兰螓儿踮着脚听了好一会儿，台上的辩手从性善性恶一路辩到名实之辨，逻辑层层嵌套、诘问环环相扣，她越听脑子越乱，像被塞进了一团理不清的棉絮，半句都跟不上节奏。她悄悄扯了扯身前弟子的衣袖，小声问道：“师兄，这辩论赛……这么难的吗？”
那弟子回过头，脸上带着点了然的笑意：“难倒也算不上，你刚接触觉得绕而已。听得多了，摸透了逻辑脉络，自然就顺了。可别小看这辩论赛，台上唇枪舌剑的碰撞里，藏着不少机缘。宗门里好多前辈，就是辩到酣处忽然触类旁通，把义理和自身灵感运转揉在了一起，当场顿悟出新技法，技法境界直接一跃千里的都有。”
兰螓儿听得心不在焉，满脑子都是被关押的亲人，根本没心思琢磨什么顿悟技法。她连忙摇了摇头，往分身身边靠了靠：“我、我还是去别处逛逛吧。”
“别处啊？”那弟子兴致不减，热心地推荐，“东边偏院还有驳论场，都是短平快的诘问交锋，不绕大道理，有意思得多，新人大多爱去那儿。”
“杂役院在哪里？”
一直没出声的星依分身忽然开口，声音清清淡淡，没什么起伏，却精准地打断了两人的对话。
那弟子愣了一下，脸上露出几分诧异：“杂役院？你们去那儿做什么？那地方都是干洒扫粗活的杂役，又脏又乱，连正式弟子都很少往那边去。”
“体察世情，自然要走进群众。”星依分身语气平静，说得一本正经。
弟子先是一怔，随即拍了下脑门，一副醍醐灌顶的模样：“对啊！先贤都说知行合一，总在广场上空谈义理算什么，是该去看看底层境况！我怎么就没想到这一层……”
他顿时对眼前两个“游学新人”多了几分敬佩，连忙热心指路，“杂役院好说，你们顺着广场西侧这条夹道一直走，走到头那座最大的灰砖院子就是。不过我得提醒你们，那地方是律法堂三位长老的地盘，管得可严了。”
“律法长老？”兰螓儿小声重复了一句，心里莫名一紧。
“就是主管宗门律法的三位长老，最是刻板严苛。”弟子压低了声音，语气里带着几分心有余悸，“杂役院里规矩多到离谱，走路的步幅、脚步声的轻重、甚至干活时衣襟摆动的幅度都有定规。犯了错轻则罚饿一两日，重则直接杖责。你们过去可得小心点，别乱闯乱看，被巡院的律法弟子逮住问话，麻烦得很。”
“多谢师兄告知。”星依分身微微颔首，指尖轻轻握了握兰螓儿的手，示意她安心。
两人谢过那名热心弟子，转身便往西侧的夹道走去。越往深处走，周遭的论辩声便越淡，取而代之的是一种近乎凝滞的安静，连风穿过巷弄都放轻了声响，隐隐透着几分压抑的肃然。
沿着西侧夹道一路往里走，周遭的声响越来越淡，连风穿过巷弄都放轻了力道。沿途只撞见几名行色匆匆的律法弟子，个个衣袍齐整、步履端方，低头快步擦肩而过，没人多瞥她们一眼。两人一路无惊无险，顺顺当当地走到了夹道尽头，杂役院的全貌便赫然撞入眼帘。
这根本不是她们预想中那种圈着围墙的普通院落。
三座方正厚重的灰砖建筑群，借着地底阵法的灵感吸力层层相叠、悬空而立，像被无形的线精准吊在空中，错落却丝毫不差。最下方的第一层占地最广，墙体是暗沉的青灰色，墙面斑驳风化，带着常年累月的粗粝痕迹，厚重的玄铁主门紧闭着，只在侧边开了扇仅容两人并行的小门，门檐下垂着两盏光线昏黄的油灯，连光晕都透着股沉闷压抑的劲儿。
往上数丈高，第二层建筑群稳稳浮在第一层的正上方，体积小了一圈，墙面上密密麻麻开着一排排嵌了粗铁栅的小窗。窗口昏暗幽深，望不见半点亮光，像一只只沉默阖着的眼，光是看着就让人心里发紧。最顶端的第三层规模最小，周身裹着一层淡灰色的灵光屏障，轮廓模糊不清，隔着老远都能感受到屏障上的灵感纹路，想来是关押重犯的禁地。
三层建筑彼此靠着阵法引力牢牢吸附，横平竖直，分毫不差，处处透着律法堂刻进骨子里的刻板与秩序。这里没有半分中央广场的思辨生气，连空气都沉滞得像凝固了一般，静得能听见檐角铁马的细碎碰撞声，压得人胸口发闷。
