竹平拾起一片残页，纸边沾着细碎鱼鳞——真日志用的是桑皮纸，浸不烂水，这纸却一泡就酥。“安哥，是假的！”他往残页上撒了把星核粉末，粉末“滋滋”灼烧着纸面，“可这红泡里的气息，跟港口仓库那母巢一模一样！”
竹安望向海面，那团红泡正往深海沉去，所过之处，海水染成暗赤，仿佛无数红藤在水下绞缠。“他是想引我们进深海。”他抬手按向胸口的共生纹，纹路骤然亮起，光芒穿透海水，映出一艘沉船的轮廓，船身缠着红藤，藤上花苞刻着一个“魂”字。
“是寻星号！”竹平猛地失声，“太爷爷的船！”
二人刚要纵身入海，岸边礁石后忽然转出一位老妇，挎着竹篮，篮中槐叶上搁着块玉佩——正是月牙岛见过的那枚绿珠，只是珠上的红芽印记已转为墨黑。“小安，这是你爷爷寻了一辈子的物件。”老妇声音发颤，眼角皱纹里嵌着红泥，“快拿好。”
竹安盯着那竹篮——他奶奶的竹篮有个破洞，是共生苗根须扎穿的，眼前这只却是新编的，纹路齐整。“您这玉佩带着尸臭，我爷爷的东西该有槐花香，当我闻不出？”他往共生根须里注入绿光，根须“啪”地抽向竹篮，篮中槐叶立时“滋滋”冒起白烟，“真奶奶的头发是盘起的，您这披散着，还沾着红藤籽！”
老妇骤然化作红藤缠来，缠上竹安手腕时却猛地“嘶”地缩回，退得比蛇还快。竹平往礁石后一瞥，那里藏着个铁盒，盒锁是竹家样式，锁孔里插着一截红藤。“安哥，有东西！”
铁盒“咔哒”弹开，里面是半本寻星号日志，字迹确是太爷爷的，可最后几页被红藤汁泡得发皱，写着“魂核本体在深海沟，需以共生体之血唤醒”。竹安捏着纸角冷笑——太爷爷写字向来用繁体，这日志却是简体，分明是伪造。
就在此时，海面“轰隆”掀起巨浪，浪尖浮着一艘破船虚影，船帆上“寻星”二字被红藤缠裹，藤上花苞正往岸边飘，所落之处，皆生出蚀海藤。“是寻星号的幻影！”竹平往浪里掷出一块镇魂佩碎片，碎片“啪”地炸开金光，“它想借幻影把红藤运上岸！”
竹安朝共生苗奔去，根须骤然往深海钻去，钻得他胳膊发麻，如万针攒刺。“里面有活物！”他往根须里灌入共生之树的汁液，根须“腾”地燃起绿光，照亮海底景象——一艘沉船残骸，残骸上缠着巨大的红藤团，团中裹着一枚透明茧，茧内身影穿着太爷爷的勘探服，手里攥着半块镇魂佩。
“是太爷爷！”竹安将全身精气注入根须，根须“唰”地缠上红藤团，藤团立时“咔咔”裂出缝隙，“我来救您了！”
缝隙里骤然窜出无数红丝，直扑竹安面门，丝上沾着的绿水“滋滋”烧穿他的袖口。“小心！是‘腐魂液’！”竹平往红丝上撒星核粉末，粉末“噼啪”炸出金光，“能蚀魂魄！”
红藤团突然“轰隆”炸开，红雾中，太爷爷的虚影飘出，手中镇魂佩碎片骤然飞起，与竹安兜里的碎片“咔哒”合为整圆。“小安，魂核本体不是红藤，是……”
话音未落，虚影便开始淡去，似要融入红雾。竹安伸手去抓，只握到一缕槐花香，香气里混着男人的冷笑：“没想到吧？你太爷爷的魂早成了魂核的养料，刚才那个，不过是我用红藤仿的虚影。”
红雾中，一名穿中山装的男子缓缓现身，手里举着一只水晶瓶，瓶中盛着半缕金色魂魄，正往红藤里钻。“这才是你太爷爷的真魂！”他将瓶子掷向红藤残骸，“等它与魂核融合，你胸口的共生纹便会被引动，到时你就是新的魂核容器！”
竹安按向胸口共生纹，纹路亮得刺眼，光芒里，他看见水晶瓶中的魂魄朝他眨了眨眼——那是太爷爷的暗号！当年太爷爷教他认星图时，总用眨眼的方式跟他打趣。
“你骗得了旁人，骗不了我。”竹安将星核与共生之树的精气一同注入根须，根须“腾”地燃起金绿双色火焰，缠向水晶瓶，“太爷爷的魂带着星核清寒之气，你这瓶里的，满是红藤腥气！”
水晶瓶骤然“啪”地碎裂，瓶中魂魄化作一只槐叶蝶，直扑男子面门。男子“嗷”地惨叫，脸上的红芽藤“噼啪”脱落，露出底下真面目——竟是寻星号的二副，当年与太爷爷一同出海之人，右脸有块烫伤疤。
“是你！”竹安想起太爷爷日记所载，二副当年为独吞魂核，故意将太爷爷推入深海，“你竟没死在海里？”
二副的声音如砂纸磨石：“托魂核的福，我成了新宿主！”他往红藤残骸里钻，引得海面巨浪“轰隆”塌陷，露出底下黑洞，洞中飘出硫磺味，与月牙岛火山的气息如出一辙，“这下面才是真正的魂核本体，是用寻星号船骸铸成的！”
黑洞里骤然喷出一道红光，红光裹着巨大的红藤团，团上花苞同时绽放，开出的花皆是人脸模样——有太爷爷，有大伯，还有些陌生船员，皆直勾勾盯着竹安。
“安哥，它在引你的共生纹！”竹平往红光里掷出镇魂佩，玉佩“啪”地炸开金光，“用共生之树的力量压它！”
竹安往血脉中灌入共生之树汁液，共生苗根须骤然疯长，高过红藤团数倍，根须尖顶着星核碎片，直钻藤团中心。“太爷爷说过，共生不是被吞噬，是制衡！”他的声音在海底回荡，“红藤里有竹家的魂，竹家的魂里也有红藤的精，我们本就分不开！”
根须与红藤缠作一团，裹成巨茧，茧中先是传出无数惨叫，最终化为声声叹息。巨茧裂开时，竹安看见无数光点飘出，光点里裹着船员魂魄，正往海面升去，飘向远方天际。
太爷爷的魂魄也在其中，朝他挥了挥手，缓缓淡去，融进晨光里。