“太一膳府-诸天庖厨协理神司”全员通过考核，正式捧上“天庭编制”铁饭碗的喜气还没散尽，麻烦就又上门了。这次，麻烦来自天庭的“核心部门”——蟠桃园。
这日，食神哭丧着脸，捧着一份盖着“瑶池金母”宝印（附带蟠桃香气）的投诉函，找到了陆炎。
“陆府君，祸事了！”食神都快哭了，“咱们……咱们分店在‘诸天墟市’推出的‘镇店安神汤’和用‘汤精’衍生的‘悟道茶加强版’，不知怎么的，传到了蟠桃园那位‘蟠桃树灵’的耳朵里！”
“蟠桃树灵？”陆炎一愣，他记得蟠桃园由土地、山神和力士看管，还有七仙女定期采摘，没听说过什么“树灵”啊？
“哎哟，您是有所不知！”食神拍着大腿，“那蟠桃园最中央、那株最古老的九千年紫纹缃核大桃树，历经无数元会，早生出灵智，自号‘桃老’！平日里深藏地脉，连王母娘娘都敬它三分，毕竟整个蟠桃园的‘母树精气’都系于它一身！这老树灵别的爱好没有，就喜欢尝鲜，尤其对各种能‘安神’、‘启迪’的奇物感兴趣！”
“它尝了我们的汤和茶？”陆炎有了不祥预感。
“何止尝了！”食神抖开投诉函，“它不知派哪个小土地，偷偷从咱们墟市分店，用蟠桃园特产的‘三色土’换购了一批！喝了之后……据说当场‘顿悟’，整个蟠桃园的桃树都跟着摇曳生辉，果实膨大了一圈！”
“这不是好事吗？”陆炎更疑惑了。
“好什么呀！”食神都快跳起来了，“那‘桃老’顿悟之后，觉得咱们的汤和茶里，有种独特的‘调和天地戾气、孕养先天灵根’的意境，比它每年吸收的瑶池仙露和日月精华‘对味儿’多了！它现在……现在拒绝接受常规灌溉，天天闹着要喝咱们特供的‘汤精原液’和‘加强版悟道茶’！还说，如果不供应，它就‘自闭灵根’，让今年的九千年蟠桃减产甚至不结果！”
陆炎：“……”
好家伙！这是被上古妖族大佬讨债之后，又被天庭核心战略资源（蟠桃）的“祖宗”给讹上了？！还是以“绝食罢工”相威胁的讹诈！
“王母娘娘知道了？”陆炎揉着额角。
“能不知道吗？”食神苦笑，“‘桃老’一闹，瑶池那边的仙露消耗骤减，蟠桃园异象频生，七仙女去采摘都感觉桃子‘情绪低落’（？？）。王母娘娘亲自去问，那老树灵就抖着叶子，用树语（只有王母能听懂）告状，说咱们用‘外域邪汤’诱惑它，现在它‘非此汤不饮’，要王母给它做主，下旨让咱们‘无限量专供’！”
“所以，投诉函来了？”陆炎看着那份香气扑鼻、措辞却隐含问责的函件。
“是啊！王母娘娘虽未明说，但意思很明白：要么，咱们想办法满足‘桃老’的‘特殊需求’，确保蟠桃园稳定产；要么……咱们这‘协理神司’的编制和分店，恐怕就得掂量掂量了。”食神压低声音，“听说，连玉帝陛下都被惊动了，不过陛下喝了咱们的汤，心情正好（且还有点‘贤者’后遗症），只说了句‘相信陆爱卿能妥善处理’，就把皮球踢回来了。”
陆炎只觉得一个头两个大。这“桃老”，简直是棵“老饕树精”，还偏偏地位特殊，打不得骂不得，还得哄着。
“‘汤精’原液所剩不多，且效力太猛，绝不能无限量供应，否则‘桃老’真喝成‘佛系树桩’，蟠桃园就彻底完了。”陆炎沉吟，“‘加强版悟道茶’倒可以适量提供，但恐怕满足不了它的‘胃口’……”
