洪武十二年正月十九，应天府刚从严冬里透出点开春的暖意，徐达的丧事余波未平，宗室和卫所改革的诏令还在消化，又一记加急军报，像块冰坨子，“啪”地砸在了刚刚恢复运转的朝廷中枢。
早朝刚议完几件日常琐事，传驿兵几乎是连滚爬进奉天殿的。
“报——！八百里加急！云南急报！”
满朝文武心头齐齐一跳，目光“唰”地聚焦在那风尘仆仆、嘴唇干裂的驿兵身上。云南？北元梁王的地盘！又出什么幺蛾子了？
值殿太监接过染着泥污火漆的军报筒，疾步送到御前。朱元璋拆开，目光迅速扫过，眉头先是紧锁，随即，那双总是深沉难测的眼睛里，竟骤然迸发出一道锐利如鹰隼的精光！
他没有立刻说话，而是将那份薄薄的军报又从头到尾看了一遍，指节在御案上无意识地轻轻叩击，发出“笃、笃”的轻响。这声音在寂静的大殿里，敲得人心头发慌。
半晌，朱元璋抬起头，脸上没什么表情，但语气里却透着一股压抑不住的、近乎亢奋的决断：“好啊……真是打瞌睡就有人送枕头！传李文忠、沐英、蓝玉、秦王、晋王，即刻进宫！五军都督府、兵部主事以上，留下议事！其他人，散朝！”
没有解释，没有商议，直接点将留臣！这架势，比前两次宣布改革时更雷厉风行！被点到名的心里一紧，没点到的则满腹疑窦又不敢多问，只能低着头，怀着各种猜测，鱼贯退出奉天殿。
乾清宫西暖阁，炭火盆烧得正旺，却驱不散那股骤然凝聚的紧张与肃杀。
朱元璋直接把军报扔给了刚赶到的李文忠：“曹国公，你给大伙儿念念，说说怎么回事。”
李文忠接过，快速浏览，眼中也闪过讶异，随即沉声向众人通报：
“据潜伏云南的夜不收（侦察兵）及大理方面秘密来使口信综合禀报：约半个月前，即正月初，大理段氏当代家主段宝（注：此时段功已死，其子段宝继任），因其父段功数年前被北元梁王巴匝剌瓦尔密猜忌杀害之旧怨，加之近来天幕之事传至滇地，段氏恐梁王借此进一步清洗异己，遂生异心，秘密遣使欲绕道川南，向我大明投诚，求内附为藩。”
蓝玉听得眼睛一亮，脱口而出：“好事啊！那梁王……”
“好个屁！”朱元璋哼了一声，“段家的使者还没出大理境，不知怎么走漏了风声，被梁王的探子截了！梁王巴匝剌瓦尔密勃然大怒，认定段氏早有反骨，当即调集麾下蒙古、色目精锐，并强迫部分已臣服的土司兵，共计约五万，突袭大理！”
“段宝仓促应战，麾下白族士卒及部分亲段土司兵不到三万，虽依托苍山洱海之地利，以及段氏在白族百姓中的威望，拼死抵抗，初战失利后退守大理城及几处险要，目前勉强稳住阵脚，与梁王军陷入僵持。但兵力、补给皆处劣势，恐怕……撑不了多久。”
情况清楚了。北元在云南的代理人梁王，和他最重要的地方盟友兼潜在威胁大理段氏，彻底撕破脸，打起来了！而且段氏处于下风，有倾覆之危。
“陛下！”沐英立刻抱拳，他久镇西南，对云南局势最熟，声音带着激动，“此乃天赐良机！梁王与段氏内讧，兵力互耗，正是我大明王师入滇，一举平定云南之时！若等梁王吞并大理，整合其地其民，再想拿下，难矣！”
朱元璋没接话，目光扫过在场的儿子和将领。
秦王朱樉和晋王朱棡对视一眼，都有些发懵。他们刚被老爹的宗室改革砸得头晕眼花，正琢磨着是去塞外吃沙子还是留在应天当闲人，怎么突然又要打仗了？还是去万里之外的云南？
蓝玉则是瞬间热血上涌，脸都激动得有些发红，拳头捏得咯咯响。打仗！而且是打云南！天幕上可是提过，未来平定云南有大功！这正是他蓝玉扬名立万、摆脱目前这种尴尬处境的好机会！他几乎要忍不住请战了。
李文忠相对沉稳，但眼中也燃起战意。他是目前朝廷在军中最具威望和能力的统帅之一，此等大事，陛下召他，用意不言而喻。
“都听见了？”朱元璋缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力，“梁王和段氏狗咬狗，正是咱大明出手的时候！云南，自元亡后，孤悬域外，屡招不降，终是心腹之患。如今机会来了，就不能再等什么周全准备！”
