随从回来的时候，脸上带着一股憋屈劲。
“大人，问了。那两人死活不说谁派的，就咬死一句话：格物院的，奉命办差。”
“态度呢？”
“不软不硬。”随从斟酌了一下用词，“属下报了您的名号，两个人没什么反应。”
杨宪靠在椅背上，手指无意识地叩着桌面。
格物院。皇帝直属，大皇子主管。这个衙门成立时间不长，但做出来的东西一个比一个邪门。
那个飞天的灰球就是从那儿出来的。
现在又派人来搭什么“信号中继塔”。
搭塔就搭塔，为什么不报来头？
杨宪想了想，对随从说：“再派两个人，远远看着就行，别靠近。他们干什么，去哪儿，见了谁，都记下来。”
随从领命出去。
……
凤阳府城的西南角，有一座皇觉寺。
这是当年朱元璋出家的地方，可惜经历战乱，年久失修，早就没和尚了。
寺门半掩，门槛上的朱漆剥得只剩几块指甲盖大小的残片。院子里杂草齐腰，一棵歪脖子槐树把大半个院子罩在阴影里。
朱樉跨过门槛，踩到一块松动的砖，差点崴脚。
“就这地方？”
朱棡走在前面，低头看手里的路线图。“这是父……父亲安排的，而且这附近最高的建筑就是这座寺的佛塔，七层，够用了。”
朱樉抬头看了一眼。佛塔确实高，但塔身上裂了好几道缝，顶上的铜刹歪向一边，看着摇摇欲坠。
“这塔不会塌吧？”
“不会。之前工部的人来看过，说结构没问题，就是外皮烂了。”
朱樉哼了一声，迈进正殿。
殿里灰尘厚得能写字。几尊佛像东倒西歪，金身剥落，露出里面粗糙的泥胎。蛛网从房梁一直挂到地面，密得跟纱帘似的。角落里堆着些烂木头和碎瓦片，一股霉味混着香灰的气息扑面而来。
朱樉用袖子捂住鼻子，走到后面的僧房看了一眼。
两间房，一间放杂物，一间勉强能住人。所谓的床，是几块门板架在砖头上，上面铺了一层发黄的草席。
“老三，你看看这……”
他回头，正要说话，朱棡已经出现在门口，一把捂住他的嘴。
朱樉瞪大眼睛，含混不清地“唔唔”了两声。
朱棡的另一只手指着院子方向，然后贴着他耳朵说了三个字：“有人听。”
朱樉顺着他的目光看过去。院墙外面，一棵树后面露出半个脑袋，是个穿短衫的男人，正探头探脑地往里张望。
朱棡松开手，压低声音：“管好你的嘴。”
朱樉抹了一把脸上的口水，不爽地瞪了他一眼，但没吭声。
两人回到院子里，开始指挥随从，从车上卸设备。铁架、铜线圈、铜管、还有几口密封的木箱，每一口都贴着格物院的封条。
朱樉搬着一根铁架，忽然说：“我就不明白了。”
“什么？”
“咱们有路引，有中书省的文书，还有……”他压低声音，“还有那个。为什么不能直接说清楚？堂堂正正的，谁敢拦？”
朱棡把一口木箱推到墙根底下，拍了拍手上的灰。
“大哥跟你说过的故事你忘了？”
“哪个？”
“转述李先生的那个。”朱棡搬了块石头坐下，“说的是一个皇帝，微服私访到了地方上，碰见一个贪官。贪官不知道他是皇帝，当着他的面贪赃枉法，还把他训了一顿，说他‘不懂规矩’。”
朱樉停下手里的活，歪着头听。
“皇帝忍了。一直忍到贪官最得意的时候，当着满堂宾客的面吹自己是多大的官，谁都要给他面子。然后皇帝站起来，亮明身份。”
朱棡说到这儿，顿了一下，脸上露出一个很微妙的笑容。
“那贪官当场就跪了。膝盖砸在地上，咚的一声，满堂的人都听见了。据说磕头磕出了血，额头上青了一大块。”
朱樉的眼睛亮了。
“真的？”
“大哥亲口说的，这是李先生讲的故事。”
“李先生的本事你还不知道？肯定是真的！”
朱樉搓了搓手，来回走了两步。
