建安四年，七月中旬。
襄阳城刚下过一场雨，青石板路湿漉漉的，积着浅浅的水洼。
街边铺子陆续开门，伙计拿着扫帚扫水，扫帚划过石板，发出“哗啦哗啦”的声响。
刘备站在州牧府正堂的台阶上，望着院里那棵老槐树。
树叶子被雨洗得发亮，绿得晃眼。树下摆着张石桌，桌上刻着棋盘，黑子白子还摆在那儿——是刘表生前下的最后一盘棋，没下完。
“大哥。”
关羽从廊下走来，绿袍金甲，丹凤眼微眯着。他手里提着青龙偃月刀，刀柄上的红缨还在滴水。
“云长，”刘备没回头，“城里怎么样了？”
“安生。”关羽在他身边站定，“蔡瑁那五千降兵都缴了械，关在城外营里。蒯越带人清点府库，说粮草够吃三个月。”
刘备点点头，没说话。
他来襄阳五天了。五天前，蔡瑁开城投降，他率军入城。
城里的百姓躲在家里，从门缝里往外看，眼神里有恐惧，有好奇，就是没有欢迎。
这也难怪。刘表在荆州十八年，虽说后期昏聩，但早年确实让百姓过了几天安生日子。
现在刘表刚死，蔡瑁乱政，朝廷大军进城……百姓心里能不慌吗？
“庞士元到哪儿了？”刘备问。
“刚过樊城，”关羽说，“晌午前能到。”
庞统是奉旨来的。旨意是什么，刘备大概能猜到——无非是封官许愿，让他好好治理荆州。可这荆州……真那么好治吗？
他走下台阶，来到石桌前，看着那盘没下完的棋。
黑子大势已去，白子占了大半江山。可仔细看，黑子还有一口气，在角落里苟延残喘。
像现在的荆州。
“大哥，”关羽跟过来，“朝廷这次……会不会把三弟调来？”
刘备手一顿。
张飞。他三弟。在益州巴郡当都尉，干得不错，听说又升了讨逆将军。可兄弟俩快一年没见了。
“难说。”刘备摇头，“朝廷用咱们，也得防着咱们。三弟在益州，我在荆州，兄弟分隔，朝廷才放心。”
关羽眉头皱起来：“可三弟那性子……”
“那也得忍。”刘备打断他，“云长，咱们现在是在朝廷手底下吃饭。陛下给什么，咱就接什么。不能挑。”
他说得平静，可心里跟针扎似的。
乱世混了半辈子，从涿郡到平原，从平原到益州，从益州到荆州。
每一步，都是别人安排的。他刘备就像颗棋子，被摆来摆去。
可这能怪谁呢？要兵没兵，要地盘没地盘，除了听朝廷的，还能咋办？
正想着，门外传来马蹄声。亲兵跑进来：“使君，庞侍御史到了。”
刘备整了整衣袍：“请。”
---
庞统一身深青色官袍，风尘仆仆地走进来。他比在益州时瘦了些，但眼睛更亮了，像淬过火的刀子。
“庞侍御史，”刘备拱手，“一路辛苦。”
“刘使君，”庞统还礼，“统奉陛下之命，特来宣旨。”
两人进了正堂。香案已经摆好，刘备跪下行礼。关羽按刀站在一旁，丹凤眼盯着庞统手里的黄绢。
庞统展开圣旨，清了清嗓子：
“制曰：荆州牧刘表新丧，州中无主，百姓惶惶。皇叔刘备，汉室宗亲，仁德布于四海，功绩着于益州。
今特授刘备为荆州牧，镇南将军，都督荆州诸军事，开府仪同三司。望卿善抚荆襄，安民止乱，勿负朕望。”
声音在堂里回荡。
刘备伏地：“臣刘备，领旨谢恩。”
他接过圣旨，手有点抖。不是激动，是沉重。
荆州牧，镇南将军，开府仪同三司——听着风光，可这担子有多重，他心里清楚。
庞统又取出一封文书：“刘使君，这是陛下给关将军、张将军的旨意。”
关羽上前一步。
“偏将军关羽，加封汉寿亭侯，食邑五百户，仍佐荆州军事。”
“讨逆将军张飞，加食邑三百户，仍镇益州巴郡，归车骑将军皇甫嵩节制。”
堂里静了一下。
刘备抬起头：“三弟……不回来了？”
“陛下说，张将军在益州屡立战功，熟悉蜀地情况，留在那儿更能发挥作用。”
庞统语气平静，“况且益州初定，也需要大将镇守。”
话说得在理，可刘备听出了别的意思。
朝廷这是要把他们兄弟分开。他在荆州，张飞在益州，相隔千里。就算他想有什么动作，也难了。
“臣……明白了。”刘备声音有点哑。
