“老夫南宫伯，并非有心救你，不过巧合罢了。”
沈灿未料老者如此直接，望着他淡然的面容，心中反而生出几分敬佩。“无论如何，南宫前辈确是救了晚辈，此恩沈灿铭记在心。”
“呵呵。”老者见他神色敦厚，脸上露出和煦的笑容，露出一口整齐的白牙。
“嗯！”正说着，南宫伯眉头猛然一蹙，伸手抚向自己的肩膀。
沈灿目光随之望去，只见老者肩头那清晰的手印已然消失，但缭绕其上的灰色气息却似乎越发浓烈了。
“南宫前辈！”
“年轻人！”
两人同时开口，随即又都停了下来。南宫伯淡淡一笑，示意沈灿先说。
沈灿先是躬身一礼，开口道：“南宫前辈，小子或许有办法帮您清除肩上的伤势。”
南宫伯闻言，眼中精光一闪，带着几分审视问道：“你……你可以？”先前沈灿使用力子护罩，他心中便想询问，没想到这小子一点都不隐瞒。自己帝境修为，钻研这灰色气息已数百年，也仅知些皮毛。眼前这年轻人，看年纪恐怕还不到两百岁，他怎可能……
“是的，前辈。晚辈愿尽力一试，以报前辈救命之恩。”
“那随老夫来吧。”南宫伯说着，便带头走进了草屋。
“你们在此等候。”沈灿对二进交代了一句，便跟着进了屋。草屋内陈设简朴，仅有一床、一桌、一椅而已。
“年轻人，你看此处可行？”南宫伯指了指那张床。
“额……”沈灿看着那明显偏小的木床，两个大男人，这确实有些局促。
老者瞬间看穿了他的心思，哑然失笑：“走吧，我带你去个地方。”说罢，便带着沈灿重新出了草屋。
“师兄，怎么出来了？”大雷见他们出来，连忙上前问道。
“你们在此好好修炼便是，很快就会回来。”沈灿摆了摆手，跟着南宫伯快速离去。
沈灿一路尾随，二人来到一处青石崖壁之上。此地清静雅致，实乃绝佳修炼之所。沈灿目光一扫，见脚下一块青石光滑异常，便知这里定是老者常来修炼之地。
“年轻人，此地如何？”
“尚可。”
言罢，两人相对盘坐。一切就绪，南宫伯便示意沈灿可以出手。
“前辈，得罪了！”沈灿说罢，右手双指并拢，径直点向老者眉心。
南宫伯竟未做丝毫抵抗，这份气度让沈灿心中更添敬佩。他神识探出，瞬间便抵达老者肩膀处——果然是帝境修为！老者竟能将这些灰色气息尽数逼于此地，若是换作修为稍逊者，恐怕早已深入骨髓。
然而，这些灰色气息却如附骨之疽，任凭老者内力如何冲击，始终无法彻底逼出体外。这可是帝境啊！沈灿内心感慨。
摸清情况，沈灿便有了对策。他轻车熟路，驱动“力子”直抵患处，将那些灰色能量完全包裹，随后牵引着它们缓缓流入自己体内，并将其尽数压缩、禁锢在一颗力子之中。
“好了，前辈。”
“这么快？”老者有些诧异。他随意活动了两下筋骨，先前的不适感已然消失无踪。老者站起身，这才得以仔细打量面前的年轻人。
“年轻人，你叫什么名字？从何处来？”
“晚辈沈灿，自外界而来。”
“外界……原来如此。”老者若有所思，随即目光锐利起来，“小子，你且解释一下，那灰色能量你是如何祛除的？还有，上次你施展的‘力子护罩’，又是怎么回事？”
老者满脸皆是疑问，一时之间，竟有些看不透眼前这个看似寻常的年轻人了。
“抱歉前辈，小子也不知那究竟是何物，只是给它取了个名字，唤作‘力子’！”
“力子？”
“正是！”
“那你这功法又是何名？”
