“年轻人，下一步有何打算？”
一番长谈，南宫伯自己也记不清有多少年未曾与人如此投契了，尤其对方还是个晚辈。他不禁心生感慨，主动问道。
要知南宫伯并非凡俗，乃是天方古境响当当的人物。在光明城城主尚未突破大帝境界之前，他便是这片天地中名声最盛的几人之一。年轻时，更是三大宗门中叱咤风云的顶尖翘楚，眼光素来眼高于顶。只是岁月流转，时过境迁。此刻望着眼前的年轻人，竟觉得他比起自己当年，还要显得沉稳老练几分。
“晚辈打算先寻回几位师兄弟。”沈灿恭敬应答，随即反问，“不知前辈接下来欲往何处？”
“老夫打算去天罡、天武两域走上一遭，有些事，必须当面告知他们，免得重蹈覆辙。”南宫伯缓缓说道，语气中带着一丝不容置疑的凝重。
“好了，回去吧，你那两位同门怕是已经等急了。”
“好！”
话音刚落，沈灿纵身一跃，下一刻，两人已出现在那间熟悉的草屋前。
“师兄，前辈，你们回来了！”春三娘见沈灿安然无恙地走来，脸上一直紧绷的神色终于释然，露出了欣喜的笑容。
“师兄！快过来！我们烤了一头峰背牛，快来尝尝鲜！”大雷粗声大气地嚷嚷着，正准备招呼沈灿，眼角余光瞥见他身旁的老者，声音戛然而止，脸上的憨直瞬间被拘谨取代。他连忙起身，躬身行礼：“前辈！”
“无妨，你们自便。”南宫伯摆了摆手，说着便独自向草屋走去。
沈灿心中微讶，这大雷看着粗犷憨直，没想到倒也懂得礼数。他心念一动，对着南宫伯的背影朗声道：“前辈！不如一同用些？小子正好带了些好酒，您也尝尝？”
南宫伯的身形明显顿了一下，似乎有些犹豫。片刻之后，他转过身来，淡淡道：“也好。”
大雷与春三娘见老者加入，顿时拘谨起来。毕竟是帝境强者，平日里难得一见，此刻竟与自己同席而坐，自然难免紧张。沈灿却显得从容平静，自顾自掏出几坛好酒置于一旁，又取来几个大碗。
众人席地而坐，大雷手脚麻利地分割着峰背牛肉，不知从何处寻来几片巨大的树叶铺在地上充当食盘。一切准备就绪，沈灿拍开封泥，先为南宫伯面前的大碗斟满，再依次给大雷和春三娘倒上，这才举杯朗声道：“前辈，晚辈沈灿，先敬您一杯，多谢前辈救命之恩！”言罢，仰头便将碗中酒一饮而尽。
这酒虽非顶级佳酿，却也醇厚。初入口时，如冰刀刮喉，凛冽异常；入腹之后，却又似烈火烹油，暖意升腾——正是金龙帝国寻常百姓家也常饮的“冰火酿”。
“好！”南宫伯毫不端架子，同样端起酒碗，一饮而尽，尽显豪迈。
大雷见状，也壮起胆子，学着沈灿的模样向老者敬酒。酒过三巡，几碗烈酒下肚，大雷那点拘谨早已抛到九霄云外。他本就性子耿直，此刻更是扯开嗓门，一口一个“前辈”，频频举杯，热情洋溢。
南宫伯看着眼前这几个年轻人如此豪爽不羁，不禁忆起自己年少时的意气风发、洒脱无拘，心中也渐渐来了兴致。
“前辈，您在这光明之森待多久了？”大雷几人闲聊着，得知这地方叫光明之森。
“呃…有十年了吧！”南宫伯回应道，此刻也抛去身份，只想痛饮一场。
多少年了，久处高位，经历了生离死别，爱恨情仇，早已习惯了肃杀与敬畏，何曾想过，今日竟能与几个小辈如此畅饮，重温当年豪情？他心中百感交集，一时间感慨万千。
难得一次放松，几人皆是醉意醺然，连沈灿也不例外，很快便沉沉睡去。
待三人醒来时，南宫伯早已不见踪影。
“师兄，前辈他……”三娘开口，语气中带着几分担忧与困惑。
沈灿望着眼前的景致，这里仿佛永远没有黑夜，天色始终是一片灰蒙蒙的，与阴域一般无二。他沉吟片刻，道：“他自有要事在身，我们也该启程了。”
稍一停顿，沈灿将老白召唤出来。于是，三人一兽，便大踏步地向前走去。
“师兄，我们这是要往何处去？”另一人问道。
他一边迈步前行，一边解释：“此地灵气颇为浓郁，我打算一边修炼，一边向东行进。玉成他们若要返回光明城，我们自西而来，他们理应在东边。”
话虽如此，沈灿心中却并无十足把握。这个世界，实在是太过广袤了。
“好的师兄，您往哪里，我们便跟着您。”大雷与春三娘异口同声，紧随沈灿左右，一路走来，心中充满了信赖。
沈灿脚步微顿，回头叮嘱道：“你们既已突破圣境，当务之急是抓紧稳固境界，莫要懈怠。另外，此次所得之物，也需尽快炼化，化为己用。”
“多谢师兄关照！”两人恭敬应道。
三人一路走走停停，沈灿则借着镇虚鼎内的时间流速差异，争分夺秒地进行着修炼与提升。
他先是炼化真阳鼎中的圣火，又潜心一点点化解识海中的血狱，更以宇宙色源淬炼己身，体魄愈发强横。同时，炼丹与刻阵之术也被他提上了日程，每日坚持炼制三炉丹药，日积月累，丹道造诣亦有了显着精进，阵道更加炉火纯青。
至于鼎中药园，因有金花悉心照料，沈灿偶尔只需神识一扫便了如指掌，倒也无需他过多费心。
旅途之中，三人亦会定期与兄弟盟的成员传递讯息，只是一直没有收到回信。
“师兄，咱们这一路，怕是走了有三十万里了吧？”
“嗯，差不多了。”
大雷和春三娘的武圣初期境界已是彻底稳固，经过这段时间的持续苦修，距离初阶极限亦不远矣。这一切，皆拜沈灿所赐。正是有沈灿作为坚实后盾，他们才能放手猎杀妖兽。
在此地，四阶以上的妖兽偶尔会爆出一种透明色的晶体，沈灿一番探究后得知，此物名为光晶，颇为稀有。想来这光晶的形成，应与这片地域的特殊环境有关。
是以，三人除了潜心修炼，便是四处猎杀妖兽。期间亦遭遇过实力强横的六阶妖兽，以沈灿目前的修为，尚无法与之抗衡，只能明智地选择绕行。不过，他们也成功猎杀了七八头五阶后期的妖兽，其内核蕴含着纯粹的光明属性，更是不可多得的珍品。
唯一的遗憾是，那枚传音玉简始终未有兄弟盟成员的回应，这让沈灿心中隐隐有些不安。