路明的食指在膝上轻敲了两下，指尖触感微凉。雨后的泥土吸饱了水，空气里浮着湿木与腐叶的气息。他掌心贴地，能感知到远处陈姓汉子刻符的震颤节奏未断，那一道血印正缓缓延展，尚未收口。
清风仍坐在原处，手里那把土已松开，泥屑顺着指缝滑落。他喉结动了一下，仰头喝了最后一口水，水囊随即压进包袱底。两人谁都没说话，但彼此都清楚——阵未成，不能动。
阿庚伏在东北坡岩后，符纸夹在指间，边缘微微卷起。他盯着林缘那片空地，眼睛没眨。风吹过树梢，带下几滴残雨，落在他肩头，顺着手臂滑进袖管，冰得他肌肉一紧，却不敢抬手去擦。
突然，落叶动了。
不是风掀的。十步外，林子最稀疏的地方，一片枯叶浮起来，悬在半空，接着第二片、第三片，一圈圈围成环状，缓缓旋转。地面没脚印，可那片区域的空气开始扭曲，像热浪蒸腾，又似水波荡漾。
路明站起身，动作不急，却让整个营地的气流为之一滞。他一步跨到前方，挡在清风与铜盘之间，背脊挺直，目光钉向那团波动中心。
清风也起了身，脚步退半，侧移至路明左后方，不多不少正好一步距离。他呼吸略重，但站得稳。
林中断叶继续升腾，排列成弧。五道人影从波动中走出，落地无声。为首一人披深灰长袍，衣摆无风自动，脚底离地三寸，踏着一层看不见的力场缓缓前行。他身后四人分列两侧，手掌半张，灵光在掌心流转，未发而势已逼人。
来人停在距营地十步处，正对路明。灰袍首领双目开阖如电，扫过全场，最后落在路明脸上。“交出宝物。”他说，声音不高，却压过了林间所有细微声响，“可免一战。”
路明未答。他眼角微动，瞥见阿庚仍藏于岩石之后，手指紧扣符纸，未有妄动。他又看向右侧，陈姓汉子跪坐原地，指尖血线未断，正在收最后一笔。再传震感回来——还差三息。
“宝物不属尔等。”路明开口，语调平得像石板铺地，“何来交出之说？”
清风跟着上前半步，虽未运功，但脊梁绷直，眼神不避不让。
灰袍首领眸光一闪，嘴角向下压了半分。他身后四人齐步向前半尺，掌中灵光骤亮一分，脚下落叶应声碎成粉末。空气陡然沉重，连远处鸟鸣都戛然而止。
路明右手缓缓按回地面，指节扣入泥中，借震感确认阵法进度。陈姓汉子的血印已快封口，只剩一点未连。他不动声色，左手抬起，掌心朝天，做出一个“请便”的手势，动作缓慢，却不带丝毫退意。
灰袍首领冷笑一声，周身气流猛然翻涌，衣袍鼓胀如帆。他掌心凝聚一团幽光，颜色深紫，边缘泛黑，隐隐有雷音滚动其中。“那就别怪我们不留情面。”
话落，身后四人同时抬手，灵力自经脉奔涌而出，在空中交织成网状光幕，罩向营地外围。阿庚伏在岩后，瞳孔收缩，符纸边缘已被汗水浸软，但他仍未激活。
陈姓汉子咬牙完成最后一划，血印闭合瞬间，铜盘发出一声低鸣，红绳微颤，第一层防护悄然成型。他额头汗珠滚落，砸在符线上，晕开一丝暗痕。
路明站着没动，双眼直视对方首领，呼吸平稳如常。他知道阵已起一层，撑得住一次强攻。也知道这一战，躲不过了。
清风站在他身后，双手握拳，指甲掐进掌心。他盯着灰袍人腰间那枚裂开的玉佩，忽然觉得眼熟，却又想不起在哪见过。
阿庚的手指终于松开符纸一角，身体伏得更低，双目紧盯战场中央。
灰袍首领抬起另一只手，两掌相对，幽光在掌间压缩成球，周围空气发出细微撕裂声。
路明左手缓缓垂下，指尖触到腰侧一块硬物——是昨夜藏进去的秘籍残页，还未及研读。
林间风停了。树叶不再晃。连泥土里的虫鸣都消失了。
灰袍首领开口：“最后一次机会。”
路明看着他，嘴唇微动：“你们若只为夺宝而来，今日怕是要失望。”