归航号刚驶出月牙岛海域，竹平就指着罗盘直咋舌：“安哥，这指针疯了似的转，怕是红藤王在搞鬼！”
竹安低头瞅，罗盘的铜盘面爬满红丝，丝上的芽尖正往西北方向钻，钻过的地方，铜面“滋滋”冒出黑斑，像被酸水泡过。胸口的金纹突然发紧，紧得他按住船舷干呕，吐出来的海水里漂着片红藤叶，叶背写着个“藤”字，是用指甲刻的，刻痕里嵌着星核粉末。“是她在引路。”他突然想起种皮上的字，“太爷爷的种，指不定就藏在红藤林最深处。”
船行到第七天，海面上突然漂来堆浮木，木头上缠着半块帆布，印着“藤王号”的残字，布角沾着根头发，黑中带红，像被红藤汁染过。竹平用钢管挑起帆布，突然“嗷”地蹦起来：“安哥，这布会动！”
帆布突然卷成条红藤，往竹安的脖子缠，缠到金纹处突然“嘶”地缩回，缩得比泥鳅还快。竹安捏着那根红头发，突然往共生玉上蹭了蹭，头发“噼啪”炸出金光，显出串字：“过三礁，见藤王，带种来，换魂归。”
“三礁？”竹平扒着海图看，手指在“断魂礁”“噬骨礁”“还魂礁”上敲得咚咚响，“都是老海员不敢去的鬼地方！”
归航号刚绕过断魂礁，礁石上突然站起个穿蓑衣的老头，手里举着个鱼叉，叉尖串着条红鱼，鱼眼里泛着红光，正往船板上跳。“竹家小子，换条活路不？”老头的声音被海风撕得零零碎碎，“把种子给我，我指你走还魂礁的近道。”
竹安盯着他的脚——礁石上的青苔没被踩乱，老头是飘在上面的。“你鱼叉上的红鱼肚子里有红藤籽，真海鱼不会吃这玩意儿。”他往根须里灌了点精气，根须“唰”地缠上鱼叉，叉尖“咔哒”裂开，露出里面的红藤芯，“真打渔人会在蓑衣里塞块木板防扎，你这蓑衣是空的，一摸就瘪！”
老头突然化成红雾，雾里的鱼叉“轰隆”炸成无数红藤，往归航号的桅杆上爬，爬过的地方，帆绳“咔咔”变成红丝。竹平往藤上泼星核粉末，粉末“滋滋”烧着红藤，露出里面的人影——是寻星号的老舵手，正往还魂礁的方向指，指节上的老茧里嵌着星核渣。“他在给我们指路！”
闯过噬骨礁时，船底突然“咚咚”响，像有什么东西在撞板。竹安往海里扔了块共生玉碎片，碎片“啪”地炸开，照得水下黑压压一片——全是红藤缠成的手，正往船底的裂缝里钻，钻得木板“噼啪”掉渣。“是藤王的‘迎客礼’！”他突然将种子往船舷外一抛，种子“嗡”地长出绿芽，芽尖往还魂礁的方向指，“她急着要这东西呢！”
船刚靠上还魂礁，礁盘上突然开出片红藤花，花间跪着个女人的背影，穿件红裙，裙摆拖在水里，泡得发涨，像朵巨大的红睡莲。“你来了。”女人的声音轻得像叹息，手里攥着个木盒，盒上的锁是用头发编的，黑红相间。
竹安盯着她的头发——红得太匀，是染的，真头发该有深浅。“你木盒里的锁在动，是红藤缠的，真头发编的锁不会自己扭。”他往根须里灌了点金光，根须“啪”地抽在木盒上，盒盖“哗啦”弹开，露出里面的黑布，“真藤王的红裙该有股槐花香，你这裙子是红藤织的，一股子腥气！”
黑布突然掀开，里面躺着颗骷髅头，眼窝里嵌着两颗红珠，珠上的人影正在哭——是爷爷的魂！竹平举着钢管就要砸，被竹安按住了：“是假的，爷爷的魂有星核气，这珠子里全是红藤味。”
女人突然转过身，脸上的红胭脂“噼啪”往下掉，露出底下的红藤脸：“不愧是共生体，比你太爷爷难骗。”她往海里拍了拍手，还魂礁突然“轰隆”裂开，裂口里钻出个巨大的红藤窟，窟壁上嵌着无数人影，有寻星号的船员，有海外的渔民，都往窟底的红光里钻，“这才是真藤王的‘还魂窟’，你爷爷的魂就在最底下，想要？用种子来换！”
竹安突然将种子往空中一抛，种子“嗡”地炸开，变成棵小槐树，根须往红藤窟里钻，钻得窟壁“滋滋”冒白烟。“太爷爷的种，哪能给你这冒牌货！”他往共生玉里灌了全身精气，玉“嗡”地亮起金光，照得红藤脸“唰”地变了——变成个十六七岁的姑娘，额头上有槐树叶印记，跟那婴儿影的印记一模一样，“你是……太爷爷的女儿？”
姑娘的红藤脸突然“噼啪”裂成碎片，碎片里飘出半块玉佩，跟共生玉正好合上，显出段往事：太爷爷和红藤王在寻星号上争执，女人怀里抱着个襁褓，红藤从船板缝里钻出来，缠得襁褓“呜呜”作响……
“我娘当年没舍得杀孩子。”姑娘的声音突然变得又脆又嫩，像刚学会说话的娃娃，“把他藏在还魂窟的石缝里，用槐树根养着，就是怕被红藤王发现。”
竹安突然往红藤窟里跳，根须在身后织成条绿路，路两旁的人影突然跪了下来，都是被红藤王困住的魂。“种子里的槐树精能醒他们！”他往窟底的红光里钻，光里的红藤突然往两边退，退得像条迎宾道，道尽头的石台上，放着个石盒，盒上的锁是用槐树枝编的。
石盒“咔哒”打开，里面躺着个熟睡的婴儿，胸口有个共生纹，一半红一半绿，正随着呼吸轻轻起伏。竹安刚想抱，婴儿突然睁开眼，眼睛里映着红藤林的影子，小手往他怀里抓，抓住了那半颗合好的星核心。
“是他！”竹平突然喊，“太爷爷的种，竹家的根！”
婴儿的小手刚碰到星核心，突然“嗡”地炸开，金红两色的光裹着他往窟外飘，飘到归航号的甲板上，突然长成个少年，跟魂核真形的少年有七分像，只是额头上的槐树叶印记泛着绿光。“叔，我叫竹念。”少年的声音像山涧水，往共生玉上指，“娘说，这玉能让红藤林开出槐花。”