他思索片刻，眼中精光一闪：“既然它喜欢的是汤里那股‘调和天地戾气、孕养先天灵根’的意境，那我们……就给它专门‘定制’一款！不用‘汤精’，用其他材料，模拟甚至强化那种意境！”
“定制？如何定制？”食神疑惑。
“它既然是蟠桃母树，最需要的是什么？是纯净的生机、温和的滋养、以及……对抗漫长岁月中可能积累的‘地脉沉疴’与‘灵性倦怠’！”陆炎思路越来越清晰，“我们用‘三光神水’为基底，加入‘送子娘娘’全力催生的‘先天乙木精华’（从顶级灵植中萃取），以‘灶神’的‘温煦道火’慢熬，再融入一丝‘净坛扫帚’从地府带回来的‘轮回清宁之气’（净化负面沉淀），最后……最关键的一味‘引子’！”
“什么引子？”
陆炎嘴角勾起一抹神秘的弧度：“上次‘考核’剩下的那点‘深海灵胶’和‘软金灵藻丝’的下脚料！它们蕴含‘古老海洋记忆’与‘水火淬炼后的沉金之韧’，将其微量研磨成粉加入，能赋予汤汁一种‘亘古沉淀后的新生’与‘历经冲刷的纯净’的韵味，正好契合‘桃老’这种古老灵根的口味（如果它有口味的话）！”
食神听得目瞪口呆：“这……这能行吗？听起来……好像比‘汤精’还复杂？”
“复杂就对了！要让它觉得，这是咱们精心为它研发的‘独家秘方’，比那‘批量’的汤精更珍贵、更对路！”陆炎拍板，“立刻准备材料！就在咱们分店的后院开炉！让‘桃老’派来的‘信使’亲眼看着我们为它‘量身打造’！”
消息传回蟠桃园（通过某个小土地），那“桃老”果然来了兴趣，暂时停止了“绝食抗议”，派来一缕依附在千年桃木枝上的分神（像个会走路的迷你小桃树苗），前来“监工”兼“试喝”。
分店后院，临时架起了从主店调来的“八卦紫金炉”。送子娘娘对着几株耗费大法力催生到极致的“万载青空藤”和“星辰蕴灵花”，几乎摇断了拨浪鼓，才萃取出几滴翠绿欲滴、生机磅礴的“先天乙木精华”。灶神小心翼翼调控着前所未有的“温煦道火·宁静致远模式”。龙王贡献了最新提炼的“三光神水·晨曦初露级”。净坛扫帚则与厕神合作，从地府特产中分离出一缕极其稀薄、却无比精纯的“轮回清宁之气”。
陆炎亲自主持，将各种材料按特定顺序、比例、时机，投入炉中。那缕“桃老”分神所化的迷你小桃树苗，就立在炉边，枝叶微微颤动，似乎在全神贯注地“观摩”与“感应”。
熬制过程持续了整整一天一夜。炉内霞光氤氲，异香弥漫，那香气并非花果之香，而是一种更加玄奥的、仿佛能洗涤灵根、唤醒沉睡生机的“灵韵之香”。小桃树苗的枝叶舒展，甚至发出了愉悦的“沙沙”声。
最终，炉开，汤成！
汤汁呈温润的琥珀色，内蕴点点青金星光，无热气升腾，反而散发着清凉宁静的意蕴。陆炎盛出一小碗，递给那小桃树苗。
小桃树苗伸出一条纤细的根须，探入碗中，缓缓吸收。
片刻之后，整株小树苗猛地一震！通体散发出柔和的青金色光华，枝叶以肉眼可见的速度变得更加翠绿晶莹，甚至顶端还冒出了一个米粒大小、蕴含道韵的粉红花苞！
“沙沙沙——！！（好！非常好！就是这个味！比之前的汤更醇厚！更对根！）”小树苗剧烈摇摆，传递出清晰无比的满意与急切的意念。
