襄阳城外，汉水边。
黄祖站在船头，看着蒋琬和庞统的船靠近。船不大，没挂旗，很普通。
可他心里清楚，这船上的人，能决定他的生死。
“请。”他摆手。
蒋琬和庞统上船，走进船舱。
舱里摆好了茶。三人落座。
“黄将军，”蒋琬开口，“朝廷的旨意，您收到了？”
黄祖点头：“收到了。江夏侯，世镇江夏……条件不错。”
“那将军的意思？”
黄祖没回答，看向庞统：“这位是？”
“庞统，庞士元。”蒋琬介绍，“御史台侍御史，奉陛下之命，协助下官。”
黄祖打量庞统几眼，笑了：“年轻有为。我在江夏也听说过，益州有个少年军师，献计破关，厉害得很。”
庞统拱手：“黄将军过奖。”
寒暄几句，黄祖切入正题：“朝廷的条件，我接受。但有个问题——刘琦怎么办？”
蒋琬和庞统对视一眼。
“朝廷的意思是，”蒋琬缓缓道，“请将军将刘琦送往洛阳。陛下会妥善安置。”
“怎么安置？”
“封侯，赐宅，享富贵。”蒋琬说，“他是汉室宗亲，陛下不会亏待他。”
黄祖沉默。
他在权衡。刘琦在他手里，是个筹码。交出去，筹码就没了。
可不交……朝廷就不会支持他。
“黄将军，”庞统开口，“乱世之中，实力才是根本。
刘琦在您手里，是负担，不是助力。您养着他，得防着他，还得应付朝廷的压力。何必呢？”
这话说到黄祖心坎上了。
是啊，刘琦是个负担。养着费钱，防着费心。
交出去，一了百了。
“好。”他一咬牙，“我交。但朝廷得保证，他去了洛阳，不会再来找我麻烦。”
“将军放心。”蒋琬说，“陛下金口玉言，说到做到。”
黄祖点头，又问：“那竟陵……”
“竟陵您先占着。”蒋琬说，“等蔡瑁解决了，朝廷再议归属。”
这等于默认了黄祖占竟陵的事实。
黄祖心里一松。占了竟陵，他的地盘就大了。江夏加上竟陵，够他当土皇帝了。
“那就这么定了。”他举起茶杯，“以茶代酒，敬朝廷。”
三人碰杯。
茶是凉的，但喝下去，心里热了。
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当天晚上，刘琦被“请”上了去洛阳的船。
船不大，只有两个侍卫跟着。他站在船头，望着渐行渐远的江夏城。
城楼上，黄祖在挥手。脸上带着笑，笑得很假。
刘琦也笑了，笑得很苦。
他终于明白了。乱世之中，他这样的人，注定是棋子。被摆布，被利用，被抛弃。
船顺流而下，很快消失在夜色里。
江夏城楼上，黄祖放下手，脸上的笑没了。
“将军，”副将问，“真让他走了？”
“不走留着过年？”黄祖转身，“传令，退兵竟陵。不，不退，就驻在那儿。等朝廷的诏书。”
“那襄阳……”
“襄阳让蔡瑁守着吧。”黄祖笑了，“等朝廷收拾他。”
副将领命而去。
黄祖独自站在城楼上，望着北边的襄阳。
夜色很浓，看不见。但他知道，蔡瑁就在那里，像只困兽，在等死。
而他黄祖，活了。
乱世之中，能活下来，就是赢家。
他转身，走下城楼。脚步很轻快。
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襄阳城里，蔡瑁收到了黄祖退兵的消息。
不是退兵，是驻兵竟陵，不打了。
他愣住了。不打？那之前打竟陵干什么？玩呢？
正疑惑着，探马来报：“将军，新野刘备率军一万，进驻樊城！”
蔡瑁心里一沉。
樊城在汉水北岸，与襄阳隔江相望。刘备去了樊城，等于在襄阳背后插了把刀。
“还有呢？”
“南阳皇甫嵩率军两万南下，驻守宛城。”
蔡瑁腿软了。
南阳，樊城……两面合围。
朝廷这是要……要灭了他啊！
“将军，”蒯越急匆匆进来，“不好了！黄祖……黄祖把刘琦送洛阳了！”
蔡瑁眼前一黑，差点晕过去。
刘琦没了，黄祖和朝廷和解了。现在，就剩他一个人，对抗朝廷大军。
完了。全完了。