“晚辈不知。”沈灿心中其实也在嘀咕，这是否与自己修炼的《三经》有关，故而无法给出确切答案。
老者闻言，不禁用带着几分疑问的目光打量着眼前的年轻人，暗自思忖：竟还有这般奇人，连自己修炼的是何种功法都不知晓？
“也罢！或许，这便是你的‘道’吧。”老者轻叹一声，似有所悟。
“前辈，小子尚有一事不明，”沈灿话锋一转，“您堂堂帝境修为，为何会隐居在如此简陋之地？”
老者凝视沈灿半晌，幽幽叹了口气，道：“实不相瞒，老夫乃是万象宗宗主。”
“万象宗？”沈灿闻言，脸上满是茫然，显然从未听过。
“正是万象宗，”老者眼中闪过一丝愤恨，“只可惜，后来宗门遭逢大难，毁于一旦，这一切，皆拜那光明之城城主所赐！”
沈灿对这些陈年旧事并无太多兴趣，便直接问道：“前辈，您可知道‘阴域’？”
“自然知晓！”老者点头，“阴域的死亡禁地，与阳域的光明之城，皆是两域的核心所在。”
“原来如此！”沈灿恍然大悟。
“前辈，您可曾去过那死亡禁地？”沈灿想起死亡禁地的诡异景象，忍不住问道，想与老者印证一番。
南宫伯摇了摇头：“未曾去过。要前往死亡禁地，必须穿越断魂崖。那断魂崖死气弥漫，凶险万分，极易耗损人的生机。老夫虽为帝境，也不愿轻易涉险，耗费自身生机。”他顿了顿，又叮嘱道：“对了，年轻人，若是可以，日后尽量离光明城远一些。因为如今的光明城城主，早已不是当年的那个人了。”话语中，充满了难以言喻的深意。
“前辈，您的意思是……现在的光明城主有问题？”沈灿敏锐地捕捉到了老者话中的弦外之音，“噬星殿！”一个熟悉的名字倏地在他脑海中闪过。
“只是猜测。”老者沉吟道，“据老夫对他资质的了解，再结合时间推算，他绝无可能这么快便突破至大帝境。”
“前辈，您是怀疑这与那灰色能量有关？”沈灿脸色凝重起来。
老者微微颔首，默认了他的猜测。
“前辈，您对那灰色能量了解多少？”听闻南宫伯此言，沈灿对噬星殿的认知又深了一层。
南宫伯捋了捋胡须，缓缓开口：“那些灰色能量？它们对我们修炼的灵气，似乎有着天然的克制。老夫研究多年，发现它与‘道’隐隐有些相似，或许，它亦是由一种截然不同的‘道’所衍生。因此，老夫称它为‘异道’。”
这番新颖的见解让沈灿耳目一新。若果真如此，那他心中长久以来的诸多困惑，似乎便有了合理的解释。
“前辈，您是说这是一种道？”
“确切地说，应该是另一种‘异道’衍生的能量。”南宫伯眉头紧锁，语气中带着一丝忌惮，更深的则是忧虑，“这异道，甚至比我们现有世界的道还要强上一线，故而能克制我们这方天地大道所产生的灵气。”
“不过，”他话锋一转，目光灼灼地看向沈灿，“我见你那‘力子护罩’却能克制此等能量，你那究竟是何物？”南宫伯越说，看向沈灿的眼神便越发充满探究之意。
沈灿被他这般探究的目光看得心头一跳，暗自警惕起来。这老家伙若是一时兴起，想把自己抓去切片研究，那可就大大的不妙了。
南宫伯自觉有些失态，忙轻咳一声，敛起神色，话锋一转：“年轻人是从外界什么地方来的？”
“复活之星，裂天宗！宗门历练进来的。”沈灿坦然相告。
“唉……”南宫伯闻言，深深叹了口气，神色复杂。
沈灿敏锐察觉到他的异样，问道：“前辈，莫非其中有什么隐情？”
