苏荃正坐在廊下歇息，转眼就见金道长牵着金甜甜进来。小姑娘双手捧着个托盘，上面齐整摆着苏荃点名要的东西。
苏荃拈起一道硬符，凝神引炁，缓缓注入符中。符纸泛起一圈微光，流转一周后，光晕敛去，符纸复归如常。
这种硬符，形制近似控尸符，但若真拿它驭使尸傀，效力却未必理想。
勉强也能用，譬如把符贴在地面，可令尸傀僵立不动，就像拿小尸城的迷魂钉，去镇一头大尸傀那样，终究只是权宜之计。
行家一眼就能看出，这符到底有没有真功夫……
见苏荃施法时周身隐现光晕，金甜甜当场呆住，万没想到这位哥哥竟有这般修为。
金道长目睹全程，心头豁然：原来之前那位茅山少年，怕是和眼前这位，修的是同一脉真功。
我压根没料到，茅山这地方竟能冒出这么有出息的年轻人，可自己偏偏没瞧出来。
要是他儿子还活着，那修为至少也得跟他不相上下，对吧？
苏荃正跟金道长说话时，沙班法师气冲冲地钻回了马车。
他赌了一整宿，又输了个精光。
钱先生昨天找他谈生意，当场撂下话：合同不签了，转头请了另一支响当当的杂技团来演。
他憋着一肚子火，跑去赌场想翻本，好歹捞点饭钱。
头半夜手气确实不错，可到后半夜，连裤腰带都输没了。
于是今天一早，他就琢磨着办场大活儿，先挣点现钱填饱肚子。
他四个徒弟站在边上，眼睁睁看着师父表演“假死”绝活，全都愣住了。
小黑张大嘴：“哎哟，今儿师父真敢玩命啊！”
黑芽点点头：“准是昨儿又输惨了，脾气才这么冲。”
最小的小虎摇摇头，叹口气：“这几天，糊口都不容易。”
西瓜皮却满不在乎，拍拍自己圆鼓鼓的肚皮：“反正我肉多，让他折腾去呗。”
不多时，沙班法师抄起铜锣，“哐哐哐”敲了起来。
街上早挤满了行人，听见锣声，纷纷围拢过来。
他扯开嗓子喊：“乡亲们、长辈们！咱头一回来贵宝地，就碰上个搅局的，钱先生，当着大伙面砸咱生意！”
“咱可不是讨饭的，演的是真功夫！”
旁边一位老观众早看惯了这类杂耍开场白，拉住同伴直摆手：“走吧走吧，没啥新鲜的。”
那人刚转身，沙班立马拦住：“嘿嘿，别急嘛！大人演的您见多了，可小孩儿上阵，您保准没见过！”
“孩子上场？不危险？”那人瞥见西瓜皮身后几个半大少年，急着问。
“都是千挑万选出来的，稳得很！”沙班话音未落，两个孩子已冲进场子，拳来脚往打作一团。
原来他们演的是“双胞胎互搏”，其实根本就是小虎一人分饰两角。
队长腾地站起来想制止。
围观群众以为有人捣乱，可小虎突然扯掉面具、亮出真容，全场顿时爆发出叫好声，气氛一下就热了。
大伙儿对这支杂技团的兴趣，也一下子提了起来。
那边排着长队买沙班大师演出门票的街坊，听见这边热闹，也好奇地跑过来看热闹。
西瓜皮这场戏，也算演得漂亮。可钱先生远远一瞅，脸立刻沉了下来，一股恨意直往上撞。
偏巧这时，一名保安晃悠着经过。
钱先生一眼认出带队的队长最近常被老板赏识，屡次嘉奖。
连带着这些年轻队员也都得了表彰，面子总得给足。
所以沙班这支队伍的领头人，才会莫名其妙就被抓了。
沙队队长刚被带到衙门，还没回过神，手就已经被反剪在背后。
“队长，我犯啥事了？”他一脸错愕，脱口就问。
“哼！你诱骗幼童、施暴行凶！”保安队头目庞三一拍惊堂木。
眼下城里正冲刺前十强市，治安这块，谁都不敢松劲。
真出了岔子，市长第一个拿他开刀。
队长一听，脑袋嗡地一声：“我打孩子？！”
“没错！孩子是家里的嫩苗，是将来的栋梁！咱们刚推行《未成年人保护条例》，整个安全部门都绷着这根弦！”庞三说着，抬手一指对面，沙班大师那边，几名安保队员正围着几个孩子，有的蹲着轻声哄，有的把孩子背上肩头，满脸温和笑意。
其实管一座小城，本不必非走这条“护童”路子。庞三之所以盯上这事，是因为前些天夜里，他亲眼撞见一个僵尸模样的男孩在巷子里晃荡。
后来他专程去找金道长打听，才知道那孩子来历特殊，更听进了一句劝：“多积善，少造孽，不然命不长久。”
