灰袍首领的幽紫光球在掌心炸开，空气撕裂声刺耳响起的瞬间，路明已动。
他左脚蹬地，身体贴着湿泥横移三尺，右手五指张开按入地面。震感从掌心传来——四名神秘人掌中灵光交织成网，正从四面八方压落，如同无形巨手要将整个营地碾碎。落叶被气浪掀起，铜盘边缘红绳微颤，第一层阵法刚刚成型，尚不足以硬接这一击。
路明没等光幕完全落下，借着翻滚之势甩出腰间短刃。刀身掠过空中，在灵力波动中划出一道弧线，直奔东北角能量最弱处。果然，那片区域的光网微微一滞，裂开一道缝隙。他顺势侧身钻入死角，背靠铜盘基座，喘了半口气。
清风的名字在他脑中一闪而过。他知道那人还在原位，站在自己左后方一步距离，虽不能战，但存在即是支撑。这念头只停了一瞬，眼前已无余裕。
四名神秘人脚步齐动，呈菱形围拢。他们手掌前伸，灵光化作锁链状延伸追击，地面被划出四道焦痕。路明低头避过一道横扫，肩头擦过冷风，衣料裂开寸许。他借势下蹲，足底发力，踏出一段不规则弧步，身形如滑石过水，偏离原轨。
这是昨夜秘籍残页上“步走离宫，气引坎水”的粗浅应用。他并未全然掌握，只是凭着本能调动气息沉入脚底，利用雨后湿滑之利，走出反常轨迹。敌人预判落空，其中一人收招稍慢，手腕内侧暴露刹那。
路明突进。
他以掌缘切击对方腕部经脉交汇点，动作干脆，不带杀意。那人闷哼一声，掌中灵光溃散如烟。其余三人立刻回防，灵链收缩，逼他后撤。但他已得所需——这些人的灵力运行依赖手部引导，中断则失效。
高空中的灰袍首领眼神一凝，双掌缓缓合拢。幽紫光球再度凝聚，比先前更暗一分，周围空气开始扭曲变形。路明察觉异样，立即后退，双脚交替踩地，借震感判断脚下地形是否稳固。
光球轰然砸下。
轰鸣炸响，泥土飞溅，营地中央被炸出一人深坑，气浪掀得铜盘嗡鸣不止。路明跃起闪避，空中滞留不可避免。就在他下落瞬间，四名神秘人同时踏前一步，灵链交叉封锁退路。
他落地未稳，胸口已被震荡波撞得发闷，肋骨处传来锯齿般的钝痛。但他没看伤处，目光死死盯着灰袍首领——对方释放大招后，呼吸停顿了约两息，胸膛起伏略显滞涩。且其余四人联动时，脚步节奏明显受其手势牵引，一旦首领未动，全员反应延迟半拍。
破绽在此。
路明不再强攻，主动后撤至铜盘防护圈中心，背靠已激活的阵眼石柱。他左手轻按腹部缓解震荡，右手垂于身侧，五指微屈，随时可应变。双眼扫视五人站位、手势变化、灵光明灭频率，一一记下。
灰袍首领浮在十步外，脚离地三寸，面色微沉。他未再出手，身后四人也收回灵链，掌中光晕减弱，却仍保持警戒姿态。双方对峙，谁都没说话。
林间风未起，树叶静垂。远处鸟鸣依旧断绝。
路明站着不动，呼吸渐渐平稳。他知道这一轮交锋已止，对方未能一举破阵擒人，攻势暂歇。他也清楚，自己摸到了些东西——这些人并非无懈可击，首领强而有隙，属下协同依赖指挥，灵力运转有迹可循。
他眼角余光扫过铜盘，红绳仍在微颤，阵法未破。清风的位置没有变化，仍在左后方一步之处，未曾移动。
灰袍首领终于开口，声音比之前低了些：“你比我想象中难缠。”
路明不答。他只盯着对方腰间那枚裂开的玉佩，忽然觉得眼熟，却又想不起在哪见过。
四名神秘人列队退回首领身后，站定原位，掌中灵光未熄，随时可再发动。
路明左手缓缓抬起，指尖沾了点唇边血渍，在掌心画了个极小的符号——是昨夜残页角落那个看不懂的印记。他不知道它代表什么，只是下意识做了这个动作。
铜盘忽然轻轻一震。