风已起，暗香浮动，杀机潜伏。
她的安稳日子，似乎又要到头了。
谢流云带来的消息，像一块冰投入萧瓷渐趋平稳的心湖，寒意迅速扩散。沈家未绝，黑手仍潜，“芳泽阁”更是疑云重重。她深知，表面的风平浪静之下，暗流从未停止涌动。
三日后，皇帝关于沈贵妃及其党羽的最终处置明发上谕，如同一声迟来的惊雷，正式为这场持续数月的宫廷风暴画上了一个阶段性的句号。
旨意很长，辞藻严厉，历数沈氏“构陷忠良、窥伺宫闱、毒害太后、欺君罔上”等十数条大罪，言之凿凿，铁证如山。最终裁定：
废黜沈氏贵妃之位，贬为庶人，即刻打入冷宫最深处的“静思苑”，非死不得出。 这意味着，昔日荣宠无限的贵妃，将在荒凉破败、无人问津的冷宫角落，伴着无尽的悔恨与绝望，了此残生。这是对她最残忍的惩罚，远比一杯鸩酒或一条白绫更折磨人。
沈氏嫡系一脉，凡在朝为官者，皆罢黜流放三千里，遇赦不赦。其族五代之内不得科考，不得入仕。 这是对沈氏家族最沉重的打击，几乎断绝了其东山再起的全部可能，显赫一时的沈家自此元气大伤，沦为寒门。
其余涉案党羽，如当年构陷林家的御史、经手“赤焰”的老太监、以及近日查明与沈贵妃勾结试图灭口萧瓷的“影蛛”残余势力等，根据罪责轻重，或斩首，或流放，或贬为奴籍。 清洗范围控制在一定程度，既展现了皇帝的雷霆之怒，也并未过度扩大化引发朝局剧烈动荡，符合帝王平衡之术。
圣旨宣读完毕，朝野上下一片肃静。无人再敢为沈家求情。皇帝此举，既昭雪了旧冤，严惩了元凶，也极大程度地震慑了其他心怀不轨之徒。
萧瓷在“锦馥堂”的后院，听哥哥萧景珩沉声转述了圣旨内容。她沉默良久，心中并无多少快意，反而涌起一种物伤其类的苍凉。沈贵妃机关算尽，最终也不过落得如此下场。宫廷争斗，从来都是成王败寇，残酷至极。
“哥哥，沈家……虽遭严惩，但百足之虫死而不僵。我们在明，他们在暗，仍需万分小心。”萧瓷提醒道，谢流云的警告言犹在耳。
萧景珩面色凝重地点点头：“我知道。府中护卫我已重新布置，你出入也多带人手。沈家残余势力若想报复，首当其冲便是你。”他看着妹妹，眼底满是担忧和愧疚，“瓷儿，是哥哥没用，总让你身处险境。”
“哥哥说的哪里话，”萧瓷宽慰地笑了笑，“风雨来时，我们一起扛便是。”兄妹俩的手紧紧握在一起，历经磨难的血脉亲情，此刻显得格外珍贵。
处理完沈贵妃一案的首尾，萧瓷将更多精力投入到对“芳泽阁”的调查上。谢流云给的线索至关重要，“迷神引”和西域通道，像一把钥匙，可能打开一扇通往更深黑暗的大门。
她并没有贸然行动，而是充分发挥了自己“皇商”的身份优势和“锦馥堂”的渠道便利。
她以“探寻更优质香料货源、比较各地原料”为由，通过内廷司的档案库，调阅了近些年所有与西域贸易相关的官方记录（包括“芳泽阁”申请引进了哪些西域香料的名录），又让哥哥动用了一些军中的关系，查询边境关隘关于西域商队的异常记录。
同时，她让青黛设法混入“芳泽阁”雇佣的短工队伍，暗中观察其进货、仓储及人员往来情况。
零散的信息逐渐汇聚。
“芳泽阁”近三年从西域引进的香料种类和数量，远超过其店内实际销售和能查询到的使用量。其中几种极为冷僻、甚至带有轻微毒性的香料，根本不适合用于寻常香品制作。这部分巨大的差额，去了哪里？
边境记录显示，“芳泽阁”合作的几支西域商队，通关频率和货物申报也存在疑点。有时队伍规模庞大，却只申报少量货物；有时则相反。
而青黛也传来消息，“芳泽阁”的后院看管极严，常有陌生面孔出入，那些人并非店铺伙计，举止气质精悍，带着一股若有若无的血腥气。她还偶然听到管事低声抱怨一句“……那批‘特殊货’味道太大，得用香狠狠盖住……”
