狼群夜袭的硝烟尚未完全散去，山海屯却并未因此沉寂。击退狼群的壮举，反而像一剂强心针，让整个屯子都处在一种亢奋而警惕的状态中。防御工事加紧修建，值夜巡逻雷打不动，合作社山林组的日常巡护也更添了几分杀气。
然而，山林的回敬似乎接踵而至。仿佛是为了印证“祸不单行”，亦或是狼群的溃败让某些更隐秘的掠食者嗅到了不同寻常的气息，接下来的几天，几个不同的线索，几乎同时摆在了张西龙面前。
首先是巡山回来的李大勇，在野人谷外围一处向阳的坡地，发现了一连串梅花状的、足印较浅但间距颇大的爪印，以及附近树干上几道新鲜的、深深的抓痕。他不敢确定，回来告诉了王三炮。
“梅花印，间距大，爪痕深……像豹子（东北豹），又不太像，印子略宽。”王三炮捻着胡须，眉头紧锁，“豹子胆子小，轻易不靠近咱们活动范围。但这抓痕……力气不小。”
几乎是同时，负责巡查养殖场外围的赵虎子，在靠近“乱石坡”方向的林子里，发现了一只被吃得只剩骨架和皮毛的野兔残骸。残骸旁，除了啮齿类动物的小脚印，还有几个圆形的、比狼爪印小、但明显不属于狐狸的足迹，旁边还捡到几撮灰褐色带黑斑的硬毛。
“猞猁。”张西龙拿起那几撮毛，放在鼻子下闻了闻，有股淡淡的骚气，“这东西神出鬼没，独来独往，比豹子还难见。专挑小型兽类下手，对咱们的鸡和羊羔威胁大。”
豹踪？猞猁迹？再加上刚刚被击退的狼群残部，一时间，山海屯周围的山林，似乎变成了大型掠食者轮番登台的舞台。
消息传到屯里，人心又有些浮动。刚走了狼，又来了豹和猞猁？这日子还让不让人安生了？不少老人开始念叨，是不是今年合作社猎获太多，惊扰了山神，引来了报复。
张西龙对此嗤之以鼻。山神？他更相信生态链的波动和食物资源的季节性变化。秋末冬初，食物减少，所有掠食者都扩大了活动范围，试图在寒冬前储备更多能量。狼群的溃败，或许让某些平日里更谨慎的“邻居”觉得有机可乘，或者只是无意中扩大了领地范围，与人类活动区域产生了重叠。
但不管原因如何，潜在的威胁是实实在在的。豹子虽一般不主动攻击成人，但对落单的儿童、妇女，以及合作社养殖场的牲畜是巨大隐患。猞猁更是偷鸡摸羊的好手，防不胜防。必须主动应对，不能坐等出事。
“不能被动防守。”在合作社的紧急会议上，张西龙斩钉截铁，“咱们得主动出击，摸清这两个‘邻居’的底细，最好能赶走，甚至……解决掉。让它们知道，山海屯，不是它们可以随意踏足的后厨房。”
“主动去找豹子和猞猁？”栓柱吸了口凉气，“西龙哥，这可跟打狼、打熊不一样。那俩玩意儿太鬼了，见人就跑，想逮住影儿都难。”
“正因为鬼，才不能等它们找上门。”张西龙展开地图，“李大勇发现的豹踪在野人谷外围向阳坡，那里有岩羊活动，可能是豹子的猎场。赵虎子发现的猞猁痕迹在乱石坡林子，那里野兔、野鸡多，是猞猁的理想餐厅。咱们兵分两路，一路去野人谷外围设伏侦察豹子，一路去乱石坡布置陷阱，专门对付猞猁。”
他看向王三炮：“三炮叔，您带栓柱、铁柱，还有两个眼神好的小伙子，去野人谷那边。带上最好的枪，还有望远镜。不要深入，就在外围有利地形设观察点，摸清豹子的活动规律。如果发现，尽量远距离驱赶，不到万不得已别开枪，豹皮虽好，但打死了后续麻烦（指可能引来关注），咱们首要目标是让它远离屯子。”
“明白。”王三炮点头。
“我带虎子、大勇，还有两个手脚麻利的，去乱石坡。”张西龙继续道，“猞猁体型小，速度快，警觉性极高，开枪很难命中。咱们用陷阱。我记得老辈猎人有对付‘山猫’（猞猁的俗称）的套子，用活饵，设连环扣。咱们改良一下，用铁丝和绳子做套索，结合捕兽夹，在它可能经过的兽径和林间空隙布设。”
