风沙在黎明前终于小了些。路明靠坐在驿站残墙下，右肩的布条已被血浸透一角，他没去碰，只用左手将行囊里的竹片一张张摊开在膝上。沙尘已擦去大半，但其中一页边缘的批注仍模糊不清，像是被人刻意刮过。他眯眼细看，指腹摩挲着那道划痕，心里明白——这页东西，要么是残本原就如此，要么是抄录时被人动了手脚。
天边刚泛出灰白，远处沙丘的轮廓开始清晰。他正要收起竹片，忽听得碎石轻响，有人踩着干裂的地皮走来。脚步不急不缓，落地极稳，不像追兵，也不似流浪客。
那人影出现在驿站门口，身形清瘦，穿一件洗得发白的青布袍，背着个旧布囊。脸上无遮无掩，眉目平和，像是常走远路的信使。他停下，看了眼地上的竹片，又看向路明。
“你昨夜在南原废城，被人堵了。”他说，声音不高，也不低，刚好能听清。
路明没应声，右手不动声色滑向袖中骨哨。
“不必防我。”那人又道，“你若真信不过，我现在转身就走。但你手里的东西，有三处记错，一处被删，再这么查下去，十日也摸不到实处。”
路明的手停在袖口。
“你是谁？”
“清风。”那人说，“半个月前在北岭见过你一次，那时你在问一座断碑的来历。我没说话，你也没留意我。”
路明记得那一面。雪地里，一个背囊的人站在碑后阴影处，一言不发。当时他只当是路人。
“你怎知我遇阻？”
“昨日午时，旧书市传出消息，有人高价收购《九渊通脉录》残页。三个时辰后，南原废城外出现灰袍人踪迹。这两件事本不相干，但买书的是个哑修，从不涉争斗，偏这次动作急切。我便猜，有人替你引了火。”
路明沉默片刻，终于抬手，将膝上竹片收拢，重新包好。
“你要什么？”
“不要什么。”清风解下布囊，放在地上，推过去，“我只觉得，有些事不该断在沙里。你查的这条路，早没人走了，但断得不明不白。若你还想往前，我可以搭一手。”
他打开布囊，取出三页纸。
第一页是墨笔誊录的目录，标题为“近年流出古阁文献摘录”，下方列着十余条记录，其中两条被朱笔圈出。第二页写两人姓名与去向：一名“陈砚”，居无定所，三年前行至东泽，曾着《阵气流转辨》；另一名“柳七娘”，原属西坊书吏，因私录禁卷被逐，传闻隐居于北村旧祠。第三页则是一段口传消息：有老匠人在修补古驿道碑文时，发现夹层藏有一册补遗，内容涉及“共振引灵”之术，后不知所踪。
“这些从哪来？”路明问。
“一个卖消息的老头，两个跑腿的伙计，还有一位守碑人。”清风说，“不是一手，但交叉比对过，可信度高。你若不信，可一条条去验。我只是省你时间。”
路明低头看那三条线索。片刻后，他抽出自己誊录的残页，对照目录中被圈出的两项，发现编号与纸张质地均能对应。而“柳七娘”三字旁，竟有一行小字批注：“笔锋左倾，喜用松烟墨”——这与他手中那页被刮过的批注笔迹特征完全一致。
他抬头，“你为何帮我？”
“我不帮人。”清风说，“我只帮事。这条路断得太久，有人想重新踩出来，我不拦，顺手递根棍子罢了。”
路明不再多问。他将三页纸铺在地上，与自己的资料并列比对。清风不催，只从怀中取出一张简易地图，展开压住一角。图上标着两处村落位置，一东一北，旁边注明“旧书市线”与“族老存档线”。
“你可以去北村找柳七娘留下的旧档，她当年整理过一批残卷，虽被焚毁大半，但族中老人或许记得片段。”清风指着北侧一点，“我去东线查陈砚下落，顺便打听补遗去向。十日后，苍石渡见。”
路明看着地图，手指在两条路径间移动。他原本计划独自走完所有线索，如今有了分界，反而能加快进度。他点点头，将无关的两页残稿叠起，塞进行囊底层，只留下与柳七娘笔迹匹配的那页和目录中对应的流出文献记录。
晨光渐亮，照在残墙上，映出两人身影。风又起，带着沙粒拍打屋檐，发出细碎声响。
清风站起身，背起空了的布囊。“我走东线，今日就能到旧书市。你若需要联络，可在任意驿站留下‘风起’二字，我会有人去取。”
路明也站了起来，将行囊重新绑紧，肩伤牵动时眉头微皱，但没出声。
“你不问我怎么知道你会去苍石渡？”清风忽然问。
“你既然能查到我在南原遇阻，自然也能猜到我的路线。”路明说，“你的情报网，不止于消息。”
清风笑了笑，没否认。
两人并肩走出驿站，在沙丘缓坡处分开。清风向东，步子不快，但每一步都踩得扎实。路明向北，身影渐渐融入晨光中的黄沙。
太阳升到半空时，风更大了。路明回头望了一眼，清风的身影早已消失在地平线尽头。他转回头，手按在行囊上，里面三页纸笺安稳躺着。
他迈步向前，靴底踩进沙地，留下一道新的痕迹。