庞统看着他，心里叹口气。刘备这人，他了解。重情义，讲仁德，是个好人。可乱世之中，好人最难做。
“刘使君，”庞统说，“陛下还有句话，让统转告。”
“庞侍御史请讲。”
“陛下说：‘玄德公是汉室栋梁，荆州交给你，朕放心。望公善加经营，他日朝廷若有征召，还需公出力。’”
这话说得委婉，但意思明白——荆州给你了，好好干。但别忘了，你是朝廷的人。朝廷要用你的时候，你得听调。
刘备点头：“请庞侍御史转告陛下，刘备必尽心竭力，安顿荆州，以报皇恩。”
仪式完了，庞统没急着走。刘备让他在府里住下，说好好歇几天。
午后，两人在院里槐树下喝茶。
茶是襄阳本地的山茶，有点苦，但回甘。
“庞侍御史在洛阳，一切可好？”刘备问。
“还好。”庞统放下茶杯，“御史台事杂，但能长见识。”
“听说士元前些日子去了江夏？”
“是，”庞统点头，“见了黄祖。那老狐狸，精得很。朝廷许他江夏侯，世镇江夏，他就把刘琦交出来了。”
刘备沉默片刻：“刘琦……现在在洛阳？”
“在。”庞统说，“陛下封他为安乐侯，赐了宅子。跟刘璋住得不远。”
两个失势的宗室，两个安乐侯。听起来挺讽刺。
“黄祖呢？”刘备又问。
“占着竟陵不肯退。”庞统苦笑，“朝廷也不好硬逼。毕竟刚封了侯，转头就打，说不过去。”
刘备明白了。朝廷这是先稳住黄祖，等荆州其他地方安顿了，再慢慢收拾他。
乱世之中，什么事都得一步步来。急了，容易崩。
“刘使君，”庞统看着他，“荆州这摊子，您打算怎么收拾？”
刘备没直接回答，反问：“士元觉得呢？”
庞统想了想：“统以为，当务之急是三件事。一是安民，百姓怕打仗，得让他们安心。二是整军，蔡瑁那五千降兵得处理。三是……处理那些士族。”
说到士族，他顿了顿。
荆州士族，盘根错节。蒯家、蔡家、黄家、马家……一个个在当地经营了几十年，势力大得很。
刘表在时都得让他们三分，现在换了刘备，他们能服气？
“蒯越今天来找过我。”刘备说，“说愿意继续当南郡太守，替朝廷效力。”
“他倒是识相。”庞统冷笑，“蔡瑁倒了，蒯家得找新靠山。使君现在就是最好的选择。”
“那蔡家呢？”
“蔡瑁去了洛阳，蔡家就散了。”庞统说，“不过蔡瑁有个侄儿叫蔡和，在江陵当县令。可以留着，以示朝廷宽大。”
刘备点头。这些世家大族，不能全得罪，也不能全捧着。得拉一批，打一批，让他们互相牵制。
“黄家那边……”他想起黄祖。
“黄祖不用管。”庞统说，“让他在江夏待着。等荆州其他地方稳了，再收拾他不迟。”
两人又聊了会儿，庞统起身告辞。他明天还得去南郡、江陵转转，看看那边情况。
送走庞统，刘备回到院里。关羽从廊下走出来，脸色不太好看。
“大哥，”关羽说，“三弟的事……”
“朝廷定了，就这样吧。”刘备摆摆手，“给三弟写封信，告诉他好好在益州干，别惹事。等将来……等将来有机会，兄弟再团聚。”
话说得轻松，可他自己都不信。
乱世之中，兄弟离散是常事。今天还在一起喝酒，明天就可能天各一方。能活着，就不错了。
“云长，”他转身，“你去趟军营，看看那些降兵。愿意留下的，编入咱们的队伍。不愿意的，发给路费，让他们回家。”
“是。”
关羽走了。
刘备独自站在院里，望着那棵老槐树。风吹过，叶子哗啦响，像在说话。
他忽然想起很多年前，在涿郡老家时，院子里也有棵槐树。夏天的时候，他和关羽、张飞就在树下喝酒，畅谈天下大事。
那时候他们年轻，有热血，有梦想。觉得只要兄弟齐心，就能打出一片天地。
可现在呢？
他四十三岁了，胡子都白了几根。关羽在身边，张飞在千里之外。
手里有了荆州，可这荆州是个烫手山芋，接也不是，不接也不是。
人生啊，真像这盘棋。黑子白子，你争我夺。可到头来，谁赢谁输，重要吗？
他摇摇头，把这些念头甩开。现在不是感慨的时候，现在是干活的时候。
荆州五百万百姓，等着吃饭，等着活命。他这个荆州牧，得让他们活下去。
---