他“嚯”地站起身，走到墙边巨大的西南舆图前，手指重重戳在“云南”位置上：“梁王的主力被大理段氏拖住了，后方必然空虚！段氏求援，是真是假且不论，但给了咱大义名分！咱要的不是帮段氏，是趁他病，要他命！一举把云南，给老子拿回来！”
他猛地转身，目光如电，扫过众人：“李文忠！”
“臣在！”
“朕命你为征南大将军，总领此番入滇军事！沐英为左副将军，你熟悉西南，可为向导先锋！”
“臣遵旨！”李文忠、沐英慨然应诺。
“蓝玉！”
“末将在！”蓝玉一步踏出，声若洪钟。
“着你为右副将军，统精骑为前锋，逢山开路，遇水搭桥，打出咱大明军威来！”
“末将领命！定不负陛下所托！”蓝玉兴奋得声音都有些发颤。
朱元璋的目光又落到两个儿子身上：“朱樉，朱棡！”
两人一激灵，连忙躬身：“儿臣在。”
“你二人，随军出征！不是让你们去当王爷享福，是让你们去亲眼看看，仗是怎么打的，江山是怎么来的！跟着曹国公、西平侯（沐英）、蓝玉，好好学！多看，多听，少指手画脚！”
“是！儿臣遵旨！”朱樉和朱棡赶紧答应，心里却打鼓。朱樉尤其郁闷，他刚下定决心要么去草原要么留京，怎么又被塞到远征军里了？云南那鬼地方……
“记着！”朱元璋语气森然，“这是打仗，会死人！你们要是敢摆亲王架子，贻误军机，或是临阵退缩……不用军法，老子亲自扒了你们的皮！听明白没有？！”
“儿臣明白！”两人冷汗都下来了。
“调拨京营精锐三万，湖广、四川都司兵马五万，归你李文忠节制。即日筹备，七日内，先锋必须开拔！朕会下旨川贵土司，予以钱粮便利。兵贵神速，打梁王一个措手不及！”朱元璋一口气说完，不容置疑。
“臣等遵旨！”众将轰然应命。
时间倒回半个月前，滇西，大理。
夜色中的大理城不再有往昔“风花雪月”的宁静，空气中弥漫着血腥和焦糊味。城墙上下，火光闪烁，映照着厮杀后疲惫不堪的士兵和百姓惊恐的脸。
段宝站在城头，望着远处梁王军营连绵的火光，脸色铁青，眼中布满血丝。他年纪不大，但继承其父段功之位后，一直活在梁王的猜忌和压制下。天幕之事传来，虽然模糊，但“北元”、“梁王”这些字眼，结合父亲当年的惨死，让他深感大祸将至。与其坐以待毙，不如搏一把，向更强大的明朝投诚，或许能为段氏，为白族寻条活路。
可惜，他低估了梁王在滇地经营数十年的眼线，也高估了自家内部严防死守的能力。使者被截，密信曝光。
梁王巴匝剌瓦尔密，这位元梁王的后裔，统治云南多年，性格暴烈多疑。段功之死本就让两家有了血仇，只是当时需要段氏稳定白族各部才勉强维持表面和睦。如今天幕示警，明朝虎视眈眈，段氏竟敢私下通明，这在他看来，无疑是背后捅刀，必须立刻铲除，以儆效尤！
于是，新年刚过，战火骤起。梁王以优势兵力猛攻，段氏军队初战失利，损失不小，不得不放弃一些外围据点，退守大理核心区域。幸亏苍山洱海地形险要，白族百姓心向段氏，协助守城，加之段宝采纳部下建议，派兵袭扰梁王粮道，才勉强稳住阵脚，没被一战而下。
但局面依然危急。梁王兵力占优，补给线相对较短（从昆明方向来）。而大理被围，存粮有限，外援无望（他们还不知道明朝已经决定出兵）。段宝知道，僵持下去，败亡是迟早的事。
“父亲……若是您在天有灵，保佑我段氏，保佑这大理百姓吧……”段宝望着阴云密布、不见星月的夜空，喃喃自语，声音充满了绝望与不甘。他不知道，他派出的另一路死士，已经侥幸穿过封锁，将更详细的情报和求援信，送向了北方。
点将发兵之后，朱元璋单独留下了李文忠和沐英。
“文忠，英儿，此番入滇，关系重大。”朱元璋指着地图，“梁王主力被大理拖住，昆明空虚，这是机会。但滇地山川险阻，气候多变，土司林立，人心难测。仗，要快打，要狠打，但也要会打。”
“陛下放心，臣与西平侯必谨慎行事，不负圣望。”李文忠沉稳答道。
沐英补充道：“舅父（沐英是朱元璋义子，但改姓后跟李文忠一样称其为舅父），据报梁王麾下除了蒙古色目兵，还有不少被迫从征的土司兵，其心未必齐。我军可一面疾进，一面广发檄文，宣扬天威，招抚诸蛮，孤立梁王。”