计划定下，众人分头准备。对付豹子组带足了弹药和望远镜；对付猞猁组则搜集了粗细不一的铁丝、绳索，张西龙还亲自设计了两种套索：一种是地面活套，利用猞猁喜欢走固定路线的习惯，设置在它脚印集中的小径上，用枯叶浮土掩盖；另一种是“吊脚套”，设置在它可能跳跃通过的两棵小树之间，一旦触发，能将它一条腿吊起，限制其行动。捕兽夹则作为补充，设置在套索阵的外围和关键节点。
第二天，两队人马同时出发。张西龙带着赵虎子、李大勇等五人，来到了乱石坡附近的林子。这里怪石嶙峋，低矮的灌木和落叶松、柞树混杂，地上铺着厚厚的松针和落叶，确实是小动物和猞猁的理想栖息地。
他们沿着发现猞猁痕迹和野兔残骸的区域，仔细搜寻，果然又发现了几处新鲜的足迹和粪便。足迹沿着一条不明显但相对固定的、介于岩石和灌木之间的小路延伸。
“就沿着这条‘猞猁道’布设。”张西龙指挥道，“活套每隔十米左右下一个，要隐蔽。吊脚套选在它需要跳跃跨过倒木或者岩石缝隙的地方。捕兽夹下在套子阵的两头出口和侧方可能绕行的位置。记住，所有陷阱都要做好标记，回头咱们自己别踩着了。”
五人分工合作，小心翼翼地布置起来。张西龙亲自下最关键的几个套子，他挑选弹性好的细柞树枝做扳机，将铁丝套圈调整到离地一拳的高度，正好是猞猁胸部经过的位置，用细线连接扳机，极其灵敏。套子下方还洒了点从野兔残骸上刮下的碎肉和血迹作为气味引诱。
整整忙活了大半天，在猞猁可能活动的核心区域，布下了一个由十几个活套、三个吊脚套和五个捕兽夹组成的“天罗地网”。布置完毕，他们撤到远处一个地势较高的岩石后隐蔽起来，用望远镜观察。
等待是枯燥而紧张的。秋天的山林，除了风声和偶尔的鸟叫，一片寂静。时间一分一秒过去，直到日头偏西，预设的陷阱区域依旧毫无动静。
“是不是被咱们的气味惊走了？”李大勇有些沉不住气。
“再等等，黄昏是猞猁开始活跃的时候。”张西龙压低声音。
果然，又过了约莫半小时，望远镜里，陷阱区域边缘的灌木丛，似乎极其轻微地晃动了一下。一个灰褐色、带着不明显斑点、如同大号家猫般的身影，极其谨慎地从一块岩石后探出了头。正是猞猁！它耳朵尖上那撮标志性的黑色耸毛微微动着，黄绿色的眼睛机警地扫视着四周。
它显然闻到了野兔残骸的气味，也被张西龙刻意留下的“诱饵”所吸引。但它极其狡猾，并不直接走向陷阱中心，而是沿着外围，小心翼翼地用鼻子嗅着，绕着小圈。
众人的心都提到了嗓子眼，看着它在第一个活套边缘停住，伸出爪子拨弄了一下掩盖套子的落叶，然后……居然绕开了！它似乎察觉到了不对劲！
接着，它试图从侧面一块大石头后面迂回，那里有一个伪装极好的捕兽夹。“咔哒”一声轻微的机簧响！猞猁反应快如闪电，前爪在触发的瞬间猛地收回，捕兽夹“啪”地合拢，却只夹住了一团空气和一撮它险险避开的腹毛！
“吱——！”猞猁受惊，发出一声尖锐短促的惊叫，猛地向后跳开，转身就想逃！
但它受惊后慌不择路，逃跑的方向，正好是张西龙预设的、位于两丛灌木之间一个不起眼的吊脚套区域！只见它纵身一跃，想要跳过那片看起来空无一物的地面。
就在它前爪落地、后腿腾空的瞬间，“嗖”地一声！一根被压弯的细树枝猛地弹起，带动隐藏的绳索和套圈，精准地套住了它刚刚离地的左后腿脚踝！套圈瞬间收紧！
“嗷呜！”猞猁发出一声完全不同于之前的、充满惊恐和疼痛的嚎叫，整个身体被倒吊着提了起来，左后腿被牢牢套住，头下脚上地悬在半空，疯狂地挣扎、扭动、用另一只后腿和两只前爪去抓挠绳索，发出愤怒的嘶嘶声！
“中了！”赵虎子兴奋地低呼。
“快！别让它把绳子弄断！”张西龙立刻从隐蔽处冲出，其他人也迅速跟上。