南宫伯目光灼灼地直视着他，一字一句道：“年轻人，若我告诉你，这所谓的历练，根本就是一场骗局，你信是不信？”
“信。只是还请前辈为晚辈详细解惑。”沈灿结合竹老说的东西，心中早有猜测。
“哦？”南宫伯眼中闪过一丝讶异。
“猜的！因为我们那里有一个叫噬星殿的组织，神出鬼没，我曾见过那些灰色能量，没想到在这里居然也看到了。”沈灿没有将竹老说出来，避免不必要的麻烦。
“你是说复活之星上也有这种能量？”南宫伯内心震惊，一瞬间似乎明白了很多事情。
“对！”
“看来此事非同小可，必须要告诉他们。”老者眉头紧皱，嘴里似在自言自语。
半晌对着他露出欣赏之色，心中暗赞：这小子年纪轻轻，竟有如此见地，实属难得！对沈灿不禁又多了几分好感。
“你应该知道，这片大陆其实是从‘复活之星’上分离出来的。”南宫伯缓缓开口，声音带着一丝悠远，“据说很久以前，人族曾出现过一位名叫‘古’的绝世天才。在与异族的一场惊天大战中，他力战强敌，最终却不幸陨灭于此。
若从高空俯瞰，这光明域的地形，其实就是一个巨大的手掌印记，正是那‘古’所留下镇压异族的痕迹。老夫极其怀疑，当时那古前辈对付的就是这种拥有灰色能量的异族。”南宫伯侃侃而谈，讲出心中所知道的东西。
他顿了顿，眼中闪过一丝敬畏：“老夫断言，他已臻‘武神’之境，也不知是真是假。但绝对在大帝之上，从他举手投足间便可毁灭星辰，这绝非大帝能够企及的力量。”南宫伯一口气说完，仿佛在讲述一段尘封已久的古老传说。
“武神？！”沈灿心中一凛。他曾从古玄那里听过一些零星的信息，再结合自己过往的梦境，此刻更确信这段历史的真实性。对于那位名叫“古”的传奇人物，他心中也涌起了更浓厚的兴趣。
“前辈，”沈灿恭敬地问道，“方才听您提及天象宗，不知这光明域内，共有多少宗门？”
“大宗门有三个，其余的小宗门便多如牛毛了。”南宫伯答道。
“那三大宗门分别是哪些？”沈灿追问。
“天罡宗、天武宗，还有老夫所在的天象宗。”南宫伯捋了捋胡须，目光灼灼地看向沈灿，“年轻人，你这是打算拜入宗门修行吗？老夫不才，愿破格收你为徒，不知你意下如何？”他语气中带着一丝希冀。
“多谢前辈厚爱，”沈灿微微躬身，语气恭敬却坚定，“晚辈早已拜入师门，有师尊在。”
“呵呵……”南宫伯闻言，哑然失笑，笑声中带着一丝难以掩饰的失落，脸上的希冀之色也渐渐淡去。
沈灿见状，适时转移了话题，好奇问道：“前辈，晚辈心中有一事不明。这三大宗门，名称中皆带有‘天’字，不知它们之间是否有什么渊源？”
南宫伯点了点头，眼中闪过一丝复杂：“不错。这三宗，同出一源，皆供奉着同一尊道祖。”
“那……”沈灿心中一动，正欲追问为何如今各自为战。
南宫伯却已看穿他的心思，摆了摆手道：“只是彼此相隔遥远，平日里又疏于往来，天长日久，联系便渐渐断了。
唉……”他话锋一转，脸上掠过一抹阴霾，“况且，那光明城城主觊觎我天象宗，也非一日两日了！更可恨的是那女……”说到此处，他猛地住口，似觉对一个晚辈倾吐这些恩怨情仇并无意义，只是重重一叹，便不再言语。然而，那眼底深处翻涌的恨意，却如实质般难以消散。
沈灿何等机灵，见南宫伯这般神情，便知其中牵扯定然错综复杂，当下识趣地不再多问，只是心中暗自记下了这桩隐秘。