兰螓儿屏住呼吸，跟着分身一步步走到第一层的侧门前。冰凉的木门触手粗糙，她指尖刚搭上木门框，正要用力推开——
“所有政治宗弟子听令！东区发现外敌入侵，即刻放下手中事务，速往东广场集结御敌！”
一道雄浑肃穆的声音骤然从高空炸开，裹着精纯的灵力，像沉雷般滚过整片空域，字字清晰地砸在每个人耳边。通告没有半句铺垫，语气里没有半分转圜余地，严肃又急迫，瞬间撕破了杂役院的死寂。
远处立刻响起了密集的脚步声与衣袂破空声，原本散落在各处院落的弟子纷纷动了起来，辨声辨位，齐齐朝着东区方向疾奔而去。方才还沉静如古潭的政治宗，瞬间绷紧了弦，山雨欲来的压迫感顺着风漫了过来。
兰螓儿被这突如其来的通告吓得手一抖，下意识往后缩了半步，心脏砰砰狂跳，几乎要跳出嗓子眼。身旁的星依分身立刻上前半步，将她护在身后，眸色微微一沉——偏偏是在就要摸到囚牢入口的节骨眼上，出了变故。
兰螓儿定了定神，指尖再次搭上粗糙冰凉的木门，正想稍一用力推门而入，手腕忽然被一只微凉的手攥住了。星依分身的力道很轻，却带着不容抗拒的沉稳，她微微摇头，贴着兰螓儿的耳边压低声音道：“别碰，门上布了警戒禁制。”
说着，她指尖极轻地在门扉前的空气里点了一下。兰螓儿定睛看去，才发现木门缝隙与门框边缘，浮着一层几乎与木色融为一体的淡金纹路，细如发丝，不凝神细看根本察觉不到——这禁制看着不起眼，一旦被外力触碰，瞬间就会触发警报，将巡院的律法弟子全都引过来。
兰螓儿连忙缩回手，指尖还残留着木门的粗粝触感，有些无措地站在原地，望着紧闭的院门咬了咬唇。星依轻轻拉了拉她的手腕，示意她跟上，脚步放得极轻，带着她往侧边的墙根阴影里退了几步，避开了正门的视野。
兰螓儿下意识回头望了一眼东区的方向，只一眼便愣住了。
远处的天穹早已变了颜色。紫电裹着赤红色的术法光团在云层间炸开，青蓝色的风刃与金色的盾光频频相撞，一道道炫目的技法光弧划破天际，连厚重的云层都被撕得四分五裂。
电闪雷鸣裹挟着术法破空的尖啸声滚滚而来，震得人耳膜发嗡，连脚下的青石板地面都隐隐传来细微的震颤。这动静绝非寻常弟子切磋，分明是有绝顶高手硬闯政治宗，战况激烈得惊人。
“星依姐姐……那、那我们现在怎么办啊？”兰螓儿更慌了，指尖紧紧攥住星依的衣袖，声音都带着点发颤。她满心都是找到亲人的念头，好不容易摸到了杂役院门口，偏偏遇上这种变故，进也不是，退也不是，心里乱糟糟的，全然没了主意。
星依分身的神色依旧平静，半点不见慌乱。她抬手轻轻拍了拍兰螓儿的手背，声音稳得像定海神针：“别急。杂役院本就是律法堂重地，守卫森严，这会儿警报一响，正门禁制只会封得更死，硬闯极易暴露。何况你的亲人也未必就关在第一层，咱们先换个方向摸排，总比堵在正门送死强。”
她顿了顿，目光落在兰螓儿泛白的脸上，语气放轻了些：“对了，你要找的亲人都有谁？一共几位？先跟我说清楚，我也好心里有数。”
“有从小照顾我的奶娘，还有一个一同长大的姊妹。”兰螓儿抿了抿唇，眼底泛起点湿意，声音低了几分，“她们是早前被吴公族的人抓走的，后来辗转送进了内城。我打听了大半年，才查到人是落在了政治宗手里。”
“两个人，不难。”星依点点头，语气笃定，莫名就让兰螓儿悬着的心落了几分，“你看东边动静闹得这么大，宗门里大半弟子都赶去东区支援了，后方守卫必然空虚。咱们往反方向绕，走杂役院的后墙与侧院，那边看守的人少，禁制也弱，更容易摸进去，还不会被斗法的余波波及。”
说罢，她握紧兰螓儿的手，侧身钻进了旁边一条狭窄的背巷。巷子里风卷着枯黄的落叶簌簌作响，远处不时有弟子疾奔的脚步声掠过，清一色都朝着东区的方向而去，没人会留意这条偏僻阴暗的小巷。两人脚步放得极轻，贴着斑驳的墙根，悄无声息地往杂役院的后方绕去。