被吊住的猞猁看到人类冲来，更加疯狂，挣扎得更厉害，锋利的爪子在空气中乱抓。张西龙没有贸然靠近，而是捡起地上早就准备好的一根长木棍，棍头绑着个麻袋。
他看准猞猁又一次奋力向上蜷身、试图咬绳索的时机，猛地将棍子捅过去，用麻袋准确地将猞猁的头和前半个身子罩住！猞猁视线被遮，挣扎瞬间更乱。
“按住它！”张西龙对赵虎子吼道。
赵虎子胆子大，立刻上前，不顾猞猁在麻袋里抓挠，用力压住它的身体。张西龙则迅速用另一段绳子，隔着麻袋将猞猁的四肢飞快地捆在一起，打了个死结。然后才小心地解开吊脚的套索。
一只活生生的、还在麻袋里激烈扭动的猞猁，就此落网！它个头比成年家猫大一圈，肌肉结实，估计有三十多斤重，凶性十足。
“好家伙！真逮着了！”李大勇围着看，又兴奋又有点发怵，“这东西可真凶！”
“回去处理。”张西龙将捆成粽子、包在麻袋里的猞猁交给李大勇背着，“皮子好好硝，冬天能做顶好帽子。肉……听说有点酸，但也能吃。关键是除了一害。”
他们收拾好其他未触发的陷阱（防止误伤其他动物或自己人），带着战利品返回。刚走到屯口，就遇到王三炮那队人也回来了。看他们脸上神色，似乎也有收获。
“三炮叔，怎么样？见到豹影了吗？”张西龙问。
王三炮脸色有些古怪，指了指身后栓柱背着的一个大麻袋：“豹子没见着，倒是在回来的路上，撞见这玩意儿在溪边喝水，顺手给撂倒了。”
栓柱放下麻袋，解开一角。里面赫然是一只体型修长、毛色灰黄带深色斑块、已经断了气的动物，正是东北豹（远东豹）！体长连尾超过两米，虽然消瘦些，但骨架不小，斑斓的皮毛在夕阳下依然有种惊心动魄的美。
“怎么回事？”张西龙蹲下查看。豹子身上有两个弹孔，一处在侧腹，一处在脖颈，都是致命伤。
“我们按计划在野人谷外围守了一天，豹子影子都没见着。”王三炮解释道，“回来的路上，经过‘响水涧’，听到水边有动静，悄悄摸过去一看，这豹子正在那舔水，看起来病恹恹的，毛色不光亮，肋骨都看得见。估计是年老或者有病，被狼群或者同类赶出了领地，跑到这边来。它发现我们，想跑，但动作慢。三炮叔说不能放它走，万一它饿极了进屯子就坏了，我们就开了枪。”栓柱补充道。
张西龙点点头。老弱病残的猛兽，往往更危险，因为它们更容易铤而走险攻击人类。击毙它，是正确的选择。
一天之内，猞猁活捉，病豹击毙。消息传开，山海屯再次沸腾！困扰大家的两个潜在威胁，竟然在同一天被合作社猎队以不同的方式解决！尤其是那张完整的豹皮和活捉的猞猁，更是让所有人津津乐道。
“西龙这后生，真是咱们屯的定海神针！”
“合作社猎队，现在怕是县里都找不出第二支这么本事的！”
“山神爷？我看西龙就是咱们的山神爷！”
赞誉声中，张西龙却保持着清醒。他知道，这既是实力的体现，也有一丝运气的成分。山林永远充满未知，绝不能自满。
他看着那张美丽的豹皮和笼子里依旧凶性未泯的猞猁，心中盘算着它们的价值。豹皮硝制好了，是顶级的奢侈品；猞猁皮也不差，肉可以尝试处理。更重要的是，这次行动再次证明了合作社猎队的应变能力和多手段作战的水平。
“豹踪猞猁迹，不过是山林对我们的小小考验。”张西龙对围拢过来的社员们说道，“咱们证明了，只要团结一心，准备充分，再狡猾的野兽，也斗不过好猎手！往后，咱们合作社，就是要山有财，海有宝，人齐心，日子越过越红火！”
热烈的掌声和欢呼声中，张西龙的目光，却悄然投向了南方。山林之事，已基本理顺。是时候，将目光投向那座遥远的城市，去面对那份深藏心底、必须了断的牵挂了。省城之行，终于万事俱备，只待启程。而他的根基，在这山海之间，已然坚不可摧。