这一天的行程像是被人按下了快进键。李明阳从山上的溶洞下来之后，没有片刻停歇，又走进了下水村的村巷深处，逐户拜访那些被污染事件波及的村民家庭。
他坐在矮凳上听老人讲水源被破坏前的模样，蹲在门槛边跟抱着孩子的年轻妈妈拉家常，站在院子里望着那些被污染水浇灌过的枯黄菜地沉默了很久。
每到一个地方，他都会问三个问题：“身体怎么样？”“生活上有什么困难？”“你觉得这件事应该怎么处理最好？”村民们的情绪从最初的激动慢慢转为平复，有人开始主动给他倒水，有人拉着他的手说“书记你一定要为我们做主”，有人悄悄地红了眼眶又背过身去擦。
直到下午五点，天色已经明显开始偏西，村头的槐树影子被拉得斜长，王明艳从临时指挥部那边快步走来，手里拿着一个文件夹，神色间带着一种查案初见眉目之后的严肃和沉定。
“书记，初步查明了。”
王明艳与李明阳并肩走在村口那条土路上，身后跟着密匝匝的一群人，有市里的工作人员，有奢香县的随行干部，还有自发跟在后面想听一听结果的村民。
王明艳压低了声音，但语速很快，信息量像流水一样倾泻出来：
“在这次事件中，奢香县信访局、环保局、市场监督管理局都有干部牵涉其中，泗水镇的党政一把手也没有脱开干系。这些人或多或少都收过范璟深的好处——有的是现金，有的是购物卡，有的是安排亲属进公司挂职领空饷。涉案人员的名单我已经梳理出来了，按照相关手续，今天之内就对他们进行约谈。”
李明阳没有停下脚步，只是微微点了一下头，声音不高却带着一种不容置疑的硬度：
“对待这类人，我们的一贯标准就是按照党规党纪进行处罚，没有任何讨价还价的余地。你顺着这条线索继续往下挖，不管牵扯到谁、不管后面还有多少人，都不要有任何顾虑。哪怕最后整个奢香县的班子都涉及到了，也绝不手软。”
王明艳的脚步顿了一下，像是在消化这句话的重量，然后又快步跟上来，语气里多了一层小心谨慎的考量：
“书记，我担心一个问题——刚经历了区县党委一把手轮换任职，如果这件事追查到最后被一些人利用来做文章，把李涛推出去当背锅侠，那对奢香县整个干部队伍的稳定性会是一次很大的冲击。”
李明阳终于停下了脚步，转过身来看着王明艳，目光平静而清晰：
“清者自清。一切以事实为准绳，不放过一个坏人，也不冤枉一个好人。如果李涛本人在这件事中是清白的，那谁也不能让他背这口锅。如果他不干净——”
他的语气微微一顿。
“那谁也保不住他。你不用有额外的顾虑，只按规矩办。”
王明艳点了点头，心里那层隐忧被李明阳这几句话拨开了一些。李明阳又开口，语气已经切换到了工作安排状态：
“这里就留你和复明同志一起主持大局了，尽快把善后工作做好。明天是三省八县革命老区市级领导对话会，我必须今天晚上赶回去，不能缺席。”
“放心吧书记，有任何进展我会随时向您汇报。”王明艳说。
李明阳看着她，微微点了一下头，轻声说了一句“辛苦了”，然后便转身朝停车方向走去。
王兵和林小江已经等在车旁，后排车门敞着。李明阳弯腰坐进去的时候，天边的最后一抹橘红色正被灰蓝色的夜幕吞没，整个下水村在他身后缩成了一团模糊的轮廓，只剩下村口那盏新架起来的路灯在暮色中亮起一团暖黄的晕。
车子沿着来时的路往回驶。夜幕彻底降临之后，两侧的田野和村庄都被黑暗吞噬了，只有车灯照亮前方几十米的路面，像一把无声的刀刃在前方的黑暗中切开一道窄窄的口子。
