八月十五夜里一家人哭过，八月十六就不曾再哭，好生生地过了个团圆节，给秦香莲庆了生。
生辰过完，孩子们便到学中告长假，收拾好包裹行囊，坐船往明州去，州学小学和市舶学院自然都问了是何缘故告这样久的假，孩子们不曾隐瞒，也未曾讲得太具体，打算先做出些什么成就再好好说道。
泉州的老师们都很是不舍，千叮咛万嘱咐要回来，最好早日回来，且布置了一堆假期的课业，要他们好生学习，等回来是要考校他们的。
孩子们自然一一应下，且承诺，等到了明州，定时常托人交课业回来，泉州的老师们这才肯准下这假。
告好假，秦香莲就带着春娘和冬郎离开了，她也问过织宋要不要去，可织宋心里实在是难受，怕自己日日神伤反倒耽误了大家的事情，便借口不去。
于是这回，母子三人踏上了前往明州的大船，因着秦香莲在身边，冬郎和春娘一点离家的悲伤都没有，反而有着许多许多的期待。
春娘道：“本以为上次路过明州，会是我们最后一次去明州呢。”
冬郎点点头，然后问秦香莲：“娘，你在想什么？”
秦香莲扶着船舷站在甲板上望着前方，她想的东西有很多，她最先想起的是陈跛子，方才姜岸送行的时候，说这船用到了不少陈跛子提供的技术，她因此想起了阿舅。
然后她又想起那一夜，想起了米率，想起米率，自然也就想起张征，想起他托孩子们带回来的消息。
多亏了张征，多亏了程硕。
船行得平稳了些，秦香莲伸手轻轻揽住两个孩子的肩膀：“他们的人无时无刻不想要我们的命，不过终于，他们要不了我们的命了。”
因为我们的命，现在变得很有用，还会变得更有用。
秦香莲显然在想陈世美和沈岚萍，孩子们依偎在秦香莲身侧：“娘，我们一定能正大光明地为祖父报仇，而不像他们一样藏头露尾。”
秦香莲没有接这句话，沉默了会儿，转而说起别的：“你们祖母是不是给带了一篓子螃蟹？趁还活着，中午请厨娘帮忙蒸了吃了，怕是不好放。”
孩子们点点头：“祖母生怕过了季节我们吃不到了，明州也有螃蟹呢，不过海蟹一上岸就死掉，也是因为这样，明州才会有那么独特的吃法吧。”
说到这里，孩子们打了个哆嗦，秦香莲忍俊不禁：“你们骙骙阿姊是性情中人。”
显然也想起了信中那事。
中秋时节，最适合游船，秦香莲一路悠哉，吃吃睡睡，看看风景，偶然有了兴致，就写写画画，而孩子们则辛苦许多，数之不尽的课业要做，读书倒好，写字就不甚平稳。
好在本身也慢慢练出来，只要不是太颠簸坎坷，倒也还好，只确实需耗费更多心神。
一路顺利，到了明州，宜纺宜织日日安排人守着，秦香莲在定海县下船换驳船，才靠近一处渡口，就有人接应，又换了接应之人的小船，她问过秦香莲意见，直往鄞县通远乡去。
本是计划住在城郊工坊，不给宜纺宜织多添麻烦，可两位掌柜极是贴心，问过秦庆夕了解了秦香莲的目的地，便安排就近置了套小庄子。
程硕的职田没有分到离州城更近、土地更平坦肥沃的光同乡，而是分到了通远乡，离城远，水路要过几道堰闸，半天才走得到，地界一半是平田，一半靠山，田地也是肥瘦不匀，有溪边的冷水田，也有山脚的地。
说是地广人稀，庄屋宽，佃户少，清净，实则是偏僻，要买点什么东西，都得摇船出乡，没光同乡那么便宜。
这也是秦香莲选择不在州城停留，先去通远乡的原因。天色又已不早，再耽搁下去，今夜怕是出不了明州城，还带着许多行囊，倒不如先入庄。
船一路走，内河的水又缓又平静，孩子们就有些困倦，打了哈欠，道：“明州的山水好柔，和泉州不一样，和均州一点也不一样，均州是远山重峦叠嶂，明州的山像一堆被水晕染开的墨边。”
发过这句感慨，又慢慢地讲了几句话，孩子们便互相依偎着，靠在船头睡熟了。
秦香莲独坐，月上中天，一望无垠的湖面上，传来鱼蛙水鸟的幽鸣，间或着竟还有些笛与箫的曲调声，都不大，在天地之间，声音竟显得静静的，自然而然的，舒缓人心的。
船娘道：“秦娘子，快到了。”
秦香莲拨开芦苇，一间独独在夜色下点着一盏灯笼的小屋出现在不远处，她问：“是那里吗？”
船娘点了点头：“纺娘子见时间差不多，便使了点钱，请我阿姑这几夜在此守候秦娘子，夜里将灯笼点起来，说是点两盏，我阿姑怕是舍不得。”
船娘又叹：“不知省什么，纺娘子也无须她耗这笔银钱，竟舍不得。”
秦香莲笑了笑：“无碍，原来汪船娘是本地人？”
船娘道：“是啊，纺娘子买的就是我家的庄子，我家阿舅和孩子爹，夜里打鱼不慎丢了性命，家里就剩我和阿姑同一对子女，干脆卖了庄子，送孩子读书，纺娘子心善，收留我同阿姑做活儿，也就还有进项。”
说话之间，船就到了岸边。
那船娘率先跳下船，扎稳下盘，双手抓住船边，将船连船上的人一起拖了半截上岸，秦香莲一时不免有些愣住，虽水位线高，但湖面到底是比岸要低几分的，这船娘看着并不粗壮，竟有这一身怪力。
怪不得宜纺命她去守候。
船娘将船系在岸边的木桩上，喊道：“阿姑，秦娘子到了，还没吃饭，快点洗锅煮饭。”
春娘与冬郎早就醒了，这会儿满眼敬佩地看向船娘：“汪姨，你好厉害啊，方才帮我们提行李就觉得你力气大，没想到竟然有这样大！”
船娘姓汪，看起来年纪比秦香莲大一些，但也可能是风吹日晒，所以孩子们自发称一句姨，汪船娘就笑：“不算什么，快点进屋来坐，就是不冷，也吹了一路风，要喝些热乎的。”