他瘫在椅子上，半天没说话。
蒯越看着他，叹了口气：“德珪，降吧。”
“降？”蔡瑁抬头，“降了，朝廷能放过我？”
“或许能。”蒯越说，“陛下不是嗜杀之人。你主动降，献出襄阳，或许能保住性命。”
蔡瑁不说话。
他在想。想这些年，在荆州的点点滴滴。想刘表，想刘琦，想黄祖，想那些死去的，活着的人。
想累了。
“好。”他说，“降。”
蒯越点头，下去准备了。
蔡瑁独自坐在书房里，望着窗外。
窗外有棵槐树，是他刚来襄阳时种的。现在很高了，枝叶茂盛。
可树还在，人没了。
他笑了，笑出了眼泪。
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七月初七，襄阳开城投降。
蔡瑁自缚出城，献上印绶。
刘备率军入城，接管防务。
同日，朝廷诏书到：赦蔡瑁死罪，削职为民，徙居洛阳。刘琮年幼，封安乐侯，随蔡瑁同赴洛阳。
荆州八郡，尽归朝廷。
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七月初十，洛阳。
刘辩站在宣室殿里，看着荆州送来的捷报。
赢了。赢得很快，很顺利。
可他心里，没有太多喜悦。
荆州是拿下了，可怎么治理，是个大问题。士族，百姓，流民，降将……一堆麻烦。
“陛下。”庞统走进来，行礼。
“士元，”刘辩转身，“辛苦了。江夏一行，还顺利？”
“顺利。”庞统说，“黄祖交了刘琦，退了兵。朝廷封他为江夏侯，他满意得很。”
“那就好。”刘辩点头，“荆州的事，你怎么看？”
庞统想了想：“臣以为，当以安抚为主。刘琮、蔡瑁已至洛阳，当厚待，以安荆州人心。
黄祖在江夏，当约束，但暂不宜动。至于各郡士族……”
他顿了顿：“当分化拉拢。可用者用，不可用者闲置。”
刘辩笑了：“跟朕想的一样。不过……有个人，朕还没想好怎么用。”
“谁？”
“刘备。”
庞统一愣。
刘备……是啊，刘备还在襄阳。他有一万兵，有仁德之名，有荆州民心。
用好了，是利器。用不好，是祸患。
“陛下的意思是……”
“朕想让他暂领荆州牧。”刘辩缓缓道，“但只是暂领。等荆州稳了，再调回洛阳。”
庞统心里一紧。陛下这是要……既要用人，又要防人。
可乱世之中，不这样，又能怎样？
“陛下圣明。”他说。
刘辩摆摆手：“圣明什么，都是被逼的。士元，你去趟襄阳，传朕旨意——封刘备为荆州牧，镇南将军，都督荆州诸军事。”
庞统领命，又问：“那关羽、张飞二位将军……”
刘辩沉吟片刻。关羽、张飞皆万人敌，与刘备情同手足，若皆置于荆州，其势恐难制。
张飞既在益州任要职，正好借机将他们兄弟稍稍分隔。
“关羽加封偏将军，仍留襄阳，辅佐刘备。”刘辩缓缓道，
“至于张飞……其在益州巴郡都尉任上颇着劳绩，可加封为讨逆将军，仍留镇益州，听候车骑将军皇甫嵩调遣，不必回荆州了。”
庞统心中了然。陛下这是既要借重刘备安定荆州，又不愿看到刘关张三兄弟完全团聚，以免其势力过于稳固。
将张飞留在益州，既是酬功，也是制衡。
“是。”庞统应道，“那臣便如此传旨。”
刘辩点头，又补充道：“告诉刘备，朕望他善抚荆州，勿负朕望。
关羽、张飞皆国之良将，朝廷自有重用，让他不必挂怀兄弟分隔，当以国事为重。”
“臣明白。”
庞统退下。
刘辩独自站在殿中，望着地图上的荆州。
荆州，终于到手了。
刘备得了荆州牧，看似风光，实则被放在了火上烤。
关羽在身边，张飞却远在益州，兄弟不得团聚，刘备心中岂无芥蒂？但这芥蒂，正是朝廷需要的。
既要用人，便不能让他太顺心，太团结。
他深吸一口气，走到案前，提笔。
笔很重，像握着江山。
他写下两个字：“制衡。”
然后，又写：“权术。”
再写：“人心。”
最后，写：“一统。”