“嗯，”朱元璋点头，“这正是朕要说的。打，要打出威风，让滇地诸部知道咱大明的刀锋之利。但拉，也要拉得巧妙。对大理段氏……”他眼中闪过一丝冷光，“可以利用，但不可倚重。段氏在滇西根基太深，尾大不掉。若助其击退梁王，日后恐成新的祸患。如何处置，你们临机决断。朕只要一个结果：云南，彻底归入大明版图，设流官，驻兵马，不再是什么梁王、段氏的天下！”
这就是朱元璋，任何时候，战略目标都清晰冷酷。救援大理是幌子，趁机吞并云南才是真。至于段氏，不过是枚可以利用、必要时也可以舍弃的棋子。
“臣等明白！”李文忠和沐英心领神会。
“还有，”朱元璋顿了顿，“带上老二老三，让他们见识见识真正的沙场。尤其是老二，性子浮，让他吃点苦头，磨磨性子。但也看紧点，别真让他们出了事。”
“是。”
“去吧，抓紧准备。朕在应天，等你们的好消息！”朱元璋挥了挥手。
李文忠和沐英行礼退出。走出乾清宫，两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与兴奋。一场关乎西南疆域的大战，即将拉开序幕。而他们，将是主导这场大戏的主角。
消息如同长了翅膀，迅速传开。朝廷要发大兵征讨云南了！主帅是曹国公李文忠，副手是西平侯沐英和永昌侯蓝玉，连秦王、晋王两位殿下都要随军！
整个应天城的武人圈子瞬间沸腾了。京营里，被选中的部队开始紧急整顿装备，补充粮秣，军官们大声呼喝，士卒们既紧张又兴奋。没被选中的，则暗自羡慕或遗憾。
蓝玉回到府邸，立刻召集家将部曲，声音洪亮：“都他妈给老子精神起来！擦亮盔甲，磨快刀枪！云南这一仗，是咱爷们建功立业的时候！以前那些陈谷子烂芝麻的事儿（指义子等），都给老子收拾干净了！这回，咱们就凭战功说话！”
他麾下的将领们也都摩拳擦掌，跟着蓝玉，虽然风险大，但立功的机会也多！
秦王朱樉和晋王朱棡的王府里，则是另一番景象。朱樉唉声叹气，对即将到来的远征充满抵触，但又不敢违逆父皇，只好一边让下人准备行装，一边心里把梁王和段氏骂了个狗血淋头。朱棡稍微好些，他性格更刚硬些，虽然也觉得突然，但隐隐觉得，这或许是摆脱目前困境、展现能力的一个机会？总比待在应天整天提心吊胆强。
勋贵圈子里，议论纷纷。有人羡慕蓝玉等人捞到了出征的好差事，有人暗自庆幸不用去西南那瘴疠之地冒险，也有人敏锐地察觉到，陛下在短短时间内，一边对内推行严厉改革，一边对外果断用兵，这掌控力和魄力，真是愈发深不可测了。经过天幕冲击和徐达之死，原本有些浮动的人心，在这接连的大动作下，似乎又被强行拧紧了些。
两日后，京师郊外，大军（其实只有随同李文忠等人的几千亲军，其余人马要从各地向云南汇集）誓师。
朱元璋亲临送行，发表了简短的训话，无非是“吊民伐罪”、“王师所向”之类的鼓舞之词。但所有将士都能感受到皇帝眼中那不容置疑的决心和期待。
李文忠、沐英、蓝玉全身甲胄，在御前拜别。朱樉、朱棡穿着亲王常服（朱元璋特意交代，行军时换戎装），也跟在后面，神色复杂。
“朕，等你们凯旋！”朱元璋最后说道，声音传遍校场。
“大明万胜！陛下万岁！”山呼海啸般的呐喊响起。
李文忠翻身上马，拔出佩剑，向前一指：“出征！”
大军如黑色的洪流，缓缓启动，向南，向着那片云雾缭绕、战火初燃的西南之地，滚滚而去。
应天城头，朱元璋望着远去的烟尘，久久不语。马皇后站在他身边，眉宇间带着担忧。
“重八，这次……能顺利吗？”
“顺利？”朱元璋收回目光，眼神锐利如旧，“仗，没有必胜的。但机会，不容错过。云南必须拿下，内部的隐患，也需要这场外战来转移、来锤炼。至于结果……”他顿了顿，望向南方天际，“就看文忠他们，还有老二老三的造化了。”
大理的烽火，明朝的远征，即将在洪武十二年的早春，猛烈碰撞。历史的轨迹，在这一连串的“意外”与“决断”中，继续向着未知的方向偏转。