两人你来我往，客套几句，才算收住话头。
“殿下可还愿多留片刻，赏赏这龙阳城的山水？若已尽兴，小人这就命管家引殿下回驿馆歇息——万事，养足精神再议不迟。”
“在本王面前，不必‘小人’长、‘小人’短。此刻本王脱了朝服，只是朱涛，不是东宫那个影子。”
萧宇怔了一瞬，喉头微动——他真没料到，九重宫阙里走出来的太子，竟能把架子放得这么低、这么实。
这一愣，反倒更笃定了：传说里的那位暴烈太子，和眼前这个谈笑自若的人，压根就不是同一个人。
管家刚引着太子一行转过照壁，墙角暗影里便无声无息踱出一人，通身墨衣，左眼覆着黑缎眼罩，半边脸沉在阴翳里。
“城主，这位太子……和外头传的，好像不太一样？”
“岂止不一样？简直是云泥之别！可见流言这东西，耳朵听十句，不如亲眼盯一刻。”
“先冷眼旁观些时日，再定进退。赵王那边，暂且稳住，拖一拖无妨。”
方才太子那句“不知是谁散的谣”，萧宇一个字都不信。
他太清楚了——太子心里早有人选，不过是不愿点破罢了。而那人，八成就是宫里那几位披着锦袍、藏着刀的兄弟。
“明白！属下这就去办！”
“萧风，你跟了本王这么多年，倒说说看——在你眼里，本王究竟是个什么样的人？”
萧风猝不及防，脚步一顿，声音却稳：“在萧风心里，城主从来都是光，是岸，是命里唯一能抓住的那根绳。当年若非您伸手一拽，我早喂了乱葬岗的野狗。”
“不是早跟你讲过？‘救命’二字，少提，晦气。”
“陈年旧事，翻篇便是。这些年你替我挡刀、奔命、熬灯油，早把恩情还清了。如今这只眼睛废了，还不是为护我周全？”
“是，属下记住了。赵王那边，我这就去周旋；太子这儿，一切仰仗城主。”
萧宇望着萧风背影一闪即逝，忍不住摇头失笑——这傻小子，跟在他身边十年，他早当亲儿子疼，可对方始终执礼如初，进退有度，连呼吸都带着敬意；当年救命之恩念到骨子里，为他赴汤蹈火，连眼皮都不眨一下，比自家儿子还懂孝字怎么写。
“萧风啊萧风……你这身本事，困在我这龙阳城里，真是委屈了。外头天高地阔，该试试了——说不定，这一回，就是你的天地。”
萧宇望着远处未落尽的夕照，低声喃喃。
他也心知肚明：太子来了，赵王也到了，这龙阳城，注定要起风雷。
“怎么？你们陈总，忙得连见本王一面的工夫都没有？”
赵王没料到自己已在龙阳城待了半日，等来的却始终是那个独眼汉子——龙阳城城主身边形影不离的亲信，萧宇本人连影子都没露。“赵王恕罪，太子殿下刚入城，城主大人得亲自迎候，便托小人在此侍奉赵王，稍后必登门致歉。”
话音未落，赵王眉峰骤压。原来不是公务缠身，而是太子驾到，才把他晾在一边。
“你方才说——太子也来了？”
“正是。莫非赵王尚未听闻？”
萧风暗忖：坊间那些沸沸扬扬的流言，莫非出自此人之口？可看他神色微怔，目光坦荡，并无作伪之态。
这就蹊跷了——满城风雨的太子秘闻，究竟是谁悄然推波助澜？
“本王该知道？太子分明一路东行，怎会突至龙阳？”
赵王早遣密探尾随太子车驾，线报始终清晰：东出、再东出，未有偏移。今日尚未接到新讯，谁知几个时辰之内，太子竟已踏进龙阳城门。
此刻他心乱如麻，哪还顾得上应付眼前这等跑腿的差役？
“你先退下。本王暂无吩咐，有事自会传唤。”
他须立刻问清那些探子——太子现身龙阳，他们岂能毫无察觉？若人就在附近，一道信火弹足可召其速至。
果然，信火腾空刹那，潜伏于太子周遭的暗哨闻令而动，疾步赶至赵王面前，单膝点地。
“参见赵王殿下！”
“太子何故折返龙阳？不是一直东去吗？”
赵王懒得绕弯，只求一个确凿答案。
“回殿下……我等也不明就里。”
“起初确是向东，可前日午时，太子忽令改道，直奔龙阳而来。”
“彼时不知落脚何处，便未急报，想着摸清落脚地再禀明殿下。”
“谁料……殿下竟也在此。”
“本王来此自有要务，却未想到与太子狭路相逢。”
