黎明前的黑暗最是深沉。
凌弈悄然起身，换上了一身便于行动的深灰色劲装，将气息收敛到极致。他看了一眼在外间和衣而卧、已然熟睡的石小凡，少年眉头微蹙，似乎又在做那引魂路的噩梦。凌弈没有惊动他，而是先取出客卿令牌，向负责静心苑守卫的队长传了一道讯息，言明自己伤势已稳，心有所悟，需外出寻一僻静处闭关突破瓶颈，归期不定，勿要寻扰。
这是他早已想好的说辞。突然消失必然引起怀疑，但以“突破瓶颈”为由外出寻地闭关，在修士中颇为常见，城主府即便不满，也不好强行阻拦，尤其是在他“刚刚遇袭”需要静养突破的当口。这能为他争取到一段相对自由的行动时间。
传讯完毕，凌弈轻轻唤醒石小凡。少年揉着惺忪睡眼，看到凌弈整装待发的模样，立刻清醒过来，也麻利地起身。
“走吧，动作轻些。”凌弈低声道。
两人避开苑内巡视的卫兵（凌弈的神识足以提前感知其路线），如同两道幽灵，悄无声息地翻出了静心苑的高墙。府内阵法虽多，但凌弈这几日已暗中摸清了部分规律，加上他如今对能量的精细操控，竟在未被察觉的情况下，带着石小凡有惊无险地穿过了层层警戒，从一处相对薄弱的侧门附近潜出了城主府。
此刻，天色将明未明，街道上空无一人，只有远处隐约传来巡逻卫队的脚步声。
凌弈辨明方向，带着石小凡，施展身法，化作两道不起眼的影子，向着城西方向疾驰而去。
石小凡只有开元境修为，速度本跟不上，但凌弈分出一缕混沌之力托着他，倒也能勉强跟上。少年紧抿着嘴，脸色有些发白，却一声不吭，眼中充满了对未知的紧张和对凌弈的信任。
百里距离，对于通天境修士而言并不算远。不到半个时辰，两人便已远离横天城，来到了一片荒凉险峻的山地区域。
断魂崖，并非特指某一处悬崖，而是这片山区中一处着名的险地。这里山势陡峭，怪石嶙峋，终年笼罩着一层淡淡的灰色雾气，据说常有樵夫猎户在此迷失心智，坠崖身亡，故而得名。此地灵气稀薄，且隐含一丝扰人心神的阴煞之气，平时罕有人至。
凌弈按照黑袍人约定的地点，来到一处形似鹰嘴的突出巨岩下方。此处背风，雾气稍淡，地面上散落着一些风化严重的兽骨，更添几分荒凉死寂。
他刚到不久，身前的雾气便一阵不自然的扭动，黑袍人的身影如同从雾气中析出般，悄无声息地出现在三丈之外。
依旧是那身宽大的黑袍，遮住全身，脸上戴着遮掩上半张脸的银色面具，只露出一双深邃冰冷的眼睛。
他的目光先是在凌弈身上停留一瞬，似乎察觉到了凌弈气息比三日前更加沉凝精进，眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即目光落在了凌弈身后的石小凡身上。
“他是谁？”黑袍人的声音听不出喜怒，但一股无形的压力已然笼罩过来。
石小凡被这目光一扫，顿时感觉如坠冰窟，浑身僵硬，连呼吸都困难起来。
凌弈上前半步，挡在石小凡身前，平静道：“我的随从，信得过。或许……他对我们此行有所帮助。”他没有细说石小凡身上的秘密，但点出了“可能有用”。
黑袍人目光在石小凡身上停留了片刻，尤其是在他胸口位置（灰色石牌所在）略微顿了一下，似乎感应到了什么，但并未深究，只是冷冷道：“但愿如此。若成了拖累，我会第一时间处理掉。”
石小凡打了个寒颤，紧紧攥着拳头，低下头。
“走吧，时间不多。”黑袍人不再废话，转身朝着断魂崖深处走去。
凌弈示意石小凡跟上，三人一前两后，迅速没入越来越浓的灰色雾气之中。
雾气不仅遮蔽视线，连神识都受到了一定的压制和干扰，其中蕴含的阴煞之气也开始丝丝缕缕地试图侵入人体。凌弈运转混沌道源，轻易将这些阴煞之气隔绝、炼化。石小凡修为低，凌弈便分出一缕混沌之力护住他周身。黑袍人则更简单，周身仿佛有无形的力场，那些雾气靠近他三尺便自动消散。
随着深入，地势越来越险峻，脚下的岩石湿滑，偶尔能听到深处传来似鬼哭又似风啸的诡异声响，让人毛骨悚然。
