“那盘古大神与武神相比，又有什么差距？”沈灿追问道。
竹老缓缓道：“大帝之上是天境，天境之上为武神，武神再往上是大武神，而大武神之上，据传便是元境，也称之为‘道’。道，便是修士修炼的终极终点了。”
他一口气说完，又叮嘱道：“小子，莫想太多，还是快些修炼吧。这些境界对你而言，实在太过遥远。单说这帝境，便分为五段，唯有超过三段，方能称得上一声大帝。更何况天境之中，先有先天境、后天境。
其后更分数层，每一层的跨越，没有个千万年时光，都难以企及。而大神境界应该是元境吧，其实老夫也不得而知。”
沈灿听得目瞪口呆，半晌说不出话来。他忆起当初踏入修炼一途，不过是为了复仇雪恨；后来又因林丹之事，阴差阳错间经历了诸多波折。他从未真正正视过修行这条路，大多数时候，都是被世事推着、逼着向前，并非发自内心地想要追求什么。
此刻听闻这等浩瀚境界，才骤然意识到自己过往的眼界是何等狭隘。
“怎么样小子，被震惊到了？”竹老的声音在沈灿识海中响起。
沈灿沉默半晌，方缓缓传音道：“前辈，我想做那闲云野鹤。”
“………”竹老一时语塞。
“哈哈哈哈…哈哈哈哈……笑煞我也！”旋即，竹老爆发出一阵狂笑，笑声中充满了难以言喻的意味，然而笑了许久，却又突兀地陷入了沉默。
“竹老……竹老……！”沈灿连声呼唤，过了好一会儿，竹老才发出一声悠长而无奈的叹息：“小子，你果真是个无心之人啊！”
“又是无心之人！”沈灿低声咕哝，似有不解，又似有几分认同。
“罢了，随缘吧！”老道又是一声长叹，便彻底沉寂下去，不再言语。
沈灿依旧在界河之中随波沉浮。按照竹老先前的说法，过不了多久，前方恐怕又将是一片厮杀之地。他不敢怠慢，抓紧时间运功调息，力求在危机降临前恢复到最佳状态。
转眼两个时辰过去，在这界河浓郁灵液的滋养浸泡下，沈灿的伤势以肉眼可见的速度迅速恢复。他这才稍稍松了口气，放松了紧绷的神经。
根据之前的经验推断，大约还有一个时辰，那令人心悸的厮杀场面便会再次出现。
“也不知这界河究竟有多长……”沈灿心中暗叹，悔不该忘了向竹老问个清楚。他不再多想，任由身体随着河水流淌向前，静静等待着危机的到来。
“唉！要是大帅在，老白肩上的担子也能轻些。”沈灿不知何时已飘立于灵河之上，望着脚下奔腾不息的辽阔河道，心绪纷乱如麻。
“老大！老大！我醒啦！”识海深处，蓦地传来大帅熟悉的呼唤。
“大帅？！”沈灿心头剧震，惊喜交加，“你怎么突然醒了？”
“俺也说不清，就觉得有股力量在冥冥中召唤俺！老大，快放俺出去瞅瞅！”大帅的声音带着几分急切。
“好！”沈灿念头一动，大帅那庞大如山的龟躯便“扑通”一声，出现在灵河之中，激起千层浪。
“哇——”甫一出镇虚鼎，大帅便忍不住惊叹，绿色的巨眼好奇地打量四周，“老大，这是啥地界？灵气咋这么冲？”
“听妖皇所言，此处应是妖兽祖地。”沈灿解释道。
“妖皇？……”大帅说着，目光随即落在不远处盘坐于水中调息的大雷与春三娘身上，疑惑地问：“他们是……？”
“那位是我的同门师弟大雷，这位是师妹春三娘。”沈灿笑着介绍。
“大帅，您醒啦？太好了！”正在前方探路的老白，猛然感应到熟悉的气息，立刻兴冲冲地折返回来。
“嗯，老白，好久不见了。”大帅的声音带着一丝初醒的沙哑，却难掩精神。
它目光一扫，忽然定格，惊讶道：“这里……是灵液？”
“正是大帅！”老白兴奋地接口，“您快些吞噬炼化！您瞧我，仅仅三日功夫，修为便足足抵得上苦修三十年！”说到这里，它不禁有些得意。
沈灿在一旁看着，心中却暗自诧异。按老白它们以往的习性，每到一个修为临界点，都会陷入沉睡以巩固境界，此次却一反常态，不仅没有沉睡，老白反而显得愈发精神奕奕。
他仔细观察大帅，发现它虽未突破至五阶，却也仅差临门一脚，整体气息比以往强横了一大截。
“大帅，您刚苏醒，此地不宜久留，我们边走边说吧。”沈灿适时开口。
“好，听老大的！”大帅对沈灿向来言听计从。
不远处，大雷与春三娘仍沉浸在修炼中，对外界毫无察觉，尚未苏醒。
阔别多日，大帅与老白这两兽相见，仿佛有说不完的话，一路谈笑风生，亲昵无比。沈灿走在一旁，反倒成了个安静的陪衬。大帅认真听着老白讲述它沉睡期间发生的种种，不时点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
沈灿一马当先，锐利的目光时刻警惕着周遭的风吹草动。直到前方的水域中悄然泛起几缕淡淡的红丝，他才沉声道：“老白，你且歇歇，接下来改走水路，让大帅在前开路。”
“好！”老白答应得干脆利落。
沈灿随即意念一动，将老白收入镇虚鼎中。他折身退回半里，唤醒了正在调息的大雷与春三娘。
“师兄！”两人睁眼，异口同声地唤道，眼中满是感激。这段时间跟随沈灿，他们的收获已是极为丰厚。
“前方似有凶险，你们先入须弥袋暂避。”沈灿说道。
“师兄，我们也想助你一臂之力，总不能一直让您护着！”大雷急忙说道，语气中带着一丝不甘。
沈灿摇了摇头：“你们境界尚浅，此地凶险，连我也需全力以赴，勉强自保。”他心中清楚，修行之路虽需亲力亲为，但在绝对的实力差距面前，逞勇并非明智之举。
“大雷，听师兄的。”春三娘拉了拉身旁大雷的衣袖，她深知自身实力不济，不愿让沈灿为难。
见两人不再坚持，沈灿不再犹豫，解下腰间的须弥口袋，将二人收了进去。随后，他加快脚步，回身赶上了已然在前的大帅。
“大帅，接下来便全仰仗你了。”沈灿沉声道。
“老大放心！”大帅晃了晃它那颗顶着一簇标志性蓝毛的龟头，语气中充满了毫不掩饰的自信，“在这水里，我便是天！”沉睡了如此之久，它自然有底气说出这样的豪言壮语。
一人一兽又前行了约莫半里地，前方的河水颜色骤变，竟是化作了触目惊心的血色。
踏入血河的刹那，一股难以言喻的暴戾之气便如潮水般直冲沈灿脑门。有了上次的经验，他早有防备，立刻凝神静气，坚守心神。
反观大帅，却仿佛对此毫无所觉，依旧优哉游哉，这让沈灿心中暗暗称奇。同样是妖兽，只有老白和大帅免疫血气所产生的狂暴之力，连那些六阶妖兽都难以幸免。或许只有大帅他们这样的上古神兽，这样才能说的通。
“大帅！加速！此地不宜久留！”
话音未落，血水中已然有无数鱼形妖兽开始疯狂厮杀，搅动得本就殷红的河水愈发浓稠，血腥气扑鼻而来。