“所以……要忍到他们最嚣张的时候再翻？”
“对。”
“那要是他们一直不嚣张呢？”
朱棡看了他一眼。“你觉得可能吗？”
朱樉想了想刚才杨宪那个随从盘问他们时的语气，又想了想这个鬼地方的住宿条件，咧嘴笑了。
“不可能。”
“所以别急。”
朱樉拍了一下大腿，用力过猛，给自己拍疼了，龇牙咧嘴地甩了甩手。
“行，我忍。但我跟你说好了，到时候翻牌的活儿归我。”
朱棡没理他这茬，站起来拍了拍屁股上的灰。
“还有一件事。”他的语气忽然严肃了，“大哥交代过，沿途观察各地赈灾的实际情况。这比信号塔重要。”
朱樉的笑容收了。
他一路过来的时候偶尔会看到灾民，都是瘦得皮包骨，眼窝深陷，甚至有个小孩，比马肃还小几岁，光着脚站在路边，肚子鼓得老大，但胳膊细得跟柴火棍一样。
“我知道。”他说，声音比刚才低了很多。“如果咱们先把身份亮出来，这帮当官的立刻就会把灾民藏起来，粉饰太平。然后跟咱们说一切都好，陛下的恩泽已经洒遍了每一个角落。”
朱棡点了一下头。“所以得先看。看真的。”
……
设备刚卸完，寺门口响起一阵脚步声。
朱棡微微皱眉。
来人不少。靴子踩在碎砖上的声音又脆又急，不像普通百姓。
一个中年男人当先走进院子，身后跟着四个衙役。中年人穿着一身半旧的青色官袍，腰间挂着一块铜牌，是凤阳知府衙门管事的打扮。
管事站在院子当中，把朱樉和朱棡从头到脚打量了一遍。
“哪个衙门的？干什么的？报上来。”
朱棡上前一步，抱了个拳。“格物院，奉命公差。”
“格物院？”管事的眉头拧起来，像是听到了一个不太上档次的名号。“没听说过。你们的上官是谁？”
“文书上写得清楚。”朱棡从怀里取出路引和中书省签发的公务文书，双手递过去。
管事接过来，展开看了两眼。
“格物院奉命……”他念了一句，翻到下一页，“嗯……沿途府县协助……”
他合上文书，抬头看朱棡。
“文书我看了。写的是‘格物院奉命’，但没写具体是谁下的令，也没写主事官员。这算什么公务文书？你拿一张白条子跟我说是公差，我凭什么信？”
朱棡的表情没变。“文书格式和用印均合乎规制，如有疑问，可向中书省行文核实。”
管事嗤了一声，把文书塞回朱棡手里。
“小兄弟，我当差这些年，什么人没见过。跟你说句实在话，凤阳是什么地方？龙兴之地。陛下的老家。这儿的一草一木都带着圣恩，外来人等不得擅自行事。你们说要在佛塔上搭什么塔中塔，这事儿知府大人知道吗？府衙批了吗？”
朱棡正要开口，一个衙役已经走到车旁，抬脚踢了一下装铜线的木箱。
箱子被踢得歪了一下，里面的铜件碰撞发出哐当一声。
“这什么东西？”衙役弯腰看了看封条，回头冲管事说，“头儿，铜的。这么多铜料，该不会是走私的吧？”
朱樉的拳头攥得骨节发白。
他往前迈了半步。
朱棡的手不动声色地按在他手臂上。
朱樉停住了。
他深吸一口气，又吐出来，脸涨得通红，太阳穴上的青筋突突直跳。
朱棡面朝管事，语气平稳：“设备清单附在文书副页中，铜线、铜管、铁架，每一件都有编号和用途说明，可以逐件核对。”
管事压根没接这个茬。
他背着手，在院子里踱了几步，像巡视自家地盘似的看了看那堆设备，又看了看破败的僧房，最后目光落回朱棡身上。
“这样吧。”管事的语气变得像是在教导晚辈，“我也不为难你们。佛塔的事，明天先不要动。等知府大人批示了再说。你们在这儿住着就行了，吃喝自己准备，你们没空招待。”
他说完，转身就走，四个衙役跟在后面。
脚步声远去。
院子里安静下来。