走了约莫一炷香时间，前方出现了一道深不见底、宽达数十丈的裂谷。裂谷边缘雾气翻滚，往下看去一片漆黑，仿佛直通九幽。
黑袍人在裂谷边缘停下，取出一枚骨质符牌（样式比古渊斋那些更加古老精致），口中念诵着一段晦涩拗口的咒文，同时将灵力注入符牌。
符牌亮起幽绿色的光芒，射向前方的雾气。
雾气仿佛被无形之手拨开，裂谷对岸的景象变得清晰了一些。而在裂谷上空，原本空无一物的地方，竟然浮现出一条若隐若现、由灰白色雾气构成的索桥虚影！索桥延伸向对岸雾气深处，桥体虚幻，仿佛随时会消散。
“跟上，别掉下去。下面是‘噬魂渊’，掉下去神仙难救。”黑袍人言简意赅，率先踏上了那虚幻的索桥。
他的脚步落在雾气索桥上，索桥微微荡漾，却并未溃散。
凌弈深吸一口气，也带着石小凡踏了上去。脚下一股冰寒透骨的感觉传来，仿佛踩在万年寒冰上，更有一种轻微的吸力从脚下深渊传来，似乎要吞噬人的神魂。他连忙稳固心神，混沌之力运转，将那吸力隔绝。
石小凡吓得脸色惨白，紧紧抓住凌弈的衣袖，闭着眼睛不敢往下看。
索桥并不长，只有百丈左右，但对石小凡来说却像走了一个世纪。当三人终于踏上对岸坚实的土地时，石小凡几乎虚脱，大口喘着气。
回头望去，那雾气索桥已经消失不见，裂谷再次被浓雾笼罩，仿佛从未存在过。
“这里才是幽冥古道真正的入口外围。”黑袍人继续前行，“跟紧我的脚步，不要触碰任何看起来古怪的东西，包括地上的石头、路边的枯骨、雾气中的影子。”
前方的雾气似乎稀薄了一些，但光线更加昏暗，仿佛从白天骤然进入了黄昏。脚下的土地呈现出一种暗红色，夹杂着碎骨和不知名的黑色植物残骸。空气中弥漫着更加浓郁的阴气和死气，还混杂着一股淡淡的、令人作呕的腐朽味道。
四周一片死寂，只有三人轻微的脚步声和石小凡略显粗重的呼吸声。偶尔有悉悉索索的声音从雾气深处传来，但很快又消失，仿佛有什么东西在暗中窥视。
凌弈将神识尽可能外放，但在这幽冥古道外围，神识被压制得更厉害，只能覆盖周身二十丈左右的范围。他打起十二分精神，警惕着周围的一切。
黑袍人对这里似乎颇为熟悉，脚步不停，路线明确，避开了好几处看似平静、实则给凌弈带来隐隐危机感的区域。
走了大约半个时辰，前方出现了一片更加诡异的景象。
那是一片石林，但并非天然形成。一根根奇形怪状、如同扭曲人像或狰狞兽类的石柱耸立在暗红色土地上，石柱表面布满了风化的痕迹和一些难以辨认的刻痕。石林间弥漫着几乎凝成实质的灰色雾气，视线受阻严重。
而在石林入口处，凌弈瞳孔微缩。
地上，散落着几具新鲜的尸体！
看衣着打扮，似乎是冒险者或散修，尸体已经干瘪，皮肤呈灰黑色，像是被抽干了所有精血和生气，脸上还残留着惊恐绝望的表情。他们的伤口处，残留着与血佛子功法类似的阴邪气息，但更加驳杂混乱。
“是那些不要命的探险者，或者……被扔进来的‘祭品’。”黑袍人漠然道，“这里靠近‘引魂路’入口，时常有低阶鬼物、阴魂游荡，也有修炼邪功的家伙在此狩猎。小心点，这里的雾气能侵蚀灵力，加快消耗。”
他率先走入石林，步伐似乎加快了一些。
凌弈和石小凡连忙跟上。一进入石林，顿时感觉周围的阴气死气浓郁了数倍，仿佛有无形的冰冷手掌在抚摸皮肤。石小凡修为最低，即使有凌弈护持，也忍不住打了个哆嗦，脸色发青。
那些扭曲的石柱在雾气中仿佛活了过来，投下张牙舞爪的影子。凌弈的神识中，能感应到雾气深处有一些微弱的、充满恶意和贪婪的意识在徘徊，但似乎忌惮黑袍人的气息（或许还有凌弈身上的混沌气息），并未立刻扑上来。
突然，左侧一根石柱后，一道黑影猛地扑出！速度快如闪电，直取队伍最后面的石小凡！
那是一只形如剥皮猎犬、却长着三只血红眼睛的怪物，周身散发着浓郁的阴气和腥臭味，爪牙闪烁着幽光，赫然有着接近涅盘境的实力！
石小凡吓得魂飞魄散，连惊呼都发不出来。