于是他下定决心，从孩子入手，把口碑做实。关键他还盘算着：下次再遇见那个僵尸男孩，若对方知道他真心护娃，说不定就能躲过一场灾劫？
想到这儿，庞三心里还挺得意。
队长见安保队员真在悉心照料那些孩子，赶紧表态：“不不不，长官，我对孩子也有感情！”
话音刚落，一名队员进门报告：“报告队长，孩子们都接来了。”
庞三朝左右使个眼色，两名保安立刻上前，将沙队队长围在中间。他自己则踱到西瓜皮四人面前。
瓜皮伸手，毫不客气地拍了拍庞三圆滚滚的肚子，咧嘴一笑：“胖哥，您主子在里面大快朵颐呢？”
庞三一怔，全城上下，谁敢当面叫他“胖”？
他刚想发火，念头一转，又压住脾气：“小胖子，你家头儿正里头吃香喝辣呢。”
四人齐齐捂着肚子，咽了口唾沫：“啊？真吃上了？”
庞三盯着他们：“只要答好我几个问题，马上给你们端上热乎的。”
“成！问吧！”小虎爽快应声。
“你们年纪轻轻，身手这么硬，”
“这不是混口饭吃，是拿命在拼，对吧？”方方抢着答完，还顺手推了推另外三人。
庞三伸长脖子，追问：
每天，哪怕硬生生咽下一把铁刃，我的胃也会撕裂出血。主人冷着脸训斥：“练！必须练到胃壁被刺穿为止！”小黑一手按住肚腹，龇牙咧嘴地呻吟着。
这话刚落，藏在屋檐后的沙班大师便沉声喝止，他目光如刀，直直扫向院中四个一贯耍滑偷懒的孩子，其中就有道塔金的师父和孙女。
可他们脸上竟没有半分愧色，反而神气十足，毫无懊恼之意。
“嘿，竹竿精！你盯我们干啥？”小胡见苏荃一直朝这边张望，扬声喊道。
“你不瞧我，怎知我在看你？”苏荃歪着头，慢悠悠回了一句，模样随意又懒散。
“他往竹竿那儿去了？”
“那人瘦得只剩一把骨头？”
其实他穿衣板正，显出单薄；可一脱外袍，肩背线条紧实，筋肉分明。
小黑突然攥住正要溜走的小虎手腕，声音陡然发冷：“我认得你。”前日你还在尸队里晃荡，那支队伍闯下的祸，如今已惊动了咱们的头号高手。
“你们没一个干净的。”他说话时，眼神锐利如钉，直扎人心。
“哎哟，别冤枉好人呐。”苏荃摊手一笑，语气轻快，“黄道人已被拿下了，难不成是你们四人说漏了嘴，才惹来这档子事？”他边说边轻轻摇头，一脸无辜。
四人心里清楚自己理亏，却根本没空琢磨：苏荃怎么连这事都门儿清？
这时潘三与金道长踱步而来。西瓜皮挠挠头问：“潘三，这儿是啥地方？”
金道昌面色凝重：“此地，便是命终之所。”
“死人呢？人在哪儿？”四人齐声嚷道，嘴张得老大。
小虎嘟囔：“开个茶铺、搭个饭馆都不容易，倒好，把我们直接塞进这鬼地方。”
潘三伸手捏了捏西瓜皮耳垂，板起脸：“叫船长，不许喊胖子。”顿了顿，又补一句：“往后几天，你们四个就住这儿了，听清没？吃喝住行，银钱花销，统统不用操心。只管记牢一件事：出了啥事？”
“屋里床铺多的是，随便挑一张睡。”金道士言简意赅。
话音未落，金甜甜提着一篮橘子走进来：“苏荃哥，尝个橘子吧。”
“谢啦，甜甜，真有心。”苏荃笑着接过。
沙班大师那四个徒弟忙上前招呼：“甜甜姐好。”
金甜甜抬眼打量四人，眉心微蹙：“你们好……怎么上我家来了？”她昨日才甩掉这帮尾巴，街上兜了七八圈，连鞋跟都跑断了一只，才终于把人甩开。
可最后，这四个孩子还是落脚在了金道昌的宅院里。
苏荃、金道长与守备队统领庞三一道去了茶馆歇脚。
只等入夜，再潜入那座牢狱，静候逃逸的僵尸现身。
“船长，这事瘆人不？”金道长走后，苏荃把雷诺先生生前操控尸傀的旧事，细细讲给了胖三听。
庞三一听雷诺的尸身竟在坑中异变，后脊一凉，腿肚子直发软，那地方本就是阴气积郁的老坑。
“可不是嘛，太邪乎了。若没了三叔坐镇，后果真不敢想。”胖三嘴上硬气，嗓门却不由低了几分。
“听说有些牢房常年关人，人气滞涩，守吏也日渐麻木、懈怠。”苏荃语调平缓，“更有些囚徒怀揣怨毒，经年累月，阴煞缠身，邪气便在砖缝、地底、水道里越聚越浓，慢慢酿成祸端。”
末了，庞三压低声音问：“船长，您可曾请金道长去衙门里转转？”