所有的线索，都隐隐指向一个令人不安的猜测：“芳泽阁”很可能利用香料贸易做掩护，在进行着某种非法的、见不得光的勾当！走私？甚至可能是……偷运那种能制作前朝秘毒的原始材料？
萧瓷感到一股寒意顺着脊椎爬升。如果真是这样，那这个组织的庞大和可怕，远超她的想象。
就在萧瓷苦于无法拿到更确凿证据时，一个意想不到的机会送上门来。
这日，“锦馥堂”来了一位特殊的客人——一位穿着体面、却面带愁容的中年妇人。她指名要见萧瓷，说是家中主人旧疾复发，唯有萧瓷当初为太后调制的某种安神香似乎能稍作缓解，特来重金求购。
萧瓷心中起疑，太后用的香方她从未对外出售。她不动声色地接待了妇人。
那妇人言辞闪烁，取出一个沉甸甸的锦囊推过来，低声道：“萧掌事，实不相瞒，老身并非为求香而来。乃是受人所托，想向掌事求购另一样东西。”
“何物？”萧瓷挑眉。
妇人声音压得更低，几乎微不可闻：“……‘迷神引’的解药。”
萧瓷心中巨震！面上却依旧平静：“老人家说笑了，我不过是制香商人，哪里懂什么解药不解药？您怕是找错人了。”
那妇人却像是认准了她，急道：“托付老身之人说，萧掌事既能识破‘赤焰’之毒，必有非凡手段。‘迷神引’与之同源，掌事或许有法可解！求掌事救命！主人他……他误中奸人算计，如今神智昏聩，生不如死啊！”说着竟要跪下。
萧瓷立刻扶住她，脑中飞速旋转。试探？陷阱？还是真的走投无路来求救的？
她仔细观察妇人神情，那眼中的焦虑、恐惧和绝望不似作伪。而且，对方竟然知道“赤焰”与“迷神引”同源？！这绝非普通人能知晓的秘密！
“托付你的人，是谁？”萧瓷沉声问。
妇人连连摇头：“老身不能说，说了便是死路一条。老身只知……那害人之物，似乎与‘芳泽阁’脱不了干系！”
萧瓷目光一凝。又是“芳泽阁”！
她沉吟片刻，道：“我确无现成解药。但或许可一试。需先见过中毒之人，查明毒性深浅，方能设法调配。”
妇人闻言，又是感激又是犹豫：“这……主人如今情形，不便见客……”
“不见人，我无从下手。”萧瓷态度坚决，“若信不过我，便请回吧。”
妇人挣扎良久，最终一咬牙：“好！今夜子时，请掌事独自一人，至城西榆林巷最里侧的旧宅……切记，万万不可告知他人，亦不可带随从！否则……”她未尽之语充满了恐惧。
子时。独自一人。旧宅。每一条都透着诡异和危险。
但这也是一个千载难逢的机会！直接接触中毒者，或许能拿到“迷神引”的样本，甚至可能接触到“芳泽阁”黑暗核心的知情人！
去，还是不去？
萧瓷的心脏怦怦直跳。她知道这很可能是个局，但对方抛出的诱饵实在太诱人，直指她追查的核心。
“好，”她最终下定决心，“今夜子时，我必准时赴约。”
是夜，月黑风高。
萧瓷并未真的“独自一人”。她让哥哥萧景珩派出的数名好手提前潜入榆林巷周围布控，自己则贴身藏好了淬麻药的银针、烟雾弹以及谢流云当初给她的那枚信号哨子。
她穿着一身利落的深色衣裙，如同暗夜中的一只灵猫，悄无声息地来到了约定的旧宅前。
宅门虚掩着，里面透出一点昏黄摇曳的烛光。
她深吸一口气，推门而入。
院内荒草丛生，堂屋中，一个身影背对着她，坐在轮椅上，似乎毫无声息。带路的那位妇人却不见踪影。
空气中，弥漫着一股甜腻腐朽的异香，比谢流云那块样本浓郁数倍——正是“迷神引”！
萧瓷屏住呼吸，小心翼翼地上前。
“阁下是谁？”她低声问道。
那轮椅上的身影缓缓地、极其僵硬地转了过来……
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