李明阳靠在座椅上闭了一会儿眼，耳边是引擎的低微嗡鸣和轮胎碾过路面的节奏声。他昏昏沉沉地打了个盹，直到车子经过七星山收费站的闸口时，一阵尖锐的急刹车让他整个人猛地往前冲了一下，额头差点撞上前排座椅的靠背。
“怎么了？”
李明阳迅速睁开眼，身体前倾。
王兵的手指紧紧握着方向盘，目光透过挡风玻璃望着前方，声音带着猝不及防的紧张：
“前面路上有人拦车。”
李明阳顺着他的目光望出去——车灯照亮的路面上，一个穿着深色夹克的男子正跪在马路中央，身体微微前倾，双手高举着朝他们的方向使劲挥舞。
他的身边地上还躺着一个人，蜷缩着，看起来痛苦不堪。冬夜的风吹得那个男子的头发和衣摆胡乱地翻动着，隔着玻璃都能看出他脸上那种绝望和焦急交织的表情。
李明阳想都没想，伸手拉开车门就大步跨了出去，冷风裹着路面的灰尘扑面而来，他顾不上多感受那寒意，几步就跑到了男子面前。
走近了才看清，躺在地上的那个女子明显怀有身孕，腹部高高隆起，脸色惨白如纸，额头上全是汗珠，双手紧紧捂着肚子，嘴里发出压抑的、断断续续的呻吟声。
“师傅！求求您救救我媳妇！”
男子一看见李明阳跑过来，像抓住了最后一根救命稻草一样猛地扑过来，死死攥住李明阳的双手，声音带着哭腔和颤抖。
“她马上就要生了！我拦了半个多小时的车了，这条路太偏僻，根本没有车肯停下来！我实在没有办法了，我求求您！”
李明阳蹲下身迅速看了一眼孕妇的状态——她的嘴唇已经干裂发白，下身隐约有液体渗出，整个人处于极度痛苦之中。他立刻站起来，弯腰抓住男子的手臂将他从地上拉起来，声音急促却斩钉截铁：
“这位大哥，你快起来！扶着大嫂上我的车，我让司机马上送你们去医院。”
他转头朝王兵和林小江快速做出安排：
“你两个立刻开车把他们送到市医院，以最快的速度，遇到任何红灯都不要停。我马上打电话联系公安局和市医院，让他们全程配合。”
“那书记您怎么办？”林小江急声问道。
“救人要紧！这边我拦一下看有没有过路车，我自己打车回去就行。别耽误了，快走！”
李明阳的声音没有半点犹豫，连多看自己那辆黑色轿车一眼的时间都没有，已经侧身让开了车门口，和王兵一起帮着男子把孕妇小心地搀扶进后座。孕妇痛苦地呻吟了一声，男子的手一直在颤抖，李明阳拍了拍他的肩膀：
“别怕，到了医院就好了。”
车门关上的那一瞬间，王兵踩下油门的动作又猛又稳，黑色轿车的尾灯在夜色中划出两道红色的弧线，很快便消失在了道路前方的黑暗中，引擎声越来越远，最后彻底被夜风吞没了。
李明阳站在空旷的公路边，手里捏着手机，寒风吹得他大衣的下摆不停翻动。他先拨通了市公安局指挥中心的电话，声音平静而果断：
“我是市委李明阳。市委一号车现在正载着一名临产孕妇从七星山方向赶往市医院，请沿线路段给予全程绿灯通行保障，所有红绿灯配合调度。”
然后又拨通了市医院的急诊值班室，简单说明了情况，让产房做好接收准备。
做完这一切，他把手机放回兜里，搓了搓被冻得有些发僵的手指，沿着路灯照亮的公路边缘慢悠悠地向前走着。
冬夜的空气又冷又干，呼出的白汽在他面前散开又消失。头顶的路灯一盏接一盏地向后退去，把他的影子从身后拉到身前，又从身前拉到身后，像一只沉默的节拍器，一步一步地丈量着这段无人相伴的路程。
远处市区的灯火在夜幕的边缘隐隐地亮着，像一片温暖而遥远的彼岸，而他在这条空旷的道路上一个人走着，大衣的领子被风吹得竖起来，皮鞋踩在地面上发出孤独而清晰的脚步声，嗒，嗒，嗒，在寂静的冬夜里传出去很远很远。