思虑已定，秦松上前拱手献策，顺势顺应局势建言：“主公，如今大势已然明朗，我军唯有主动出击，方能绝境求生。刘表新近受朝廷册封，正全力安抚荆南士族、稳固内部人心，无暇顾及荆南边境边角之地。其南郡东部守备空虚、兵力分散，我军驻守竞陵，可趁其不备，一举打开与长沙之间的通道！”
孙策闻言果断颔首，当即定下速战速决的破局之计。
他用兵素来迅猛果敢，深知眼下局势，唯有抢在刘表集结重兵、稳固边防之前突袭破城，方能抢占先机。
当日，孙策即刻传令全军整兵备战。
以程普、韩当为左右先锋，各领千余精锐兵马先行西进，清扫沿途斥候，突破荆州边境防线；自己亲率中军坐镇中枢，黄盖、朱治各领一路偏师，多路齐发、同步推进，兵锋直指南郡东部诸县。
彼时刘表新得朝廷正统名分，正将全部精力用于整合荆襄士族、安抚地方、稳固内部统治，对边境防备颇为松懈。
边境守军军备废弛、军心懈怠，全然未曾料到，看似依附江东的孙策部，会骤然出兵，强势来攻。
孙氏大军突然压境，荆州南境守军猝不及防。
程普、韩当皆是久经沙场的老将，麾下士卒皆是孙坚遗留的百战精锐。
荆州边军仓促列阵，战力悬殊，一战即溃，再战再败。
沿途戍卫堡垒、边境据点接连失守，守军或死或降，南线防线全线崩塌。
华容、州陵诸县无高山险隘，无重兵屯守，根本挡不住孙策精锐主力的碾压攻势。
孙氏大军过境，一路推进、一路纳降，各县次第攻克，硬生生吞下南郡南部数县沃土。
以竞陵为根本，华容、州陵为前沿，构筑起一条贯通江汉的狭长防线，在荆北夹缝之中，强行扎下根基。
孙策大军顺势深入，旬日之间连下数座县城，兵锋一路推进至江陵外围，战火直抵荆州腹心。
败报接连传入江陵，州牧府上下震动。
刘表看着案上堆叠的军情，眉头紧锁，神色凝重。
他知晓孙策屯兵竞陵，却只当其是蛰伏避难，未曾想对方被大势所逼，竟如此决绝，以数千疲兵强攻荆土。
“孙策骁勇，深得猛虎遗风，不可小觑。”刘表沉声感慨，随即紧急召集群臣议事。
蒯良上前定策：“孙策孤军深入、求战心切，利在速攻。我军当避其锋芒、坚壁清野，以守拖敌、耗其锐气。待其师老兵疲，再遣奇兵袭扰夹击，可一举破之。”
刘表深以为然，当即下两道军令。
第一，命文聘统领南郡主力，进驻江陵，全权负责正面防御，死守坚城，以固守疲敌。
第二，急召猛将甘宁，率精锐骑兵驰援前线，作为机动奇兵，专一袭扰敌军粮道、伺机突袭。
此令一出，彻底改写荆楚战局，也扭转了甘宁的人生轨迹。
此时的甘宁身负刘表知遇之恩，一心想要在前线建功立业，站稳脚跟。
军令抵达当日，他即刻整军出发，千余精锐骑兵甲胄鲜明，星夜奔赴江陵前线。
一边是破釜沉舟、锐气正盛的孙策孤军，一边是稳守持重的文聘、蓄势待发的甘宁，南郡真正的硬仗，就此拉开序幕。
六月底。江汉梅雨初歇，暑气渐盛，江陵城外旷野死寂沉沉。
孙策扫清江陵外围所有戍卫、乡聚、小堡之后，收拢兵马近万，彻底压至江陵城下。
此刻的战局，对孙策而言已是箭在弦上。
他连下数县、士气虽盛，但根基浅薄、属地四面无依托。
唯有快速攻破江陵，击溃荆州主力，才能真正在南郡站稳。
一旦拖延日久，荆州各地援军集结，先前所有战果都会化为泡影。
故而孙策不留缓冲，决意趁热打铁，强攻江陵。
江陵为南郡治所，南郡第一雄城。
城垣夯土厚重，历年修葺完善，墙高丈余，外绕双层壕沟，沟内引水贯通，常年不涸。城内仓廪充盈、兵甲齐备，是刘表固守南郡的绝对核心。
此城不破，孙策永远只能徘徊边陲，无法染指南郡腹地。
文聘入驻江陵之后，并未急于分兵拒敌，而是严格执行蒯良“以守耗锐、以静制动”的全局战略。他很清楚孙策的优势与短板：孙氏部曲皆是百战老兵，冲锋悍勇、野战极强；但孤军深入、粮草有限、求胜心切，最耗不起对峙。
因此文聘入城第一件事，便是肃整内外、清空战场。
他亲自巡查四面城墙，划分防区、分派将官，权责分明。
伤弱老卒尽数换下，以精锐士卒守城，预备队屯于城内街巷，随时堵漏驰援。
随后下令城外十里百姓尽数迁入城内，谷物粮草一律收缴入库，来不及收割的青苗尽数焚毁，水井填埋、屋舍拆毁。彻底坚壁清野，不给孙策留下半点就地补给、就地掠粮的余地。
这一手，直接掐住了孙策孤军的命脉。
孙策数度催军强攻。
孙氏士卒悍勇冠绝天下，踏着云梯冒死攀城，前仆后继，死伤不退。
城下尸骸层层堆叠，血水浸透城根泥土。但文聘调度有度，攻守章法丝毫不乱。
敌军远攻，则以强弩攒射；敌军近城，则以滚木、擂石、火油倾泻；敌军登垛，则以长刀短兵贴身厮杀，寸步不让。
每一次攻城，孙策都看着麾下精锐拼死冲锋，却始终难以撕开一道稳固缺口，只能徒增伤亡。
连续数日猛攻，城防岿然不动。
孙策军锐气肉眼可见地衰败。
起初全军悍勇、呼声震天，到后来冲锋乏力、士气低迷，士卒心中皆生疲态。
文聘依旧闭门不出，任凭孙策再城下辱骂挑衅，一概不理。
他站在城头，冷眼俯瞰连营，心中算计极清：孙策看似攻势凶猛，实则每一日都在透支粮草、透支军心、透支士卒血肉。只要再拖一段时日，无需交战，敌军自溃。
真正的名将守御，从不是硬碰硬的厮杀，而是以格局困敌、以地利耗敌、以耐心磨敌。
文聘不求一战杀敌千人，只求让孙策每一次进攻都徒劳无功、每一日驻扎都损耗加剧。
僵持之下，战局彻底落入荆州一方的节奏。
孙策就此被死死钉在江陵城下。
进，无法破城；退，不忍舍弃数月血战换来的江北地盘。
一旦撤围西进所有战果尽数作废，麾下将士浴血白流，自己好不容易打开的局面，会瞬间崩塌。
两难之间，大军士气愈发低落，军心浮动。