竹安往黑洞里望，洞底的船骸上，长出棵小小的共生苗，苗叶上的纹路一半是红藤，一半是槐树，正迎着从洞口照进的光，慢慢往上长。
竹平突然指着竹安的胸口，共生纹的红绿两色正慢慢融合，变成淡淡的金色。“安哥，这是……”
竹安没说话，只是摸了摸花纹，感觉它在轻轻跳动，像颗小小的心脏。海风从海面吹过来，带着鱼腥味和槐花香，两种味道混在一起，说不出的安稳。
他往岸边走，走到礁石旁时回头望，那棵新生的共生苗顶上，结了个小小的花苞，苞尖泛着金光，像藏着什么秘密。
或许，这魂核从来就不是用来毁灭的。
竹平跟在后面，突然指着天边，海平面上飘着个热气球，球身上画着红芽藤和槐树的图案，正往岸边的方向飘。
热气球的火焰“呼呼”舔着绸布，在海面上投下片晃动的黑影。竹安眯眼瞅着那图案——红芽藤缠着槐树枝，缠得像根绞索，跟共生苗的纹路正好相反。胸口的共生纹突然发紧，紧得像有人攥着他的心脏，金芒在皮肉下隐隐发亮。
“安哥，那气球上有人摆手！”竹平扒着礁石站起来，手里的钢管“哐当”磕在石头上，“穿的是勘探队的衣服！”
热气球降在沙滩上时，竹安才看清吊篮里的人——个戴眼镜的中年男人，帆布背包上印着“地质勘探”四个字，边角磨得发白，却在“探”字底下藏着个红芽藤印记，是用红漆点的。
“竹先生吧？”男人推了推眼镜，镜片反着光，“我是省里来的，找你了解下寻星号沉船的事，听说你见过残骸？”
竹安盯着他的靴子——勘探队的胶鞋鞋底有防滑纹，这人的鞋底光溜溜的，还沾着港口仓库的黑泥。“寻星号的木头有槐花香，你背包里的样本带着红藤腥气，当我闻不出来？”他往根须里灌了点精气，根须悄悄缠上吊篮的绳索，“真勘探队的笔记本是牛皮封面，你这是塑料的，一捏就软！”
男人突然笑了，笑的时候眼镜滑到鼻尖，露出眼底的红血丝——是被红藤汁泡过的颜色。“不愧是共生体，比你太爷爷精。”他猛地扯开背包，里面滚出堆红藤籽，籽上的芽尖正往竹安的方向钻，“这些是深海捞的，比蚀海藤厉害，能顺着共生纹爬进魂魄里！”
红藤籽刚碰到竹安的裤脚，突然“噼啪”炸开，炸成股黑烟。竹平往地上啐了口：“安哥胸口的金纹能烧这玩意儿！”
男人的脸“唰”地涨红，从怀里掏出个铁皮本：“这是太爷爷的勘探日志，你要不信……”话没说完，竹安突然劈手夺过，指尖捻着纸页边缘——太爷爷用的是毛笔，纸页边缘该有毛边，这本子是油印的，切口齐整得像刀裁的。
“假的。”竹安把本子往地上一摔，铁皮壳裂开道缝，里面掉出张地图，图上的深海沟标着个红点，旁边写着“魂核老巢”，墨迹还没干，“你想引我们去深海沟？”
男人突然往热气球上爬，手脚并用得像只猴子：“你们不去自然有人去！省里的打捞队已经出发了，他们带着我的‘礼物’呢！”他拽着绳索升空时，背包里掉出个信号器，“嘀嘀”响着红光，“这信号能引红藤缠船，等他们成了养料，魂核大人就……”
话没说完，共生苗的根须突然“唰”地窜高，像条绿鞭子抽在热气球上，绸布“哗啦”撕裂，男人尖叫着往海里坠，掉进的地方“咕嘟”冒起红泡，泡里钻出无数蚀海藤，瞬间把他裹成个茧。
竹平往海里扔了块星核碎片，碎片“滋”地烧穿茧壳，露出里面的红藤团：“是红芽藤变的假人！”
竹安捡起地上的地图，突然发现背面画着个标记，是竹家老宅的堂屋供桌。“这才是真东西。”他把地图折起来往兜里塞，“他想让我们以为目标在深海，其实老巢在……”
话没说完，胸口的共生纹突然烫得钻心，烫得他按住胸口蹲下来。竹平往海面上瞅，远处的货轮正在鸣笛，笛声里混着“滋滋”声，像红藤在啃船板。“安哥，那船不对劲！”
货轮的甲板上突然冒出片红光，红光里飘着个黑影，正往桅杆上爬，爬过的地方，栏杆“咔咔”长出红藤。竹安的根须往货轮方向探，探得他头皮发麻——船上的人骨头发着绿光，是被红藤籽寄生了！
“是打捞队的船！”竹平急得直跺脚，“那假人说的是真的！”
竹安突然拽着竹平往港口跑，共生苗的根须在沙滩上织成条绿路，跑得越快，根须长得越长。“去码头找快艇！”他摸了摸胸口的金纹，“这纹路在发烫，说明魂核离得近，说不定……”
没等说完，码头的仓库里突然冲出群人，手里举着钢管砍刀，为首的是个络腮胡，脖子上挂着块红芽藤吊坠：“竹家小子，拿命来！”
竹平举着钢管迎上去，“哐当”一声砸在对方胳膊上，却被震得虎口发麻：“这些人不对劲！跟石头似的！”
竹安往他们腿上扫了眼，裤脚沾着红泥，脚踝处隐隐有红丝在动：“是被红藤控制的傀儡！”他往根须里灌金纹的精气，根须“腾”地燃起金光，扫过之处，傀儡们突然“嗷”地惨叫，身上冒出黑烟，露出底下的红藤骨架。
络腮胡突然从怀里掏出个瓷瓶，往地上一摔，碎瓷片里钻出无数红虫，往竹安脚边爬：“这是‘噬骨虫’，专啃共生体的骨头！”
红虫刚爬到竹安脚边，突然“噼啪”烧成灰。竹安冷笑一声，金纹在胸口亮得像团火：“太爷爷的金纹能镇红藤所有的东西。”
解决掉傀儡时，货轮的笛声突然变调，变得像婴儿啼哭。竹安跳上快艇发动引擎，竹平往海里瞅：“安哥，那船在往深海沟漂！”