苏荃闻声回头——九叔与袁德泰正快步赶来。
“这……”
两人一眼望见眼前断壁残垣，脚步一顿，神情错愕。
但只愣了半秒，便齐声宽慰：“人平安就好，人平安就好！”
“苏小友！”
九叔两步抢上前，难掩激动：“鬼八仙……全解决了？”
明知答案就在眼前，他仍忍不住脱口而出。
苏荃耸耸肩，点头：“如您所见，它们再掀不起风浪了。”
那曾令阴界闻风丧胆的鬼八仙，不过在他面前耀武扬威数息，便被生生折断脊骨、削去爪牙。
连转世投胎的路，都被他亲手掐断。
灰飞烟灭，便是它们唯一的结局。
“剩下的，就劳烦九叔善后了。”
苏荃舒展四肢，长长地伸了个懒腰。
他办的是正事，可没义务收拾烂摊子。
眼下袁德泰的麻烦已经摆平。
他要的东西，也已稳稳到手。
是时候动身回观了。
接下来，得抓紧把这部分灵力彻底炼化、吞纳入体。
照这势头，今夜极有可能叩开天师门槛。
可在这危机四伏的世道里，
鬼八仙、阴阳法王这类高手，不过是浮在水面的冰山一角；
更多暗流，正蛰伏在谁也说不准的角落里，伺机而动。
所以，踏入天师境，绝非高枕无忧的终点——
恰恰相反，那才是真正较量的起点。
回到道观时，天光已亮。
没人知道苏荃这一路有多拼，才赶在晨曦初露前踏进山门。
原因很简单：酒泉镇再无他逗留的价值。
对他而言，眼下最紧要的事，就是火速回观，把鬼八仙残存的灵韵尽数吸纳、封存、炼为己用。
唯有融进血肉、刻入经脉，才算真正属于自己的力量。
“……”
推开院门，一眼便撞见卡尔斯冷硬的侧影。
它大概压根没想到，苏荃会这么早就现身。
此刻还站在聚灵阵旁出神，像一尊凝固的石像。
此前苏荃特意交代它守在阵眼附近，一旦有异动，立刻传讯。
谁料这家伙竟真一丝不苟地守着，纹丝不动，活脱脱一个站岗的哨兵。
苏荃嘴角微扬，却没多言，转身便进了旁边的静修室。
现在，才是真正的关口。
他清楚感觉到，体内能量已涨至临界——
若能借势引灵入体，或遇上一场大机缘，
一举破境，未必没有可能。
当然，他不敢打包票。
地师境困了他太久。
换作旁人，怕是一辈子都摸不到地师门槛。
就像钱开钱真人，苦修一生，止步于地师三重，
临终也未能挣脱桎梏，满心不甘，抱憾而去。
苏荃绝不想走他的老路。
他必须变强，必须让实力真正跃升一个台阶！
“呼——”
他沉下一口气，将所有劲力聚于掌心。
一股灼热自丹田腾起，缓缓上行，直抵识海；
继而游走五脏，盘绕周身，如溪入江，奔涌不息。
那股冲劲，既炽烈又熨帖，令人通体酣畅。
“喱！”
连日积攒的疲乏，在这一刻烟消云散。
更让他心头一震的是——
灵力回流之际，竟隐隐察觉到一丝异样：
周遭似有缕缕玄奥之气悄然萦绕。
‘检测到微量灵气，是否立即融合？’
一道提示音在脑中响起。
苏荃毫不犹豫，点头应下：“融合！”
‘融合成功，恭喜宿主获得精纯灵气！’
‘检测到精纯灵气，是否立即融合？’
“融合！”
‘融合成功，恭喜宿主获得极品灵气！’
……
循环往复，不知几度。
苏荃早已浑然忘我，全副心神沉入修炼之中。
在他看来，斩妖驱邪再痛快，也比不上此刻盘坐静修来得踏实、来得酣畅。
暖意如春水浸透四肢百骸，
舒泰感直抵骨髓，沁入心脾。
这才是他最振奋的时刻——
被灵气温柔包裹，被自身磅礴之力反复涤荡；
沉淀已久的底蕴，此刻轰然爆发，一次次将他推向巅峰！
不知过了多久，
苏荃终于缓缓睁开双眼，
从一片空明中抽身而出。
刚才发生了什么？
他自己也说不清。
仿佛只是闭了下眼，便坠入虚无，
唯有缠绕周身的灵气，无声提醒他：你仍在人间。
“这……”
他抬起双手，细细打量。
“突破了？”
连他自己都没察觉。
他急忙起身，想活动筋骨，
可体内灵流竟自行加速流转，
提气之顺、运劲之稳，远超从前——
甚至只需心念微动，招式便能信手拈来，毫无滞涩。
“金刚真火手……”
他低声一念。
话音未落，右掌已腾起一簇赤焰，
焰苗轻柔延展，分向双指，
指尖随即迸出数点耀目星火，噼啪作响。
“……”
