显然，已经好些日子没见苏荃了。
他们心里头都格外惦记她。
毕竟，苏荃不止一次替他们收拾烂摊子，更在好几回性命攸关的危局之后，亲自出面化解险情。
所以，在秋生文才眼里，苏荃早就是堪比再生父母般的存在，地位仅在九叔之下。
苏荃不动声色地颔首，权当招呼。
目光却稳稳落在秋生文才身后的任婷婷身上，不偏不倚。
“苏真人好。”
任婷婷依旧从容得体，一身灰白衣裳，衬得神情略显沉静，少了往日的轻快与灵动。
或许，自从任发出事那夜起，她就一夜之间褪去了青涩。
要接手任家偌大家业，换作旁人，怕是暗自窃喜，一夜之间坐拥丰厚家产。可对任婷婷而言，这份继承，是用至亲接连离世换来的代价。
她宁愿从未拥有。
“任小姐，久违了。”
苏荃微微一笑，“确实许久未见。”
任婷婷浅浅一笑，“嗯，前阵子一直在料理爸爸的后事……”
“之后便开始打理家里生意，也陆续跟几位叔伯往来商议。”
任发生前经营的产业，横跨多个行当，人脉盘根错节。
任婷婷要想稳稳接下这副担子，少不得花上大把时间一点点梳理、熟悉。
说到底，她此前从未真正涉足商界，海外学成归来后，也只是跟着父亲短时历练，接触的多是皮毛。
可一场变故下来，她不得不迅速成熟，也必须挺身而出，扛起整个任家。
苏荃看在眼里，心头微动，难免生出几分怜惜。
“苏真人，不知方不方便，咱们拼个桌？”
秋生文才倒是毫不拘束，径直凑到苏荃面前。
仿佛全然没察觉她周身那股拒人于千里之外的气息。
话既出口，又当着任婷婷的面，苏荃也不便推辞，只轻轻点头应允。
转眼间，秋生文才已利落地在她左右两边落座。
任婷婷迟疑片刻，最终坐在正对面，隔了两个空位。
“真巧啊！”
“今儿出门路上遇见任小姐，顺道邀她一起用饭……”
“谁料进酒楼一抬头，竟又碰上苏真人，实在有缘！”
秋生文才兴致勃勃地张罗着，想把气氛烘得热络些。
可苏荃始终神色淡然，倒叫他俩一时有些手足无措。
“任小姐，近来还适应吗？”
苏荃干脆略过秋生文才，转向任婷婷开口。
任婷婷点点头，声音轻而稳：“多亏大家照应，我才慢慢缓过来。”
“但最该谢的，还是苏真人。”
她后来才得知，父亲任发与任威勇当时早已尸变，正欲加害于己；若非苏荃及时出手，后果不堪设想。
那一阵子，她甚至不知该如何面对苏荃，毕竟，亲手终结父亲与堂叔性命的，正是眼前这位真人。
哪怕那时他们已失心智，沦为行尸走肉。
可时光流转，伤痕渐愈。
她终究放下了。
或者说，真正释然了。
“能适应就好。”
苏荃颔首，“谢字不必挂在嘴边，我做的，本就是分内之事。”
任婷婷抿唇不语，话到嘴边，终是没能出口。
也许某一天，她会明白心底那份复杂滋味；
可每当苏荃站在眼前，千言万语，最后只剩沉默。
菜一道接一道端上桌，快得令人咋舌。
秋生文才和任婷婷都怔住了，
苏荃竟点了满满一席，硬是凑齐四张桌子才勉强摆下。
不止他们，整座酒楼的食客望见苏荃风卷残云般扫光满桌菜肴，无不目瞪口呆。
那架势，活像一头饿极的巨兽，大快朵颐，毫不含糊。
苏荃压根不在意旁人怎么看，袖子一挽，开吃。
“苏真人，这……您不觉得撑得慌？”
秋生文才在一旁干笑着，颇有些尴尬。
原以为她只是随便吃点，没想到这“随便”，还真是随性得彻底。
苏荃充耳不闻，只顾埋头进食。
一炷香工夫不到，三十多道菜已尽数入腹。
醉香楼的手艺确实地道，可惜她吃得急，连滋味都没来得及细品，就已见底。
“苏真人。”
任婷婷望着她心满意足抹嘴的模样，忍不住掩唇而笑。
“笑什么？”
苏荃抬眼望来，眸光微敛。
这一笑，清亮又温软，倒真如春水初漾。
“没……没事儿，苏真人别见怪……”
任婷婷脸微微泛红，“我一直觉得，您是位难以亲近的人……”
“也是位格外在意仪态的人……”
“可今天一看，倒叫我开了眼界，原来您平日那副疏离模样，未必是天性冷淡，倒像是刻意为之，好让旁人不敢轻易靠近……”
“其实真正的您，反倒温和可亲，是吗？”
这番话一出，苏荃愣住了。
