雁门关的风雪刚过，关墙下的积雪还未及消融，李瑁已带着靖边卫的核心成员返回青城。入关时，秦沧勒住马缰，望着身后渐远的烽火台，粗声粗气道：“盟主，这趟戍边虽险，却让弟兄们开了眼界——原以为江湖人只要刀法硬、轻功好就行，没成想认地图、懂夷语、会包扎伤口，比一刀劈了敌人还管用。”
李瑁勒转马头，看向随行的三百精锐。这些人大多是自幼习武的江湖儿女，刀枪剑戟无一不精，却在边境时暴露出诸多短板：有人看不懂布防图，误闯了吐蕃的陷阱；有人不知如何与边军协调，差点引发冲突；更有甚者，因不懂草药辨识，眼睁睁看着同伴伤口发炎却束手无策。
“秦帮主说得正是。”李瑁沉声道，“如今联盟既要应对朝堂风波，又要戍守边境，将来或许还要与各路势力周旋。只懂武学，如同只有一刃的刀，难成大器。”
回到青城总坛时，已是三月。庭院里的银杏树抽出新绿，议事堂前却比往日热闹了数倍——来自各门派的少年弟子们聚在广场上，正围着几块木牌争论不休。木牌上写着“算学”“交涉”“医理”“农桑”等字样，是李瑁让人连夜赶制的。
“都静一静。”李瑁走上台阶，目光扫过这些年轻面孔，“从今日起，联盟设立‘百艺堂’，专门培养各领域人才。无论你是想精研武学，还是想学记账、谈判、治病，甚至是种粮、打铁，都能在这里找到门路。”
人群中顿时炸开了锅。“盟主，咱们江湖人学这些有啥用？”一个虎头虎脑的少年嚷道，他是怒蛟帮的弟子，名叫石敢当，天生神力，却连自己的名字都认不全。
站在一旁的苏婉闻言，温声道：“敢当，上次你在边境中了箭，若不是会包扎的弟兄救你，怕是……”
石敢当脖子一红，挠了挠头不再说话。李瑁接过话头：“学算学，能让各门派的账册清清楚楚，不至于被奸商克扣；学交涉，能在与官府、外族打交道时少吃亏；学医理，能救自己，也能救弟兄；便是学农桑，将来联盟粮草短缺时，也能自己开垦荒地。这些，难道不比只会打打杀杀有用？”
这番话让少年们哑口无言，却也有人露出向往之色。“百草堂”的一个小药童怯生生地问：“盟主，我……我想学医，能拜空明大师为师吗？”
“不仅能拜空明大师，”李瑁笑道，“我已请了白鹿洞书院的周先生来讲学，教大家读书写字、算术谋略；请了长安最大的票号掌柜来讲商事；请了工部的老匠人来教打铁造船；甚至连景教的传教士，也会来讲西域的风土人情。”
话音刚落，人群中便响起一片惊叹。这些少年弟子多是在山门里长大，哪里见过这般阵仗？光是“工部老匠人”“票号掌柜”这些名号，就足以让他们心生敬畏。
百艺堂的第一堂课设在三日后的清晨。李瑁特意让人将总坛西侧的废弃演武场改造成学堂，砌了十几排石凳，又在正面搭起高台。开课那日，不仅少年弟子们来得早，连许多门派的掌门都悄悄混在人群后，想看看这“新学问”究竟有何玄妙。
第一个授课的是周敦颐。他没讲晦涩的经文，而是拿起一根树枝，在地上画了个简单的账本：“假设清风观买了十斤朱砂，每斤三钱银子，该如何记账？又如何核对账目是否有误？”
台下的弟子们面面相觑。清风观的小道童急得满脸通红，他们观里采买向来是“大概其”，从没想过要一笔一笔记清楚。周敦颐却不着急，耐心地用树枝演算，从“十斤朱砂总价三十钱”讲到“如何分摊到各殿使用”，又引申出“如何防止采买时被克扣”，听得众人连连点头。
“原来一本账里，竟有这么多门道！”秦沧在人群后咂舌，他怒蛟帮常年在长江沿岸走货，不知被码头账房坑过多少回，此刻才明白问题出在哪里。
接下来的几日，学堂里热闹非凡。票号掌柜教大家如何辨识银子成色、如何写契约文书时，连最粗豪的断云谷弟子都瞪大眼睛；工部老匠人演示如何锻造不易崩口的钢刀时，整个演武场都挤满了人；空明大师讲解外伤缝合之术，用布偶做示范，吓得几个小姑娘捂住眼睛，却又忍不住从指缝里偷看。
李瑁最关注的是“交涉”课。授课的是前礼部侍郎王晏，此人因得罪权贵被贬斥，李瑁特意托人将他请来。王晏不讲官话，只讲如何与不同身份的人打交道：“与官府交涉，要懂律法，更要会‘留三分余地’；与外族谈判，要知其风俗禁忌，譬如吐蕃人最忌摸头顶，党项人视狼为图腾……”
讲到兴头上，他还现场演示：“假设你们去回鹘营中谈判，对方首领拍桌子发怒，你们该如何应对？”
石敢当猛地站起来：“给他一拳头，让他知道咱们的厉害！”
众人哄笑，王晏却摇头：“回鹘人敬勇士，却更重智慧。你若比他更怒，只会激化矛盾；不如沉住气，说‘首领息怒，咱们谈谈如何让双方都不吃亏’——先认他的威势，再引他入正题，这才是交涉之道。”
