第一，听闻先生有个外甥，叫周不疑，跟我长子年岁差不多。送来秣陵，做个陪读如何？
刘先面色微变。
他还没有开口，戏志才笑了一声，语气像是聊家常：“始宗先生放心。秣陵的学堂的教书的先生是蔡邕的弟子。孩子来了之后，吃得饱、穿得暖，学得到真东西，比在襄阳跟着刘荆州学‘割地认罪’强。”
刘先看了戏志才一眼。戏志才朝他举了一下茶碗，没有再说。戏志才这句话的狠处在于：他没有说“我们会好好待他”，他说把“人质”变成了“来求学”，把刘表的求和变成了“刘先在刘表那里学不到东西”。
刘先知道这是人质，但他不能拒绝——拒绝就落了不识抬举的口实。他默然点了一下头，没有接话。
第二，黄祖、吕公，活送到秣陵来。
刘先的脸色彻底沉了：许将军，黄祖镇守南阳，是刘荆州北边的屏障，吕公是他麾下副将。你要这两个人，等于逼刘荆州自断一臂。
许褚看着他，语气没有任何犹豫：
孙坚死于黄祖、吕公之手。孙策是我兄弟，他父亲的仇，就是我的仇。我为兄弟讨一笔旧账——这个理由，够不够？
刘先没有再争辩。他站起来，朝许褚拱了一下手，转身往帐外走。走到帐门口的时候，他停了一下，背对着许褚，声音不高：
许将军，刘荆州——交不了人。
许褚坐在案后，看着他的背影，语气平淡：
我知道。所以我还在等。
刘先看着他，沉默了一会儿，然后说：“你说的话，我会原话转达刘荆州。但你今日说的这些——长安之外的百姓、长沙的百姓、你江夏的百姓——我记下了。我会去问他们。”
他转身往帐外走。
走到帐门口的时候，他停了一下，背对着许褚，声音不高：“许将军——你若真能跟董卓李傕不一样，那就别让今日的刀兵，变成明日的屠刀。”
一直没说话的满宠开口了，声音不高，像是在提醒一件小事：“先生。你问完了百姓，回来的时候可以来我这里。我这里有江夏三年的户籍、田亩、赋税记录。你看完百姓，再来看这些，会更清楚。”
刘先没有回头。他掀帘而出。
寒风从掀开的帘口灌进来，把案上的灯火吹得晃了一下。许褚伸手扶住灯盏，等帘子落下来、风停了，才松开手。
满宠在旁边沉默了许久，开口问了一句：主公，刘先回去之后，刘表真的会考虑交人？
许褚端起已经凉了的汤碗，喝了一口，语气平常：
不会。
那您还跟他谈？
许褚放下碗，看了看满宠：谈不是谈给他听的。是谈给襄阳士族听的。刘先回去之后会把今天的话传开——许褚要的只有两个人，刘表连两个人都不肯交。到时候襄阳城里，谁还觉得刘表占着理？谁还会觉得刘表真心想停战？
满宠没有说话，但他懂了。许褚停了停，像是在想什么事，然后轻声补了一句：
拖一拖也好。天冷了，仗等开春再打。将士们该歇歇了。
帐外，马蹄声渐渐远了。
刘先昼夜兼程赶回襄阳。
刘表召集谋士议事。襄阳大殿上，蒯良、韩嵩、傅巽、韩暨、刘先、伊籍等人站了一堂。
刘先把许褚那两个条件报了上去，说完最后一句，殿里安静得像没有人一样。
刘表坐在主位上，沉默了很久。久到殿外的风吹进来，把案上的竹简吹动了一角，他才开口，声音不高，但每个人都能听见：交不了啊。
没有人接话。蒯良垂着眼，韩嵩捻着胡须，傅巽盯着自己的靴尖。
谁都知道黄祖是什么人——南阳太守。
刘表不是不想交，是交不了。黄祖在南阳经营了数年，兵是他的人，将是他的人，粮草军备自成体系。刘表一纸命令，根本动不了他。强行索要，南阳必反。再者，南阳是荆州北门，黄祖一走，曹操的兵就能直接南下襄阳。交黄祖，等于自毁门户。
场面再次陷入僵局。
刘表坐在主位上，问了一句：许褚步步紧逼，诸君可有办法？
沉默了很久。没有人先开口。
终于，蒯良抬起头，语气平淡，像是在说一件已经想好了很久的事：主公，刘繇还在湘南。许褚下一个要打的就是他。主公可密信刘繇——让他南走桂阳，再不行就退入交州。
刘表没有立刻接话。
他看着蒯良，等了片刻，才缓缓开口：让他退入交州？
蒯良迎上刘表的目光，刘繇是主公的棋子，但棋子到了该弃的时候，就得弃。他留在湘南，只会被许褚吃掉。但若他南逃，许褚要么追进交州——那地方瘴疠千里、补给线长到离谱；要么就看着刘繇在桂阳扎根，始终留一根刺。无论哪一种，许褚的兵力都会被拖在南面。
刘表的手指在案上敲了一下，缓慢地敲了两下。
蒯良顿了一下，又补了一句：交州刺史朱符，与主公素来有旧。主公可修书一封，把刘繇荐给朱符。朱符在交州正缺帮手。刘繇去了，既能替他撑一撑局面，也能替我荆州牵制许褚的南线。
刘表的手指停了。
他看了蒯良一会儿，没有说，也没有说。
蒯良说的道理他懂——刘繇这颗棋子在湘南已经守不住了，与其让许褚白白吃掉，不如物尽其用，让他去交州继续搅局。但刘繇毕竟是汉室宗亲，他刘表说弃就弃，传出去不好听。他没有接这个话，目光扫向韩嵩。
韩嵩会意，往前站了一步：北边也可以动一动。主公与袁绍是盟友，可遣使求援。袁绍好名重势，一定不会坐视许褚做大。虽然他远在河北，未必能真出兵，但名义上声援一番，也能让许褚有所顾忌。
刘表沉默了一会儿。
他知道韩嵩说的是实话——袁绍这个人，名头大、架子大，但真到派兵的时候，从来都是慢半拍的。
不过，有他一句，至少在天下人面前，荆州不是孤立无援的。
韩嵩见刘表没有反对，又补了一句：此外，还可以联系曹操。曹操眼下在兖州立足已稳。之前因为许褚介入，他不得不从徐州罢兵，心里对许褚未必没有芥蒂。主公若许他南阳边境驻兵协防——
不行。