苏荃怔住了。
招式竟已脱胎换骨。
昔日的金刚真火手，哪有这般凌厉与灵动？
如今这股充盈之力，只消静心一感，便觉不可思议。
“原来，还没破境。”
他很快察觉到体内灵流的节奏——
虽比以往迅捷许多，
却尚未达到天师境该有的翻天覆地之变。
若真跨入天师，便是脱胎换骨：
筋骨重塑、神识跃升、气息自生，
举手投足间皆有不同。
过去他总在想：若成天师，能否御剑凌空？
每次看卡尔斯踏风而行，心里总忍不住泛起羡慕。
尤其对上飞僵这类腾挪自如的对手时，
自己只能仰头苦战，多少有些捉襟见肘。
可一旦迈过天师门槛，一切就将改写。
飞行之能，并非凭空而降，
而是天师之境赐予他的第一道烙印——
如同埋下一粒种子，
待修为日渐深厚，自会破土、抽枝、凌云。
最终，终将结出累累果实。
因此，对苏荃而言，尽快跨过天师门槛，才是当务之急。
“可急不得……”
欲速则不达。
这一阵子，他主动邀战，接连与多位实力强劲的对手交手。
目的很明确——榨取更汹涌、更精纯的天地灵气。
而结果，也完全如他所料。
短短数月之间，修为便从地师境三重，一路猛进，直抵地师境圆满。
换作寻常修士，恐怕穷尽一生都难企及此境！
此刻，苏荃已心满意足。
虽尚未抵达自己心中最理想的临界点，但至少，那层天师壁垒，已然清晰可触。
再加把劲，或许真能一跃而破！
“行了，先出门吃饭去。”
念头一落，他便不再磨蹭。
未来的事，眼下空想无益；不如先填饱肚子，踏实一点。
这次闭关耗时颇久，刚收功起身，腹中便咕咕作响，空荡得发慌。
也不知灶房里还剩些什么存货。
不过就算没菜了也无所谓——镇上随便寻家馆子，大快朵颐一顿，又何妨？
连日苦修，犒劳自己一顿，本就是理所应当。
趁天色尚早，苏荃出了道观，径直往任家镇而去。
如今他脚程极快，道观与镇子之间，一炷香工夫足可来回一趟，压根不费事。
他早惦记着醉香楼的招牌菜，只是一直没腾出空来。
今儿正好，时机刚刚好。
“客官几位啊？”
店小二一抬眼瞧见苏荃，先是一怔，随即堆起满脸笑容，快步迎上来。
自从上回那件事后，苏荃在任家镇已是声名远扬。
虽说他是钱开的徒弟，又与九叔关系微妙，起初难免有人心里犯嘀咕；
但随着他一次次出手、一桩桩实绩摆出来，众人早已心服口服。
如今他在镇上，真可谓家喻户晓，连不少乡绅富户都想搭个话、攀个交情——
万一哪天遇上棘手事，也好请他帮衬一把。
可对这些心思，苏荃向来不接茬，一概淡然处之。
“就我一个。”
他简短答道。
随后随小二上了二楼。
比预想中还要喧闹几分：
虽已过了饭口，楼上仍座无虚席，光是靠栏杆那一圈，早就挤得满满当当。
“还真热闹。”
饭菜香气一钻进鼻腔，苏荃腹中立刻又翻腾起来。
毕竟连着熬了这么久，粒米未进，早饿得前胸贴后背了。
这会儿坐进醉香楼，倒真是恰逢其时。
“菜单上所有菜，全上一遍。”
这话一出口，小二当场愣住。
“客官，您……您刚说啥？”
全上一遍？
他下意识瞄了眼手里的单子——
好家伙，三十余道硬菜，光是名字念一遍都得喘口气！
怕是御膳房摆宴，也没这么铺排吧？
苏荃却只点点头：“没错，就照单全上。”
小二赶紧赔笑：“客官，咱家分量实在，您一个人吃，怕是撑不下，还容易糟蹋……”
话没说完，苏荃已摸出钱袋，“啪”地拍出几块大洋，稳稳搁在桌上。
小二眼睛一亮，金光直冒。
不就是多备几道菜嘛，谁跟钱过不去？
更何况，眼前这位出手阔绰、毫不含糊，哪还有推脱的道理？
“得嘞！马上来！”
他抓起银元，转身就跑，脚步比兔子还利索。
苏荃一手按着瘪下去的肚皮，安心等着上菜。
谁知热菜未至，先撞见几个不想碰面的人。
“哎？这不是苏真人嘛！”
熟悉的声音一入耳，他耳尖微动，抬眼望去——
果不其然，秋生和文才正从侧边走来，脸上全是惊喜。
更让他意外的是，两人身旁，竟还跟着任婷婷。
“哎哟，还真是苏真人！”
“刚才远远瞅着背影就觉面熟，没想到真在这儿碰上了！”
秋生和文才兴奋得声音都拔高了三分。