成功了！
陆炎与食神对视一眼，松了口气。陆炎对小树苗道：“此汤名为‘灵根养源·亘古回春汤’，乃专为桃老您量身炼制。然其中数味主料极为难得，炼制耗时耗力，无法大量供应。今后，每月可为您提供三盏此汤，以及适量的‘悟道茶加强版’作为日常滋养。您看如何？”
小树苗似乎思考（？）了一下，然后点了点“头”（树干上部）：“沙……（可。但需每月按时，不得延误！且品质需保持！）”
一场可能动摇天庭蟠桃供应根本的危机，就这样被陆炎用一锅“定制版高仿汤”给巧妙化解了。食神带着那小树苗（和约定）回去复命，王母娘娘闻讯大喜（蟠桃保住了），不仅撤销了投诉，还特意赏赐了一批九千年蟠桃的次等果（外形稍逊，功效不减）和大量瑶池特产灵材给“太一膳府”，以示嘉奖和“长期合作”的诚意。
看着堆积如山的赏赐，众员工欢天喜地。牛魔王抱着一个比脸盆还大的次等蟠桃，乐得合不拢嘴：“嘿嘿，跟着陆老大，连王母娘娘的赏赐都能吃到！”红孩儿则盯上了那些火属性的瑶池灵晶。
陆炎却看着那些赏赐，若有所思。他叫来蜘蛛精姐妹，吩咐道：“将这些蟠桃，按品质分好。品相最佳的，小心保存，作为镇店之宝和高级宴席用料。次一等的，你们研究一下，看能否结合咱们的‘蛛网保鲜术’，制作成可以较长时间保存、且风味不失的‘便携即食蟠桃品’？”
“便携即食？”蛛大姐疑惑。
“对。”陆炎眼中闪烁着商业光芒，“蟠桃虽好，但时效性太强，且不易保存携带。如果我们能将其加工成桃脯、桃酱、桃汁浓缩液、甚至蟠桃风味的‘元气果冻’，配合‘蛛网食盒’的保鲜功能，不就能作为高端礼品或‘应急补给品’，在墟市甚至其他界域出售了吗？这可是一门大生意！”
众员工闻言，眼睛都亮了！这可是将天庭特供，变成“太一膳府”品牌产品的大好机会！
就在众人摩拳擦掌，准备大干一场，将“蟠桃副产品”开发提上日程时，后院那颗一直安静充当“吉祥物”和“净化器”的混沌巨蛋，忽然传来了不同寻常的动静！
蛋壳上的混沌纹路以前所未有的速度流转起来，散发出忽明忽暗的光芒，内部的心跳声也变得强劲而急促，仿佛有什么东西正在奋力挣扎，即将破壳而出！一股纯净而原始的混沌生机，伴随着一丝令陆炎感到无比亲切的孺慕与依赖的意念，清晰地从蛋内传来！
小家伙最先感应到，兴奋地围着巨蛋又跳又叫：“咿呀！咿呀！（要出来了！要出来了！）”
所有人（神、妖）的注意力都被吸引了过去。连正在规划蟠桃产品线的陆炎也停下了思绪，快步走到巨蛋旁，伸手轻轻抚摸温润的蛋壳。
“终于……要见面了吗？”陆炎心中也充满了期待与一丝忐忑。这颗蛋吸收了那么多好东西（天庭仙气、地府冥韵、心魔净化能量、西游妖族气息、乃至一丝东皇本源和“洪荒再造汤”的余韵），还经历了“胎教净化”和羲和星光的无意“照耀”，天知道会孵出个什么来。
会是威武的混沌神兽？是憨态可掬的灵宠？还是……某种无法预料的存在？
蛋壳的震动越来越剧烈，表面的光芒也越来越盛，一道道细密的裂纹，开始从蛋壳顶端悄然浮现！
“咔嚓……”
一声轻微的脆响，牵动了所有人的心。