金陵国皇宫，御花园深处。
一座精巧雅致的偏殿坐落于奇花异木之间，虽不及朝会大殿的庄严肃穆，却别有一番灵动仙韵。
殿外灵泉潺潺，奇花异草吞吐着氤氲灵气，偶有羽色洁白的仙鹤翩然掠过，留下清越的鸣声。
尚驰正于此间接受款待。
宴席规格极高，白玉雕琢的案几上，琳琅满目地摆满了各种难得一见的灵食珍馐，灵气四溢，光华流转，显然是为了满足这位以食量闻名的王爷。
不多时，结束朝会的金陵国主聂允通，便带着几位心腹重臣亲临于此，宴会正式开始。
席间，木青杰、三藤等人与聂允通看似随意地交谈着，内容涉及大陆轶闻、修行感悟，气氛表面融洽。
细察之下，却有一丝微妙的尴尬，全场几乎只有尚驰一人，心无旁骛地专注于案几上的灵食，动作不快，却稳定而持续。
其余众人见状，也只好频频举杯，与他隔空对饮，以此维持着宴席应有的礼节与热度。
然而，尚驰远超同阶的神识，早已捕捉到不远处景致优美的假山之后，以及侧殿垂落的珠帘缝隙间，隐隐投来的数道目光。
那些目光中混合着好奇、审视，还伴随着细碎如铃的轻笑声。
聂允通显然也察觉了此等小动作，眉头几不可察地蹙了一下，但并未立刻发作。
假山与珠帘之后，正是被金陵国皇后与几位得宠妃嫔硬拉来的兰嫣，以及一些好奇的皇室女眷。
兰嫣今日身着一袭浅碧色流云宫装，衬得绝世容颜更加清丽绝伦，气质在固有的温婉之中，更添了几分皇室独有的雍容华贵。
只是此刻，她俏脸微红，被身旁几位长辈不时投来的打趣目光和低语弄得有些手足无措，全无平日执掌醉芳阁时的从容。
“那便是传闻中的‘斑面罗刹’？果真……气度非凡！” 一位妃嫔掩口低语。
“如今该称‘一字并肩王’了！听闻还是十万大山七位真君的共同真传呢！”另一人补充道，语气中带着惊叹。
“啧啧，不愧是能在幽泉老魔手下逃脱的人物，观其气息沉凝，根基深厚……只是，瞧这用膳的架势，莫非是路上饿着了？”又一位妃嫔轻笑出声，目光在尚驰与兰嫣之间暧昧地流转。
连端庄的皇后也含笑点头，轻轻拍了拍兰嫣的手背，低声道：“嫣儿，当年将你劫持走的，便是这位？虽传闻中说他如何凶悍，眼下瞧着，倒有几分……质朴可爱。你父皇可是极少如此郑重设宴款待年轻俊杰的。”
相对于皇权中人却不像世俗中人那般在乎容貌，她们更在乎地位与内在，尚驰脸上的黑斑却无足轻重，反而更能衬托出他的气质。
兰嫣的眼神始终没有离开过尚驰，此刻被几位长辈调笑，她声如蚊蚋，带着难得的娇羞：“母后……诸位娘娘莫要再取笑儿臣了……他、他瞧着是有些……实在，可肚子里的坏主意也不少呢……”
她说话间，只觉得脸颊滚烫，心跳不争气地快了几分，唯有在这深宫之内，面对这些看着她长大的长辈时，她才会流露出这般小女儿情态。
她们的窃窃私语与低笑声虽轻，但在座之人修为皆是不俗，又如何能完全隔绝？
尚驰自是眼观鼻，鼻观心，恍若未闻，只管对付眼前的灵食。
聂允通的脸色却随着时间推移，渐渐沉了下来。
他缓缓放下手中的玉箸，声音不大，带着不容置疑的帝王威严，清晰地落向假山与珠帘之后。
“鬼鬼祟祟，窥探国宴，成何体统！皇室风范都被你们丢尽了！还不速速退下！”
假山后顿时传来一阵细微的骚动与低呼，那几道好奇的目光如受惊的小鸟般消失无踪，只余下珠帘轻轻晃动。
聂允通余怒未消，冷哼一声，目光扫过，最终落在了努力降低存在感的兰嫣身上，语气稍微缓和了些，却依旧带着命令的口吻。
“兰嫣，你留下。替朕……好好招待并肩王，不可有丝毫怠慢。”
兰嫣闻言，心中先是一紧，随即涌上难以抑制的喜悦，连忙柔声应道：“是，父皇，儿臣遵命。”
她强作镇定，莲步轻移，走到尚驰案几的对面，优雅落座。
目光与尚驰接触的刹那，她眼中闪过一丝得意，但更多的，是混合着羞涩与欢喜的复杂情愫。
她未曾料到，腾挪国的动作如此迅捷果断，直接给予了尚驰“一字并肩王”的至高尊位，其联姻的诚意与决心，已不言而喻。
聂允通这才转向尚驰，语气恢复了平和：“并肩王，小女兰嫣，与你亦是旧识，朕与木道友、三藤道友尚有些国事需详谈，暂且失陪，望王爷见谅。”
这番话，既是场面上的交代，也清晰地划出了界限，与尚驰的宴饮是彰显礼节与释放善意，而真正涉及两国核心利益与大陆局势的博弈，则需要与木青杰、三藤这等真正执掌权柄或代表一方势力的人物进行。
尚驰心领神会，起身拱手：“国主政务繁忙，请便。”
聂允通微微颔首，不再多言，随即起身，带着几位重臣，与木青杰、三藤等人一同离开了偏殿。
关乎两国乃至整个中天大陆未来走向的真正较量，此刻才拉开帷幕。
一时间，偏殿内只剩下尚驰与兰嫣隔案对坐，以及远处垂手侍立的宫女与宦官。