她没料到任婷婷会这般直白，更没准备如何应答。
一时之间，竟有些愕然。
“你……是不是想岔了？”
苏荃微微眯起眼，语气淡然。
任婷婷却轻轻摇头，“真没有。我觉得这样的苏真人，反而最让人安心。”
初次见面那会儿，她就察觉到了，
苏荃身上有种难以逾越的距离感。
眉宇冷峻，言谈疏离，像一尊立在雪峰之巅的玉像，清绝孤高，旁人连靠近半步都觉胆怯。
也正是从那一刻起，任婷婷不由自主地多看了她几眼。
可惜后来风波不断，琐事缠身，那份隐约的好奇与在意，渐渐被压进了心底。
直到今天重逢，那点火苗又被悄然吹亮，
对苏荃的敬佩未减，好奇更盛，甚至添了几分说不清道不明的亲近之意。
“不知苏真人接下来可有空闲？”
任婷婷忽然开口，声音轻快如风拂柳枝。
这句邀约来得突兀，苏荃略一怔神，仿佛抬脚跨过门槛时忘了收力，脚下微晃。
连坐在旁边的秋生和文才也齐齐一愣，两人对视一眼，只觉自己像两盏扎眼的灯笼，硬生生杵在人家中间，碍眼得很。
“怎么，苏真人是不愿答我么？”
任婷婷唇角一扬，又变回从前那个灵动俏皮的模样。
苏荃望着她，终于弯了弯嘴角：“任姑娘想去哪儿逛？”
“随便走走就好。若不嫌弃，还想请苏真人看场戏，就当还你之前救我的人情。”
说到人情，她确实欠得太多。
那条命，是苏荃亲手从鬼门关拽回来的。
任婷婷向来谨慎，轻易不信人；可一旦信了，便掏心掏肺，再无保留。
眼下便是如此。
苏荃略一沉吟，并未一口回绝。
于他而言，凡事讲究水到渠成，不强推，不硬拗。
如今是任婷婷主动开口，若断然拒绝，反倒伤人颜面。
“好。”
他点头应下。
连日来除妖练功，身心俱疲，难得有人相邀，散散心也好。
于是，在秋生与文才呆滞的目光中，苏荃与任婷婷结账离去。
背影并肩而行，步调自然，引得路人频频侧目，暗羡不已。
秋生和文才面面相觑，耳根发烫。
他们哪来的底气，去跟苏荃争什么？
更别说任婷婷的家世背景，
当年任发还在时，他们尚且是痴心妄想；如今任发已逝，任婷婷独掌任家生意，已是任家镇数一数二的大商户。
不出多久，她的权势只会更盛。
这样一位雷厉风行、手腕过硬的女当家，他们竟还存着几分妄念？
细想之下，实在荒唐。
如今苏荃既然应了，倒也省得他们胡思乱想。
“事已至此，吃饭吧。”
秋生耸耸肩，抄起饭碗，埋头扒拉起来。
苏荃与任婷婷沿街缓步而行，兜了几圈，最后依约进了附近一家戏院，听了一出折子戏。
可整场下来，苏荃只觉索然无味。
或许久居刀锋之上，寻常烟火气反而失了滋味。
比起台上唱念做打，他更怀念山野夜行、剑锋破风的酣畅，
时刻绷着一根弦，等着下一个劲敌现身。
可惜，如今的任家镇太平得近乎乏味。
百里之内，但凡露头的妖邪，早已尽数伏诛于他手下。
想找一个旗鼓相当的对手？难如登天。
这一日，终究在平淡中收场。
送任婷婷归家后，苏荃便径直返回道观。
至于日后如何，他无意揣测，亦不费神琢磨。
眼下要紧的，唯有静心修行，精进道法。
哈哈哈，你听见了吗，青棉精灵？
虽邪灵严禁吴斌英与旧日牵扯，却对自己实力笃定十足，因而松口应允。
在这片地界，他至今未逢敌手。
正因如此，吴斌英才敢放胆脱身。
其余暂且不论，单说她那位弟弟，便是中期凶灵里的顶尖存在。若潮州灵全力出手，邪灵也需周旋良久，不敢轻言稳胜。
可偏偏，这潮州灵生前腼腆怯懦，死后亦未脱此性。若非惨遭横死，怕是连怨气都聚不起来，更遑论化作厉魄。
故而，邪灵视其为麾下大将，一名活满三百年、灵力远超同阶凶灵的老鬼。
可他自己却总觉得自己软弱不堪。
更未深想：若真如此孱弱，为何偶尔竟能白日行走？
邪灵盘算着，纵使吴斌英放出消息，只要他及时截断，便无大碍。
只要她试过、撞过壁，发现逃无可逃，自会俯首认命，乖乖留下。
想到此处，邪灵笑意更深。
在他眼里，吴斌英这点伎俩不过是小儿把戏，根本不值得皱一下眉头。
但他万万料不到，
吴斌英真正求助的对象，既非鬼怪，也非远在天边，而是悬于他头顶、近在咫尺的青棉精灵。