石敢当挠着头坐下，脸上却露出若有所思的神情。李瑁看在眼里，心中暗喜。他知道，这些道理或许不能让弟子们立刻脱胎换骨，但只要埋下种子，总有生根发芽的一天。
百艺堂开办一月后，成效渐渐显现。百草堂的药童们已能辨认二十多种草药，甚至能给轻伤弟子包扎；怒蛟帮的账房开始用周敦颐教的法子记账，查出了往年被码头克扣的三百多两银子；连最调皮的石敢当，都能在王晏的课上复述出三条与外族打交道的禁忌。
这日午后，李瑁正在百艺堂查看课业，秦风匆匆赶来，手里拿着一封密信：“盟主，岭南的‘毒瘴门’送来消息，说他们发现一种新的瘴气，当地土司借机勒索过境的江湖人，不少门派损失惨重。”
毒瘴门擅长用毒与解瘴，是联盟在岭南的重要力量。李瑁皱眉道：“土司为何突然发难？”
“说是……朝廷新派的岭南节度使要清查边境贸易，土司怕被牵连，便想从江湖人身上捞笔钱。”秦风低声道，“毒瘴门门主说，若是硬闯，怕是会引发冲突，可绕道又要多走千里路。”
李瑁沉吟片刻，忽然看向正在不远处练习写契约的石敢当：“敢当，你说这事该如何处理？”
石敢当愣了愣，挠着头道：“王侍郎说，交涉要先摸底细。土司要钱，咱们可以给他，但得让他立契约，保证以后不再勒索。要是他不依，再让毒瘴门的弟兄给点颜色看看——先礼后兵，对吧？”
李瑁眼中闪过一丝赞许：“说得好。再想想，这契约该怎么写？得让他认账，还不能留下把柄。”
“让票号的掌柜帮忙写！”石敢当立刻道，“掌柜说，契约要写清‘双方自愿’，还要找两个不相干的人做见证，最好再盖个手印！”
旁边的几个弟子也七嘴八舌地补充：“还要写明瘴气的解药由毒瘴门提供，土司得保证过境安全！”“可以提条件，让他帮忙打探节度使的动向，抵一部分钱！”
李瑁笑着点头，对秦风道：“就按他们说的办。让毒瘴门先派人与土司交涉，带上百艺堂学记账的弟子做文书，再请当地的老秀才做见证。若土司敬酒不吃吃罚酒，再让厉谷主带人去‘讲道理’。”
秦风看着这些七嘴八舌的少年，眼中满是惊讶。他跟随李瑁多年，见惯了江湖人的莽撞，从未想过这些半大的孩子竟能说出这般有条理的话。
数日后，岭南传来消息：土司不仅答应不再勒索，还与毒瘴门签下了互助契约，愿意提供节度使的动向。毒瘴门门主在信中特意提到：“多亏随行的少年弟子懂契约、会算账，那土司想耍赖都找不到由头，真是后生可畏！”
消息传回青城，百艺堂的弟子们个个振奋。连向来不看好“杂学”的厉锋，都主动送来十名断云谷的年轻弟子，让他们“学学怎么少流血、多办事”。
李瑁趁机扩大百艺堂的规模，增设了“军械坊”“农圃”“译书馆”等分支。军械坊里，工部老匠人与江湖铁匠合作，改良出更轻便的弩箭；农圃中，从农家出身的弟子带着大家开垦荒地，种下的土豆长势喜人；译书馆内，景教传教士与重阳观道士一起，翻译着西域的兵书与中原的丹经。
这日傍晚，李瑁巡视农圃，见苏婉正带着几个女弟子给菜苗浇水。她们的衣袖挽起，手上沾着泥土，脸上却带着笑意。
“苏堂主，这些菜苗能收多少？”李瑁问道。
“按周先生教的法子估算，秋收时至少能供总坛千人吃一个月。”苏婉擦了擦额角的汗，“以前总觉得百草堂只要备好伤药就行，如今才知，粮食够了，弟兄们心里才踏实。”
李瑁望着田垄里整齐的菜苗，忽然想起刚成立联盟时的光景。那时大家只想着如何抱团对抗外敌，却没想过联盟的根基，竟要靠这些“柴米油盐”来稳固。
暮色渐浓，百艺堂的灯一盏盏亮起。算学课上的珠算声，医理课上的问答声，锻造坊里的锤击声，交织在一起，像一首热闹而充满生机的曲子。李瑁站在高处，看着这片曾经只有刀光剑影的土地，如今竟生出这般烟火气，心中百感交集。
他知道，培养这些多元化人才，或许不能像顶尖高手那样立竿见影地提升联盟实力，却能让江湖联盟从一个松散的门派联合体，真正变成一个有根基、有韧性、能应对各种挑战的组织。
夜风送来远处演武场的呼喝声，那是传统武学的传承；而百艺堂的灯光下，是新的希望在生长。李瑁忽然明白，所谓的强大，从来不是单一的锋利，而是像一把多刃的刀，既能披荆斩棘，也能精雕细琢，更能在风雨飘摇中，稳稳地扎根于大地。
他转身走向书房，案上放着西域传来的消息：吐蕃赞普虽退，却在暗中联络西域诸国，似有更大的图谋。李瑁拿起笔，开始筹划下一步的人才培养计划——或许，该再开一门“西域诸国志”的课了。
窗外的银杏树叶在风中轻摇，月光透过叶隙，落在百艺堂的牌匾上。那三个字在夜色中闪着柔和的光，仿佛在诉说着一个关于成长、关于蜕变、关于江湖未来的故事。而这个故事的主角，正是那些曾经只知舞刀弄枪，如今却能拿起账簿、药箱、农具的少年们，他们将带着江湖的侠义，与时代的智慧，走向更远的地方。