杨宪派出去的两个人，天擦黑的时候回来了。
汇报的是一个叫老周的随从，跟杨宪办差多年，眼睛毒。
“那些东西不是普通铁匠能打出来的。”老周面带惊奇地说着，“铜线卷得很规整，粗细一样，就是军器局都未必有这手艺。”
杨宪没说话，示意他继续。
“两个年轻人，都很壮实，一个稍微瘦点。那个更壮实，手上有茧，不是书生的茧，也不是干粗活磨出来的，像是练过武的，在掌心和虎口的位置。他坐在门槛上啃干粮，但吃东西的姿势……”老周挠了挠头，“属下说不好，就是不像底层干活的人。吃相不粗，但也不精细，像是刻意在放松。”
“另一个呢？”
“瘦点的那个更有意思。”老周的声音压低了，“他从头到尾在翻一本册子，巴掌大，蓝皮封面。偶尔抬头看佛塔，然后在册子上画记号，用的是炭笔。动作很快，画完就合上，不让人多看。”
“知府衙门的人去了之后呢？”
“壮实那个当场就变了脸。”老周比划了一下，“拳头攥得死紧，盯着管事的眼神跟要吃人似的。但被瘦点的拉住了，壮实那个忍了，但脖子上的筋跳了好一阵。”
杨宪靠回椅背，闭上眼睛。
脑子里开始分析。
两个年轻人的举止有问题。干的是匠人的活，但骨子里的气度藏不住。
那个壮的，被地方上一个小小管事呛了两句就差点动手，这不是听命干活的人，这是拿主意的人。而且是长时间习惯了拿主意、习惯了别人对他恭敬的人。
格物院是大皇子一手创建的。
能从格物院带队外出、独立行事的人，不会是随便拎出来的小角色。
会不会是大皇子身边的人？就像那个刘渊然？
杨宪把这个念头暂时搁下，想另一层。
知府衙门反应快得不正常。格物院的人前脚到，管事后脚就带着衙役上门盘查。这说明什么？说明凤阳府对一切外来力量都在监控，触角伸得很长，警觉得很高。
他们在防什么？
防的不是格物院。他们对格物院根本不熟。
防的是所有可能打破现有格局的外人。
不管是谁，不管从哪来，只要踏进凤阳的地界，就得过他们这道筛子。
这进一步印证了杨宪这两天的判断：凤阳府从上到下，正在联手封锁什么东西。证据被系统性地销毁，官僚体系层层设卡，每个环节都咬合得严丝合缝。
而这两个格物院的年轻人，恰好撞进了这张网里。
不管这两人什么来头，他们既然和大皇子有关系，或许就是他现在需要的东西：一根从凤阳这口井外面伸进来的绳子。
杨宪站起来，把密旨从怀中取出来看了一眼，又放回去。
还不到用它的时候。
“备马。”
“大人要去哪儿？”
“皇觉寺。”
老周愣了一下。“现在？天都黑了。”
“就是现在。”
……
皇觉寺的院门虚掩着，里面透出一点昏黄的光。
杨宪翻身下马，示意随从在外面等着，自己独自推门进去。
院子里比白天他想象的还破。月光照下来，杂草的影子在地上拉得老长，歪脖子槐树黑黢黢地戳在那儿。僧房的窗户纸破了大半，一盏油灯搁在窗台上，光从破洞里钻出来，落在院子的碎砖上。
一座堂堂皇觉寺，龙兴之地，先帝曾出家修行的地方，如今破落成这副模样。
杨宪刚走到院门口，就被拦住了。
两个人，从院墙两侧的暗处同时闪出来。
没有拔刀，没有喝问，只是挡在路前面，一左一右。
杨宪的脚步顿了一下。
他当过检校，干的就是盯人跟踪的活。什么人用什么站法，他扫一眼就能分出三六九等。
衙门的差役拦人，喜欢叉着腰，扯嗓子先嚷一句“什么人”。
江湖上的护院拦人，手按刀柄，眼睛盯着你的手。
这两个不一样。
他们站的位置很讲究。左边那个靠墙根，背后有依托，右边那个占了门框的对角线，两人之间的间距刚好卡住一个成年人侧身通过的宽度。眼睛不盯手，盯腰，因为腰间是藏兵器的地方。
这两个人的站法，绝对是精锐行伍出身。
他没急着亮身份，先开口试了一句：“你们是格物院的人？”
左边那个没回话，只是微微侧了一下头，眼睛扫向杨宪身后，在确认他有没有带人。
右边那个倒是应了一声：“天黑了，寺里不方便。”
语气不冲，但意思很明白：走。
杨宪注意到一个细节。右边这人说话的时候，左边那个的右手始终垂在身侧，五指微张，随时能抄家伙。两个人之间没有任何眼神交流，配合全靠本能。
这种默契不是搭伙几天就能练出来的。
杨宪报了名号和官职。
两个护卫的反应也有意思。听到“中书左丞”这四个字，他们连姿势都没变，也没有立刻让路，而是其中一个转身快步进了院子，过了一会儿才出来，朝同伴点了一下头。
