贞观十七年夏，草原的风带着灼人的热浪，卷着沙砾，狠狠拍打在突厥牙帐的帆布上，发出 “哗啦啦” 的巨响，像无数匹饿狼在嘶吼。牙帐内，空气却比草原的烈日更令人窒息 —— 黑色的火药残渣散落在羊毛毡毯上，有的已经凝固成块，有的还沾着暗红色的血渍；空气中弥漫着浓郁的硫磺味、焦糊味，还有淡淡的血腥味，混合成一种令人作呕的气息，让人头晕目眩。
阿史那思摩坐在铺着虎皮的王座上，身上穿着一件黑色的皮袍，皮袍上镶嵌着几颗硕大的宝石，在帐内昏暗的牛油灯光下泛着冷冽的光。他的手里握着一根马鞭，马鞭的柄是用象牙制成的，顶端镶嵌着一颗鸽卵大的绿松石，鞭梢则是用牛皮编织的，上面还沾着未干的血迹。他的脸色阴沉得能滴出水来，眼神里满是怒火，死死盯着跪在毡毯上的工匠们，像一头即将发怒的雄狮。
工匠们约莫有五十人，整齐地跪在地上，每个人的脸上都带着恐惧和疲惫，有的身上还缠着绷带，绷带渗出的血迹已经发黑，显然是之前作坊爆炸时受的伤。他们中有一半是从云州俘虏来的皂坊熟手，另一半则是突厥本地的工匠，此刻却都像待宰的羔羊，连头都不敢抬。
“三个月！” 阿史那思摩突然站起身，手里的马鞭 “啪” 地一声抽在旁边的木柱上，木柱上立刻留下一道深深的鞭痕，“本汗只给你们三个月！从云州回来已经三个月了，你们连一点高纯度的硫磺都炼不出来，还炸了三次作坊，死伤超过百人！你们这群废物！”
话音刚落，他扬起马鞭，朝着离他最近的一个老工匠劈头盖脸地抽去。老工匠约莫六十岁，是从云州皂坊俘虏来的，名叫张老栓，之前在云州时曾跟着李杰学习过皂碱提纯技术，此刻却只能眼睁睁地看着马鞭落下，连躲闪的力气都没有。
“啪！” 马鞭狠狠抽在张老栓的后背上，皮袍瞬间被抽破，露出里面的皮肉，鲜血立刻渗了出来，顺着后背往下流，滴在毡毯上，与黑色的火药残渣混合在一起，像一幅诡异而血腥的画。张老栓疼得浑身一颤，却不敢发出一声呻吟，只是死死咬着牙，将头埋得更低。
“可汗，饶命啊！” 其他工匠吓得纷纷磕头，声音里满是恐惧，“不是我们不用心，是这法子真的不行啊！猪油和硫磺根本不能提纯，只会爆炸！”
一个年轻的工匠，名叫陈三，也是从云州来的，之前跟着张老栓学习过皂坊技术，此刻实在忍不住，哭喊道：“可汗，我们已经试过无数次了！用猪油混合硫磺，加热到五十度就会冒泡，六十度就会冒烟，七十度就会爆炸！已经死了这么多弟兄了，再这样下去，我们都会死的！求您放过我们吧！”
阿史那思摩听到这话，怒火更盛，他走到陈三面前，用马鞭挑起他的下巴，眼神里满是狠厉：“放过你们？本汗的士兵在云州死了两千多人，他们的耳朵被唐人挂在营门上，本汗还没找唐人报仇，你们就想让本汗放过你们？做梦！”
他松开马鞭，陈三重重地摔在地上，嘴角渗出了血迹。阿史那思摩环视着跪在地上的工匠们，声音里带着不容置疑的威严：“本汗再说最后一次，必须用猪油提纯硫磺！唐人能做到，你们也必须做到！要是再炼不出高纯度的硫磺，你们所有人，都要为那些死去的士兵陪葬！”
工匠们不敢再说话，只能继续跪在地上，身体因为恐惧而瑟瑟发抖。张老栓趴在地上，后背的伤口火辣辣地疼，却在心里暗暗冷笑 —— 他早就知道，这是李杰设下的陷阱。之前在云州时，李杰就曾对他们说过，要是被突厥俘虏，突厥人很可能会用 “猪油提纯硫磺” 的假配方逼迫他们，到时候只需假装顺从，拖延时间，唐军很快就会来救援。
现在看来，李杰的预料果然没错。阿史那思摩拿到的那本 “军器房秘录”，根本就是假的，“猪油提纯硫磺” 更是不可能实现的技术，突厥人却像抓住了救命稻草一样，死死不肯放手，还为此付出了这么多工匠的性命，真是愚蠢至极。
“都给我起来！” 阿史那思摩对着工匠们喊道，“现在就去作坊，继续炼！要是天黑之前还炼不出纯硫磺，你们就等着被钉在木桩上吧！”
工匠们不敢怠慢，纷纷挣扎着站起来，互相搀扶着，朝着帐外的作坊走去。张老栓走在最后，他故意放慢脚步，趁着阿史那思摩不注意，对身边的陈三使了个眼色，嘴唇动了动，无声地说：“拖延时间，等待援军。”
陈三愣了一下，随即明白了张老栓的意思，点了点头，眼神里的恐惧渐渐被坚定取代。他知道，只要能拖延时间，唐军就一定会来救他们，到时候，这些残忍的突厥人，一定会为他们的所作所为付出代价。
阿史那思摩看着工匠们走出牙帐，眼神里满是贪婪和疯狂。他走到案前，拿起那本烧焦的 “军器房秘录”，小心翼翼地翻开，看着上面 “猪油提纯” 的残页，嘴角勾起一丝得意的笑容 —— 他坚信，只要按照上面的方法，一定能炼出高纯度的硫磺，制作出威力巨大的 “天雷”，到时候，他就能带着十万大军，踏平云州，将唐人的耳朵也挂在草原的营门上，一雪前耻！
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