分宜县黄子澄全家被抓、即将流放云南的消息，像一阵凛冽的北风，瞬间吹遍了应天城，也吹凉了无数人的心。
之前晋王暴卒、方孝孺被杀、黄子澄自杀，虽然也让人心惊胆战，但那好歹还披着一层“意外”、“个人行为”或者“天意难测”的外衣。可这一次不同！皇帝直接下旨，对一个已经“自杀谢罪”的读书人，搞起了抄家流放！而且是全家！这意味什么？
这意味着陛下不再容忍，不再探究那些“意外”背后的蹊跷，开始用最直接、最粗暴的方式表达他的愤怒和怀疑！管你是真自杀还是假自杀，管你家人知不知情，先抓起来再说！
一时间，朝野上下风声鹤唳。文官们噤若寒蝉，勋贵们面面相觑，连市井小民都感觉到那股山雨欲来的压抑。茶馆酒肆里，议论的声音都压得极低。
“听说了吗？黄子澄家，鸡犬不留啊！”
“陛下……这是要动真格的了？会不会……”
“嘘！慎言！你想进诏狱吗？”
“可……可黄子澄不是自己寻死的吗？陛下这……”
“君心难测啊！天幕之后，陛下心里那根弦，怕是早就绷断了……”
恐惧如同瘟疫般蔓延。人们担心，在接连的打击和沉重的压力下，不仅皇帝，恐怕连一向仁慈的马皇后，都已经失去了理智和耐心，要掀起一场大规模的清洗来宣泄愤怒、震慑人心了。
就在这人心惶惶、人人自危的关口，朱元璋的第二道旨意，如同又一记重锤砸下，但砸完之后，却让不少人，尤其是处于“大佬”位置的勋贵们，长长地、心有余悸地松了一口气。
这道旨意是针对杀死方孝孺的那个学生家长李某的。
圣旨开头先肯定了“天地君亲师”的伦理秩序，强调“师”虽然排在最后，但其地位神圣不可侵犯。“弑师如同弑君，其罪等同！” 旨意中明确指出，李某“爱子心切，其情或有可悯之处”，但是，“其行恶劣，其罪难容！为免效尤，以儆效尤，必须严惩！”
最后的判决是：李某本人及其子（即方孝孺的那个学生），一同处以腰斩极刑！其余家人，全部发配云南充军！并且严正警告，“嗣后若有类似戕害师长、或以下犯上、以未来虚无之罪加害当下之人的狂悖之行，一律加重惩处，绝不宽贷！”
这道旨意，用词严厉，处罚残酷（父子同斩），堪称铁腕。但奇怪的是，它非但没有加剧恐慌，反而让许多勋贵，比如蓝玉，心里一块大石头落了地，甚至第一次发自内心地想高呼“陛下圣明”！
蓝玉在府里听到这个消息时，正喝着闷酒。他挥手让禀报的亲兵下去，独自对着酒杯，愣了好一会儿，突然“啪”地一拍桌子，震得杯盘乱跳，咧开嘴无声地笑了起来，笑容里带着劫后余生的庆幸和一丝狠厉。
“对！就该这样！他娘的！”蓝玉低声吼道，“光保护有个屁用！就得让那帮起了歪心思的王八蛋知道，敢动老子们一根汗毛，不管你是为了救儿子还是救孙子，你自己死不算，还得拉上你最想保的人一起死！全家都得陪葬！看谁还敢动！”
皇帝这道旨意，明确传递了一个信号：朝廷不承认、也绝不纵容那种基于对未来恐惧而产生的“私刑”和“清除”行为。你想通过杀一个“未来罪人”来保你家人？行啊，那现在我就让你全家一起完蛋！看谁更狠！
这对于蓝玉这样知道自己未来可能“犯事”、又整天疑神疑鬼怕被身边人“提前处理”的人来说，简直就是一道保命符！它强行掐灭了那些可能存在于部属、旧部、甚至仆役心中的极端念头——动手的代价，你付不起。
蓝玉这边刚松口气，另一个人的密报就到了，让他那颗刚放下的心又提了起来，惊出一身冷汗。
来人是毛骧派来的心腹，传递的消息很简单，却让蓝玉后怕不已：陛下怀疑，蓝玉府上之前那个抹脖子自杀的新护卫，可能并非单纯因为害怕被未来牵连，而是……受人蛊惑或者被利用了！
“受人蛊惑？”蓝玉当时就愣住了，仔细一想，浑身汗毛都竖起来了！对啊！那个人刚进府，待遇优厚，就算听说了天幕的恐怖，也不至于立刻绝望到自杀吧？而且还特意留下血书强调“怕连累家人”？这行为，现在回想起来，确实有点刻意，有点像是……在故意营造一种“给蓝玉当差必死无疑”的恐怖氛围，进一步孤立和恐吓他蓝玉！