他此番亲至，是为请一位隐世高人出手相助。说来亦巧——多年前曾与那人有过数面之缘，彼此尚存几分旧谊。正因如此，他笃定对方必肯应允，亲自破例出山。
谁承想，竟在此撞见朱涛。惊疑之外，心底竟悄然浮起一丝雀跃。
天赐良机！
他正苦于如何剪除太子，若此人愿施援手，在龙阳城中不动声色取其性命，岂非万全之策？
秦王早被遣回封地，再掀不起风浪；眼下，太子一倒，储位便如囊中取物。
那探子忽又神色一滞，似有难言之隐，欲张口又止。
朱棣冷眼扫过，声音沉了几分：“有话直讲，吞吐作甚，成何体统！”
“回殿下……小人进城打探时发觉一事：似有人早知太子将至，早早布下局来。”
“更令人骇然的是——坊间谣言四起，直指太子暴虐无道，屠戮百姓，骇得百姓闭户掩门。”
赵王心头一震，随即唇角微扬。
天意如此，何其痛快！
究竟是谁，与他心意相通至此？
“不必管他是谁，只要于我有利，便是同路人。”
“你们只管盯紧太子一行，切莫露了行迹。”
朱涛笑吟吟送走管家，转身踏入内室，脸上笑意倏然冻结。
“太子殿下，容臣为您把一把脉吧？这几日，您气色委实有些不对劲。”
林夕一眼就瞧出，近几日太子殿下性情大变，忽而雷霆震怒，忽而开怀大笑，可众人心里都犯嘀咕——这哪是真动了情绪，分明是在唱一出大戏，只是不知台下观众是谁。
“身后跟着七八双眼睛，本王若不摆出几分狠厉来，倒显得辜负了他们四处泼的脏水。”
“你们琢磨琢磨，到底是谁在往本王脸上抹黑？”
“莫非是赵王？”
“绝不可能。他的人影子似的缀在咱们后头，连甩都懒得甩，必是旁人所为。”
朱涛笃定此事与那几个兄弟无关——他们没那脑子，更算不准自己每日行踪。
众人一时哑然，面面相觑，实在想不出第二张面孔。
“罢了，车到山前必有路。这几日本王怕是要阴晴不定些，诸位多包涵。”
他心里清楚：既然有人费尽心机替他搭好了戏台、写好了脚本，不登台演足全套，反倒扫了人家兴致。
“遵命！”
“各自歇息去吧！”
“明日怕是有不少高手陆续赶来探底细。不过，坐等不如主动——明早，随本王去见几位‘老朋友’。”
段青等人虽摸不清太子葫芦里卖的什么药，却从不质疑他的决断。太子行事向来有章法，更不会拿他们的性命当儿戏。
次日天光未亮，屋脊上已伏着几道黑影。
朱涛早听见瓦片微响，却只闭目假寐；其余人也心知肚明，只是按兵不动。唯独小冬瓜年纪尚轻，按捺不住，一个翻身便蹿上了房顶。
“谁家夜猫子，大清早不睡懒觉，偏要踩我师父的瓦？”
稚气未脱的声音劈开晨雾，听得底下众人直摇头——这孩子，终究还是太毛躁了些。
“小娃娃？”
对方脱口而出，竟先问他是不是个孩子。
“你这话啥意思？嫌小孩不够分量？”
小冬瓜心头火起——这些人一见他脸，张嘴就是这句！分明是拿他当纸糊的，压根没把他放在眼里。
越是被轻看，他越要叫人看清：自己确确实实是个孩子，可绝不是任人揉捏的软柿子。他偏要让他们知道，这副嫩生生的皮囊底下，藏着的是能把人掀翻在地的硬骨头！
话音未落，他浑身气息骤然炸开，如一道闷雷滚过屋顶。对面那人瞳孔猛缩，万没料到这巴掌大的身子，竟能迸出如此磅礴的劲力！
小冬瓜毫不留手，双掌翻飞间，一青一赤两道光流撕裂空气，直扑对方面门。那人仓促格挡，虎口当场崩裂，踉跄退了三步才稳住身形。
原来打的是太子的主意，出来的却是个小萝卜头——本以为捡了个软柿子，谁料一口咬下去，满嘴都是铁渣子！
本想羞辱人，结果反被臊得满脸通红。
败阵之人连灰都来不及掸，扭头便遁入晨雾。小冬瓜立在檐角，衣袂翻飞，一双眼睛在微光里亮得惊人，像两粒淬了寒霜的星子。
“各位江湖前辈，既然来了，何不大大方方露个脸？难不成真觉得——我这个小孩，不配接你们一招半式？”
笑话！方才那电光石火的一战，谁还没看明白？该说“不配”的，明明是他们自己！
可面子这东西，向来比命还金贵——总不能真被个孩子堵得不敢应声吧？