他十年寒窗，金榜题名，一心想要辅佐君王，开创盛世。
可到头来，换来的，却是与那些人为伍。
他握着那份轻飘飘的圣旨，只觉得它重逾千斤。
他从人人称羡的天之骄子，一瞬间，跌入了泥淖之中。
这是苏太后在敲山震虎，在告诉新帝，也在告诉满朝文武。
顺她者昌，逆她者亡。
他知道，这不是萧澈的本意。
可他，又能如何？
那一日，他站在英国公府的门前，寒风凛冽，吹透了他单薄的官袍。
他从一个拿笔杆子的文臣，变成了一个要握钢刀的武夫。
他没有绝望，也没有颓丧。
只是心中那股不甘与愤懑，像一簇火苗，被这盆冷水，浇得更旺了。
他的人生，仿佛被一只无形的大手推着，滚滚向前。
他甚至没有选择的余地。
他每日与那些京中的纨绔子弟为伍。
听他们说着污言秽语的浑话，看他们为了一个妓子争风吃醋，大打出手。
空气里，永远弥漫着汗臭与劣质酒气的味道。
这与他过去二十年的人生，格格不入。
他以为，他的人生，便会在这无尽的灰暗与压抑中，消磨殆尽。
直到他再一次，路过了府中的绣房。
他面无表情地走在抄手游廊下，寒风卷着雪粒子，打在他的脸上，生疼。
就在这时，一缕极清浅的笑声，像一根羽毛，轻轻搔过他的耳膜。
他下意识地停住了脚步，侧头望去。
绣房的窗户半开着。
一个穿着青色比甲的丫鬟，正低着头，专注地绣着一朵缠枝莲。
许是听到了同伴说了什么笑话，她没忍住，噗嗤一声笑了出来。
她抬起头，那双干净清澈的杏眼，便毫无征兆地，撞进了他的视线里。
那双眼睛里，盛满了揉碎的星光与暖阳。
没有畏惧，只有一丝不小心被抓包的惊慌，和来不及收敛的、纯粹的笑意。
那一瞬间，周从显觉得，自己那颗早已被冰封的心，似乎被这暖阳，烫出了一个缺口。
往后，他从燕卫营回府，总会有意无意地，绕路经过绣房。
他知道了她的名字。
姜时窈。
一个很好听的名字。
她是绣房里手艺最好的绣娘，专门为他和母亲、姐姐们制衣。
有时，她会跟着管事妈妈，到他的院子里来送新做好的衣裳。
她总是低着头，恭敬地将衣物交接给下人，不敢多看他一眼。
中秋家宴。
阖府上下，难得地聚在一起。
连远在别院居住的二房一家，也赶了回来。
席间，姜时窈奉命来给赵氏送新赶制出来的披风。
她安静地走进来，福身行礼，将一件绣着丹凤朝阳的锦缎披风，呈了上去。
二房堂兄周从昱那双眼睛，立刻黏在了她的身上，上下打量，毫不避讳。
“哟，大伯母，您这绣房里，何时藏了这么个水灵灵的小丫头？”
他笑得一脸得意，语气里满是势在必得。
赵氏皱了皱眉，显然对这个侄子的行为很不满，但碍于情面，也只是淡淡道，“不过是个丫鬟罢了。”
周从昱却不依不饶，端着酒杯，摇摇晃晃地走到姜时窈面前。
“小美人儿，叫什么名字啊？”
姜时窈吓得脸色发白，往后缩了缩，不敢言语。
“跟我吧，爷保你吃香的喝辣的，给我做个通房，总比在这儿当个下人强！”
他甚至伸出手，想去捏她的下巴。
“啪！”
一双筷子被重重地拍在了桌上。
周从显面色冷如寒冰，声音里不带一丝温度。
“她是我院里的人。”
周从昱的手僵在了半空中，讪讪地收了回来。
他知道自己这个堂弟如今虽然失了势，但骨子里的傲气和狠劲儿，却不是他能招惹的。
他打了个哈哈，给自己找台阶下。
“开个玩笑，开个玩笑嘛，从显你这么认真做什么。”
周从显没有再看他一眼，只是对着姜时窈冷声道。
“还愣着做什么？下去。”
“是，世子。”
姜时窈如蒙大赦，白着一张小脸，匆匆退了出去。
周从显以为，这件事就这么过去了。
他到底还是低估了周从昱的无耻。
当晚，院子的值守丫鬟是姜时窈。
周从昱提着一坛上好的“女儿红”，敲开了他院子的门。
“从显，白天是哥哥不对，不该拿你的丫头开玩笑，这不，特地来给你赔罪了。”
他笑得一脸谄媚，将酒坛子放在了石桌上。
周从显心中厌烦，只想让他快点滚。
可他毕竟是长辈，是堂兄。
他只能耐着性子，陪他喝了几杯。
姜时窈低着头，手指因为紧张而微微发颤。
周从显皱了皱眉，却也没多想，只当是管事妈妈的临时调派。
酒过三巡。
他开始觉得有些不对劲。
一股陌生的燥热，从小腹升起，迅速蔓延至四肢百骸。
眼前的景象，也开始变得模糊、重叠。
他猛地意识到——
酒里有药！
而对面的周从昱，正用一种不怀好意的、得意的眼神看着他。
“从显啊，你就是太端着了，男人嘛，何必为了一个丫头伤了兄弟和气。”
“今儿哥哥做主，让你也尝尝这温柔乡的滋味。”
说着，他便站起身，一把抓住了旁边早已吓得魂不附体的姜时窈。
“小美人儿，别怕，先伺候好你家世子，再来伺候哥哥我！”
他淫笑着，便要将姜时窈往旁边的耳房里拖。
“放开她！”
周从显用尽全身的力气，撑着桌子站了起来。
那药性极烈，烧得他理智全无，浑身的血液都在叫嚣着。
可看着她那双盛满了惊恐与泪水的杏眼，他心中那根名为“守护”的弦，被狠狠拨动了。
他一个箭步冲上前，一脚踹在了周从昱的肚子上。
周从昱惨叫一声，滚倒在地。
周从显不再看他，一把抓住姜时窈冰冷的手腕，用尽最后的清明，将她带离了这个肮脏的旋涡。
他将她拉进了自己的卧房。
“砰”的一声，关上了门。
也将外面所有的喧嚣与阴谋，隔绝在外。
……
第二天，他醒来的时候，头痛欲裂。
宿醉的昏沉，与药性的余威，让他动弹不得。
他缓缓睁开眼，对上那双惊惧的杏眼。
他毁了她。