如果真是有人背后指使，那目的可就太恶毒了！不仅是要他蓝玉的命，更是要彻底搅乱他的心神，让他众叛亲离，甚至可能诱发他做出什么不理智的举动，给皇帝留下把柄！
“他奶奶的……”蓝玉低声咒骂，感到一种比战场上明刀明枪更可怕的寒意。敌人不仅仅在外面，还可能通过这种方式渗透到他的身边！
毛骧密报的最后，还隐晦地表示，陛下希望加强对他（蓝玉）的保护和……“关注”，询问是否可以安排一些人进入侯府，名为协助护卫，实为监控和保护。
换了以前，心高气傲的蓝玉绝对会把这当成侮辱和监视，就算不敢一口回绝，但心里也会不痛快。但经历了这么多，尤其是刚刚想通那两个护卫自杀可能另有蹊跷之后，蓝玉的心态变了。
他现在跟皇帝朱元璋差不多，看谁都觉得可疑，谁都信不过。自己招募的人可能有问题，皇帝派来的人……至少皇帝目前还没理由杀他，派来的人反而可能更“安全”一些，至少皇帝想杀他，根本用不着这么麻烦。
于是，蓝玉几乎没怎么犹豫，就答应了。他甚至主动要求多派些人来，把他府里上下关键位置都“照顾”到。他的想法很实际：一来，让皇帝对自己放心，表明自己坦荡，没有二心；二来，用皇帝的人来保护自己，总比用那些不知底细、可能被幕后黑手渗透的人强；三来……万一真有人想对自己不利，这些皇帝派来的人，就是最好的挡箭牌和见证人。
至于这些“自己人”会不会突然翻脸杀他？蓝玉想得很开：如果皇帝真想杀现在的他，不过是一道旨意的事儿，甚至一杯毒酒就够了，何必费这么大周章？现在派这些人来，更大的可能，是真的要保他，或者至少，要确保他不能“意外”死在别人手里。
就在应天城内因两道旨意而人心起伏、蓝玉府内暗流涌动之际，千里之外的分宜县，已经变成了一个巨大的、密不透风的“筛子”。
廖二虎手持“如朕亲临”的金牌，又有平安麾下的精锐骑兵协助，行事毫无顾忌。他根本不管什么证据链条、司法程序，秉承的原则就一个：宁抓错，不放过！
黄子澄的直系亲属、旁支族亲、姻亲故旧、来往密切的友人、甚至给他家送过柴米油盐的商贩、在他家做过短工的长工……只要沾上一点边，全部先抓起来再说！县衙大牢早就人满为患，临时征用的客栈、仓库甚至祠堂，都塞满了惶惶不安的男女老幼。
表面上，廖二虎对外宣称是在“甄别”，该放的放，该流放的流放。但实际上，只要进了他这个“筛子”，就别想轻易出去。他采用的方法简单、粗暴却有效：大规模隔离审讯，利用囚犯之间的信息差和恐惧心理，让他们互相指认、互相揭发。重点查问洪武十一年底到十二年正月这段时间，黄家所有人的异常举动、外来访客、不明财物、奇怪的言论或书信往来。
他要从这庞大而混乱的人海里，筛出那一两颗可能与众不同的“沙子”，找到黄子澄“被自杀”的线索。同时，这种高压和拉网式的抓捕，本身也是一种打草惊蛇，他期待着幕后之人看到如此大规模的清查，会坐不住，会有所行动，从而露出马脚。
而在应天府，另一张更隐秘、更庞大的“网”也在无声无息地张开。朱元璋新设立的“东厂”，虽然机构初立，人员尚不完善，但凭借皇帝的直接授权和宫中太监的隐秘网络，已经开始高效运转。
一张张薄薄的纸条，记录着各家勋贵、重臣府邸门前的车马异动、私下会见的可疑客人、管家仆役的突然出行、甚至主人不经意间的叹息和只言片语……这些看似零碎的信息，被东厂的“听事”（密探）们收集起来，通过特殊的渠道，源源不断地送入宫中，摆上朱元璋的案头。
皇帝不再仅仅依赖锦衣卫的眼睛。他有了另一双更隐蔽、更直接、只对他一人负责的“眼睛”。这双眼睛正在黑暗中扫视着这座看似平静、实则暗流汹涌的都城，寻找着与分宜县那边可能遥相呼应的异常波纹。
洪武十二年的冬天，格外寒冷。恐惧在弥漫，铁腕在落下，而一张针对无形阴谋的大网，正从江西小县和帝国心脏两个方向，同时悄然收紧。所有人都能感觉到，一场更大的风暴，正在酝酿之中。