孩子们都在问阿绾：“我们要去哪里呢？”
阿绾也有些犹豫。
她的目标是南方，和其他人汇合。
可如今她走得比想象中慢太多了，按她眼下的速度，拖着这七八十个孩子翻山越岭，恐怕要走一年才能摸到岭南的边。
还有一个更要命的问题：道路未必是坦途。
越往南走，路上的兵匪就越多。
楚军的溃兵、汉军的游骑、趁乱割据的流寇，一波接一波，像蝗虫一样刮过荒野。
幸好孩子们不会令任何一支兵马警觉，谁会提防一群赤着脚、梳着歪歪小髻的娃娃呢？
他们三三两两地散开走，有的钻进路边的林子里掏鸟蛋，有的蹲在溪涧边摸鱼，傍晚才到约定的山坳或废弃窝棚里汇合，围着篝火争着抢着跟阿绾讲一整天发生的事情：今天看见一队楚兵扛着抢来的铜鼎从官道上跑过去，今天路过一个村子全被烧光了只剩几条瘦狗在废墟上刨食，今天有个叔给了我们半块饼子但他的腿断了走不了路……
阿绾越听越心惊。
她从这些孩子们断断续续的描述里，拼凑出了咸阳那边正在发生的事，那比她离开时预想的还要惨烈。
原来刘邦进了咸阳之后，与咸阳百姓约法三章——杀人者死，伤人及盗抵罪，其余秦朝苛法一概废除。
咸阳坊间的百姓已经做好了被屠城的准备，听到这三条法令的时候竟有人当场哭了出来，说几十年没有听过这样简单而仁慈的话了。
可就在所有人以为刘邦要做关中王的时候，他却退出了咸阳，还军霸上，将这座天下第一都完好无损地交了出去。
但刘邦手下的萧何，没有跟着他一起退出去享清闲。
这个沛县小吏出身的男人，在别的将领涌进秦宫库房疯抢金帛财物的时候，径直穿过那些兴奋的人群和堆积如山的财货，走进了丞相府和御史府的档案库房。
那两座库房里没有金子，没有玉器，只有天下诸郡县的户口版籍、土地图册、律令文书——关中的山川地形、道路分布、关隘要冲全画在一张张羊皮舆图上；各地的人口数量、土地肥瘠、赋税来源全录在一卷一卷的竹简里；大秦历代施政的经验和教训全刻在一片一片的律令文中。萧何下令将这些档案资料全部分类清点、打包封存，一车一车地拉走了。
而项羽来的时候，却是另一番景象。
他带着楚军进了咸阳，屠尽了嬴氏宗族，然后把咸阳城中所有能拿走的东西洗劫一空——珠宝、美女、铜鼎、锦缎。
临走时放了一把大火，焚毁了整个咸阳宫。
冲天大火烧了三个月不灭，渭水北岸的咸阳宫三千殿宇化为了焦土，连渭水河面都被映成了一片暗红。
他还派兵挖掘了骊山大墓，撬开了外围的陪葬坑，把始皇陵园中能运走的东西搬了三十天还没搬完，陵园地面上那些金碧辉煌的享殿、寝殿、斋宫，全被烧成了焦黑的瓦砾。
那些秦地的百姓，那些在咸阳城里住了几代人的老秦人，在火光中哭喊着四散奔逃，而楚军的马蹄还在他们身后穷追不舍。
如今，怎么办？
阿绾也不知道。
她坐在篝火旁，看着横七竖八挤在一起睡着的孩子们，忽然觉得连哭都哭不出来了。
她甚至都已经感觉不到疼痛了，大约就是疼到麻木之后，便什么都不剩了。
那个令天下震恐、鞭笞六合、修驰道筑长城一统文字度量衡的大秦，就这样没有了。
其实，谁又能够永生永世拥有一切呢？
天亮之后，阿绾让几个小伍长先去前面探路，自己则蹲在溪边，用那块缺了口的陶罐舀水，准备生火熬些鱼汤。
越往南走，天气越暖和，冻土化开了些，山岭之间那些枯草丛底下已经能挖出几根野生的薯蓣，溪涧里的鱼也比关中道上多了不少。
她带着孩子们几乎不走官道，专挑山岭间那些荒僻的小路，远远地避开所有举着旗子、骑着马、拿着刀剑的人。
官道上早已是兵来匪往，死人和死马的尸骸无人掩埋，从路边一路堆到了麦田深处，她不能让这些孩子再看见那些了。
火刚生起来，枯枝在火堆里噼啪地响了几声，陶罐里的溪水还未起泡，那个年纪最大的男孩英江便从林子里跌跌撞撞地跑了回来。
他跑得太急，脚下绊了一根老藤，整个人往前扑了一下又爬起来，脸上全是慌张。
“阿姐……阿姐！有个男人……”他喘得上气不接下气，手指着身后林子，嗓子都劈了，“很高大的男人，他……他说要你给他编发！啊啊啊……他他他……”
阿绾听到英江的声音有异，这才抬起头，用袖子擦着额头上的汗，顺着英江手指的方向朝林子那边望了过去。
逆光。
清晨的日头从林子背后打过来，将那条窄窄的山路照成了一道刺目的光廊，她一时间什么都看不清。
只能看见英江身后确实跟着一个高大的轮廓，身形魁梧，肩膀宽得像是一堵墙，走路时步伐沉稳，将枯枝踩得咔嚓作响，每一声都震得英江的肩膀往上一缩。
英江吓得转身又吼了起来，可他一个半大孩子，声音再大又能有什么气势，不过是细嫩嫩的嗓子在晨风里打着颤：“你别跟着我！我阿姐不会给你梳头的！你快走！快走……”
他张着双臂往后退，用自己瘦小的身子硬生生地挡在了阿绾和那个男人之间，脊背抵着阿绾的膝盖，一双赤脚死死地钉在地上，不肯往旁边挪哪怕半寸。
阿绾看不清那人的脸。
可那轮廓，肩膀的弧度，站立的姿态，走路时将重心微微往前倾的习惯……她浑身的血在那一瞬间全都涌上了头顶，心中猛地一喜，想站起来，脚下却踩到了一根被水浸得滑溜溜的枯枝，整个人猛地往前栽了出去。
那人也没有客气。
他伸出一只手，把挡在面前的英江往旁边轻轻一拨，英江整个人往侧面踉跄了好几步，差点一屁股坐在地上。而他已大步跨到了阿绾面前，一把将她捞了起来，拽进了自己怀里。