凌弈反应极快，头也不回，反手一指点出！一缕凝练到极致的混沌指风后发先至，精准地点在那怪物的额心！
噗！
一声轻响，那怪物前冲的势头戛然而止，额头上出现一个焦黑的小洞，连惨叫都未发出，便抽搐着倒地，身体迅速化为一股黑烟消散，只留下一小撮灰烬。
“阴魇犬，喜欢偷袭落单者和弱者。”黑袍人脚步未停，仿佛只是拍死了一只苍蝇，“看来你这位随从，很合它们的胃口。”
石小凡惊魂未定，连忙更贴近凌弈。
凌弈神色不变，心中却更加警惕。这还只是外围石林，就有接近涅盘境的鬼物，且似乎有初步的灵智懂得偷袭。幽冥古道的凶险，可见一斑。
接下来的一段路，又遭遇了几波袭击。有从地下突然钻出的骨手，有从雾气中凝聚出的怨魂虚影，还有成群结队、只有拳头大小却口器锋利的“噬灵虫”……种类繁多，防不胜防。
黑袍人大部分时间只是释放气息驱赶，偶尔出手也是干净利落，一击毙敌，显示出对这里环境和生物极其熟悉。凌弈也乐得节省力气，只负责保护石小凡和应对突发的、针对他们的袭击。他的混沌之力对这些阴邪鬼物似乎有天然的克制作用，往往能轻易击溃。
石小凡从一开始的惊恐，到后来渐渐麻木，只是紧紧跟着凌弈，眼神中除了恐惧，也多了一丝坚毅。他胸口的灰色石牌，在进入石林后，偶尔会散发出一丝极其微弱的温润感，似乎能稍稍驱散靠近他的阴寒。
终于，在击溃了一波由数十只怨魂组成的袭击后，三人穿过了这片诡异的石林。
眼前豁然开朗，雾气也变得稀薄了许多。前方出现了一条更加古老、更加宽阔的道路。
道路蜿蜒向前，不知通往何处。路面由一种暗沉、光滑的黑色石板铺就，石板缝隙中隐约可见暗红色的痕迹，仿佛是干涸了无数岁月的血迹。道路两侧，不再是石林，而是一望无际的、翻滚着灰白色雾气的深渊！深渊中隐约可见无数扭曲的魂影沉浮，发出无声的哀嚎，仅仅是看一眼，就让人神魂悸动。
而在这条黑色石板路的前方，立着一座高达十丈的石碑。石碑呈灰白色，上面用古老的文字刻着三个散发着幽幽绿光的大字：
【引魂路】
到了！幽冥古道真正的核心区域，通往“往生殿”的必经之路——引魂路！
石碑附近，散落着更多的白骨和残破的兵器、法器，年代不一，有些已经彻底风化，有些还残留着微弱的灵力波动，显然都是历代闯入者的遗骸。
黑袍人在石碑前停下，转身看向凌弈，声音低沉：“从这里开始，才是真正的危险。引魂路上，不仅有更强大的鬼物、阴魂，还有残留的古代禁制、时空裂缝、以及……某些不可名状的‘规则’影响。你的灯盏，可以取出来了。”
凌弈点点头，从储物戒指中取出了青铜灯盏（指骨已嵌入）。灯盏一出现，仿佛受到了此地环境的刺激，指骨部分立刻散发出柔和的灰白色光芒，灯盏上的纹路也微微亮起。
更奇妙的是，石小凡胸口的灰色石牌，也同步发出了微弱的共鸣光芒！
黑袍人目光在灯盏和石小凡胸口停顿了一下，眼中闪过一丝了然和更深沉的意味，但并未多问。
“注入你的灵力，催动它。”黑袍人命令道，“它会指引出相对安全的路径，并一定程度上驱散低阶鬼物的侵扰。”
凌弈依言，将混沌之力缓缓注入青铜灯盏。灯盏光芒大盛，指骨上的灰白光晕如同水波般荡漾开来，笼罩了周围三丈范围。光晕所及之处，道路两侧深渊中传来的神魂压迫感明显减弱，翻滚的雾气也仿佛遇到了克星，向后退缩了一些。
同时，灯盏微微倾斜，指骨尖端指向了引魂路的一个方向，并且，在凌弈的感知中，灯盏内部仿佛浮现出一幅模糊的“地图”，与眼前真实的引魂路景象重叠，标注出了几条颜色深浅不一的“路径”虚影，其中一条散发着微弱的白光，似乎代表着“相对安全”。
“走。”黑袍人当先踏上了引魂路，走在灯盏光芒笼罩范围的边缘。
凌弈手持灯盏，带着石小凡，紧随其后，正式踏上了这条传说中接引亡魂、通往轮回之地的古老道路。
脚下黑色石板冰凉坚硬，前方雾气弥漫，道路蜿蜒没入未知的黑暗。两侧是无尽的魂渊，哀嚎无声，却直透心底。
幽冥古道的探索，从这一刻，才真正开始。