楚逸辰将等人顺着官道向着矿区内走去。
只见那片巨大的矿洞作业区。数十个矿洞洞口灯火通明，墙壁上每隔十步便插着一支松明火把，将幽深的矿道照得亮如白昼。
洞外，纵横交错的木制轨道上，一辆辆满载矿石的矿车被健壮的牛马拖拽着，源源不断地运向冶炼坊。
轨道两侧，数百名矿奴正挥汗如雨，用新打造的精钢镐头开凿岩壁。
这些矿奴大多身着粗布囚衣，脚戴镣铐，在监工的注视下机械地劳作着。
楚逸辰驻足观看。
只见一名约莫三十余岁的矿奴动作稍慢，手中的镐头举得低了些，旁边一名身着皮甲的扶桑监工便狞笑着扬起手中的皮鞭，“啪”的一声脆响，在那矿奴背上抽出一道血痕。
“八嘎！懒骨头！给我用力挖！今日定额完不成，晚饭就别想了！”监工厉声呵斥。
那矿奴闷哼一声，却不敢反抗，只能咬紧牙关，更加用力地挥动镐头。
田中九郎见状，立刻小跑上前，对着那监工劈头盖脸就是一顿臭骂：“混账东西！谁让你在这里大呼小叫的？惊扰了王爷的銮驾，你有几个脑袋够砍？”
那监工回头一看，见是田中九郎，又见远处的楚逸辰一行人，顿时吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，连连磕头。
田中九郎却还不解气，抬起一脚踹在那监工肩头，将他踹翻在地，又转身对着楚逸辰点头哈腰：“王爷恕罪，王爷恕罪！
这帮下贱胚子不懂事，惊了王爷的驾，奴才回头定要好好收拾他们！”
楚逸辰淡淡道：“无妨。本王倒是想看看，这矿山是如何运作的。”
“是！是！王爷请随奴才这边来！”田中九郎如蒙大赦，连忙在前引路。
一行人沿着矿洞外的轨道缓缓前行。沿途所见，尽是热火朝天的景象。
水力锻锤区，巨大的水轮带动铁锤，有节奏地砸击着从矿洞中运出的原矿，碎石飞溅；
筛选区，数十名矿奴蹲在木槽前，用水流冲洗矿砂，银灰色的细砂在木槽中缓缓沉淀；
搬运区，赤着上身的壮汉们喊着号子，将一袋袋筛选好的矿砂扛上肩，送往不远处的冶炼坊。
田中九郎一边走，一边不停地解说，言语间极尽谄媚：“王爷您看，这水力锻锤是匠师按您的图纸改良的，比原先人力锻打快了十倍不止！还有这轨道，也是王爷您高瞻远瞩，奴才不过是照章办事……”
他每说几句，便要偷瞄一眼楚逸辰的神色，见楚逸辰微微颔首，便像是得到了天大的奖赏一般，愈发滔滔不绝。
行至冶炼坊外，热浪扑面而来。
只见几十座改良后的高炉整齐排列，炉口喷吐着橘红色的火焰，将周围映照得一片通红。
高炉下方，水力鼓风机“呼呼”作响，将大量空气送入炉膛，炉温之高，连站在数丈外都能感受到皮肤被炙烤的刺痛。
几十名工匠穿梭其间，将熔化的银汁从炉口引出，倒入预先准备好的陶制模具中。
冷却后，一块块泛着冷冽光泽的银锭便成型了，被工匠们用铁钳夹出，码放在一旁的木架上，白花花的，刺人眼目。
楚逸辰拿起一块银锭，在手中掂了掂，感受着那沉甸甸的分量，随即对着一旁的猎狗吩咐道：“猎狗安排下去，从今日起，银锭分作三份。
一份运回海州，通过咱们的商路换成粮草军械；一份就地熔铸成军饷，发给三大家族的新兵和幽冥大军；还有一份……”
他顿了顿，目光变得深邃：“铸成‘开元通宝’，散入民间，收买民心。
告诉扶桑百姓，跟着本王，有饭吃，有衣穿，有银钱花。至于应神天皇发行的那些旧币，逐步废止，收上来重熔。”
“是！”猎狗立即肃然领命。
田中九郎在一旁听得连连点头，马屁随即跟上：“王爷英明！王爷这一招，简直是釜底抽薪！
那应神老儿靠的不就是那点铜臭收买人心吗？待咱们这‘开元通宝’一流通，百姓们都知道谁才是真正给他们好日子过的人！
到时候，不用咱们动手，中州的民心自己就乱了！”
楚逸辰瞥了他一眼，未置可否，将银锭放回木架，继续向前走去。
离开冶炼坊，楚逸辰又视察了仓储区与营房区。
仓储区内，一箱箱银锭码放得整整齐齐，上面覆盖着防水油布。军
械库中，新打造的长刀、枪头、弩箭堆积如山，这些都是用银矿的收益从海州运来的精铁所铸。
营房区则划分得井井有条，幽冥士兵的营帐与矿奴的棚屋泾渭分明，中间以木栅隔开，岗哨林立，戒备森严。
田中九郎一路陪同，不时对路过的扶桑管事、监工呼来喝去，颐指气使。
那些扶桑人见了他，无不低头哈腰，战战兢兢，显然是被他整治得服服帖帖。
而面对楚逸辰及其麾下的大楚将士时，田中九郎却又瞬间换上一副谦卑至极的笑脸，前后判若两人。
楚逸辰将这一切尽收眼底，心中了然，却并未多言。
巡视完毕，日头已偏西。
就在此时，矿场东侧传来一阵急促而整齐的马蹄声。
一队玄色骑兵疾驰而来，为首一员大将，身材魁梧，面如重枣，颌下短髯如钢针般根根直立，身披玄铁重甲，腰悬长刀，正是柴猛。
“末将柴猛，参见王爷！”柴猛滚鞍下马，单膝跪地，抱拳行礼，声如洪钟。
楚逸辰上前两步，伸手扶住他的臂膀，将他搀起，随即重重地拍了拍他的肩膀，笑道：“柴将军，免礼，辛苦了。”
这一拍，力道不轻不重，却带着一股子武将之间的亲昵与信任。
柴猛那张刚毅的面庞上闪过一丝动容，沉声道：“为王爷守好银矿，乃是末将分内之事，不敢言苦！
倒是王爷，前方征战，刀光剑影，末将不能随侍左右，心中每每引以为憾！”
“你有你的战场。”楚逸辰指了指脚下的大地，“这银矿，便是本王最坚实的后盾。你守好了这里，比在前方斩将夺旗，功劳半点不小。”
柴猛重重地点了点头，虎目之中闪过一抹激动。
一旁田中九郎更是凑上前来，对着柴猛深深一揖，脸上的笑容谄媚得几乎要滴出水来：“柴将军！柴将军辛苦了！
将军神威，震慑宵小，这半月来矿上平安无事，全靠将军运筹帷幄！奴才佩服得五体投地！”
柴猛皱了皱眉，对这田中九郎的做派显然有些厌烦，只是淡淡地“嗯”了一声，便不再理会他。
田中九郎却丝毫不觉尴尬，依旧笑嘻嘻地跟在众人身后，活像一条摇着尾巴的哈巴狗。