心。
在林泽赤裸裸的目光下，林淡败下阵来。
他声音很轻：“兄长，若我有那么一日，父母高堂，和我妻子、两个儿子，还请兄长多多费心照料了。”
书房里安静了一瞬。
林泽的眼眶一下子就红了。
他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了，发不出声音。
他深吸了一口气，努力让自己的声音稳下来：“小淡，你跟哥哥说实话，你……你还有多久？”
他的声音还是带上了哽咽。
林淡看着大哥，目光平静。他知道瞒不住了。
“若是调养得当，”他说，一字一顿，“十年八年，也是有机会的。但若是……”
他没有说下去，可意思已经很明显了。
“若是什么？”林泽追问，声音已经开始发抖。
“若是调养不好，”林淡的声音低了下去，“也就这一年半载。”
林泽的眼睛瞪大了。
他甚至怀疑自己的耳朵是不是听错了。
一年半载？他弟弟，才三十多岁，就要死了？
“一年半载？！”林泽的声音都劈叉了，像是被人掐住了脖子。
林淡吓了一跳，连忙上前捂住大哥的嘴，压低声音道：“大哥，小声点！娘还在外面呢！”
林泽被他捂着嘴，眼睛瞪得像铜铃，胸膛剧烈地起伏着。
他扒开弟弟的手，大口大口地喘着气，好半天才缓过来。
他尽量让自己平静下来，可声音还是抖得厉害：“都谁知道？”
林淡沉默了一瞬，如实答道：“我夫人知道。皇上和忠顺王爷应该也知道。再就是御医署的几位御医。除此之外，应该就没人知道了。”
林泽死死地盯着弟弟，嘴唇哆嗦了好一会儿，终于没忍住，一把将林淡拉进怀里，用力地抱住。
他没有哭出声，可林淡能感觉到大哥的肩膀在剧烈地颤抖，能感觉到大哥的拳头攥得咯咯作响。