请示过了，才放行。
杨宪迈进院门的时候，余光扫到墙根下还蹲着一个人，背靠砖墙，怀里横着一把短刀，正闭目养神。听到脚步声，那人的眼皮掀了一条缝，看了杨宪一眼，又合上了。
三个。明面上三个。暗处有没有，不好说。
格物院的人，用得着配这种级别的护卫？
之前在临淮见的那个刘渊然，虽说态度也不冷不热，但身边最多跟个把帮忙搬东西的杂役，哪有这种阵势？
朱樉和朱棡已经走出僧房。
杨宪走到光亮处，让他们看清自己的脸和官服。
“中书左丞杨宪，在临淮公干，路过此地。”
他说这句话的时候，眼睛一直盯着两个人的反应。
中书左丞，正三品。放在地方上，知府见了都得行礼。
两个人听到这个头衔，没有跪。没有变色，甚至没有慌。
这说明，两人平时接触的人物，地位比他这个中书左丞要高不少。
就像那个刘渊然，是大皇子的心腹，对他这个中书左丞也是不冷不热。刘渊然好歹是个道士，道士清高不守俗礼，说得过去。
这两个人可不像道士。
朱棡放下铜线，起身走过来，行了一个标准的拱手礼。
“见过杨大人。”
朱樉慢了半拍，也跟着行了个礼，但明显没那么情愿。
这两个人行礼的姿态极其标准，比刘渊然那个道士要强太了。
“深夜来访，打扰了。”杨宪的语气很随和，像是邻居串门似的。他绕着院子里堆放的设备走了一圈，目光扫过铁架、铜管、木箱上的格物院封条。
“这些是做什么用的？”
朱棡跟在旁边，回答简洁。“奉上级之命，在凤阳境内架设信号中继站。”
“信号中继站。”杨宪把这五个字在嘴里咂了一下，“是做什么的？”
朱棡看了他一眼。犹豫了一下，还是说道：
“通过塔台逐站中转，传递文字消息。”
“传递消息？”杨宪停下脚步，转过身，“你是说传信？”
“差不多。”
“驿站传信有六百里加急、八百里加急，你们这个比驿站快？”
朱棡没有直接回答。他看了一眼朱樉。
朱樉双手抱在胸前，表情有点不耐烦，但没开口。
朱棡转回头，用一种极其平淡的语气说了一句话。
“如果全线贯通，从凤阳到应天府，消息可在一个时辰之内送达。”
杨宪以为自己听错了。
“你说多久？”
“一个时辰。”
院子里安静了两秒。槐树上不知什么虫子叫了一声，又停了。
杨宪盯着朱棡的脸，试图从上面找到开玩笑的痕迹。没有。那张年轻的脸上什么多余的表情都没有，像是在说一件理所当然的事。
凤阳到应天府，快马跑死，八百里加急，最快也要一天半。
一个时辰。
“这不可能。”杨宪说。
朱樉和朱棡互相对视了一眼。
朱樉的眼睛里冒出一股劲头，嘴角往上翘了翘，扭头看朱棡。那意思很明显：给他看看？
朱棡微微一笑，也是跃跃欲试。
朱樉冲旁边待命的几个仆从一扬下巴：“把东西搬出来，拼上。”
几个仆从动作利索，从僧房里抬出两口木箱，揭开封条，取出零件。铜管、铜线圈、一块打磨平整的铁板、一个带摇把的铜匣子、还有一个巴掌大的铜片，铜片上焊着一根短针。
杨宪站在一旁看着。
零件不多，但每一个做工都极其精细。铜管的接口处有螺纹，拧上去严丝合缝，没有一点旷量。铜线圈绕得均匀齐整，圈与圈之间的间距几乎一模一样。
这不是普通匠人能干出来的活。
几个仆从蹲在地上，对着一张图纸拼装。不到一盏茶的工夫，两台一模一样的装置就摆在了院子里。
每台装置的核心是那个带摇把的铜匣子，匣子上面接出两根铜线，一根连着铜线圈，另一根连着那块带短针的铜片。铜片旁边还竖着一根铁杆，杆顶绑了一截细铜丝，往上拉了大概一丈高，用绳子固定在槐树的枝杈上。
杨宪把每个零件都看了一遍。他看不出门道，但能看出规矩，每个零件的位置是固定的，仆从拼装时没有犹豫，说明练过很多遍。
“把两台分开，一台搁这边，一台搬到院子那头去。”朱樉指了指方向。
两台装置被搬到院子的对角，中间隔了大约十五丈。
朱樉走到一台装置旁，朱棡走到另外一台旁边。
朱樉转过头看杨宪，从怀里摸出一截炭笔和一张纸条递过来。
“杨大人，麻烦你写几个字。”
杨宪接过纸笔。
“什么字都行，写完别念出来，别让那边听见。”朱樉补了一句，冲朱棡那边努了努嘴。
杨宪低头想了想。
他提笔写了四个字：“官运亨通。”
写完，他盯着这四个字看了一瞬。
嘴角动了一下，不知是自嘲还是别的什么。然后他把纸条递给朱樉。
“写好了。”