铁铉被廖二虎秘密带进一间防守更为森严的偏殿时，腿都有些发软。不是怕，是这半年来颠沛流离、惊弓之鸟般的日子，骤然面对这帝国最核心的威压，身体本能的反应。他用力掐了自己大腿一把，强迫自己镇定下来。
殿内灯火通明，只有寥寥数人。正中坐着那位只在传闻和模糊想象中存在的洪武皇帝，面容冷硬，目光如电，扫过来时仿佛能穿透肺腑。旁边侍立着一个面目普通、却站得如标枪般笔直的青年将领，眼神沉静中带着锐利，正是奉旨急速赶来的平安（平保儿）。廖二虎则垂手肃立在侧。
铁铉依照廖二虎路上匆忙的教导，推金山倒玉柱般跪下行了大礼，声音因为紧张而微微发颤，却努力保持着清晰：“罪……草民邓州铁铉，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
“抬起头来。”朱元璋的声音不高，却带着不容置疑的威严。
铁铉依言抬头，尽管面色蜡黄，衣衫破旧，身形瘦削，但一双眼睛却亮得惊人，里面没有谄媚，没有恐惧，只有一种历经磨难后沉淀下来的坚韧，和一丝豁出一切的决绝。他就那样坦然地迎向皇帝审视的目光。
朱元璋盯着他看了半晌，心中暗自点头。这孩子，目光清正，神色虽然疲惫惊惶，但骨子里有股硬气，确实不像奸猾捏造之辈。这模样，这年纪，这眼神……若天幕所言非虚，未来能在济南城头与老四抗衡至死方休的，恐怕还真得是这样心志坚毅的人。
“你的事，二虎跟咱说了。”朱元璋缓缓开口，“现在，你自己再给咱原原本本说一遍。从洪武十一年底那天夜里开始，每一个细节，每一个人说的话，每一个动作，都给咱想清楚，说出来。若有半句虚言……”他没有说下去，但那股寒意已经弥漫开来。
铁铉深吸一口气，从那天夜里突如其来的绑架开始，到对方威逼利诱，父亲舍命相护，自己亡命奔逃，长江阻隔，凤阳蛰伏……事无巨细，连同自己当时的恐惧、猜测和绝望，都一五一十地倒了出来。说到父亲被拖回屋内时，他声音哽咽，眼圈通红，却死死咬着牙没让眼泪掉下来。
平安在一旁静静听着，脸上没有任何表情，但微微眯起的眼睛显示他正在飞速分析每一个细节。廖二虎则是第二次听，依旧觉得脊背发凉。
朱元璋听完，良久没有说话，手指在扶手上轻轻敲击着，那是他陷入深度思考时的习惯动作。殿内落针可闻。
“你，很好。”朱元璋终于再次开口，目光落在铁铉身上，语气里听不出太多情绪，但那股沉重的压力稍稍减轻了些，“受了大苦，没丢掉脑子，也没丢掉胆气。这事，咱知道了。”
他不再看铁铉，转而望向廖二虎和平安，眼神瞬间变得锐利如刀，杀伐决断之气沛然而出。
“平安。”
“末将在！”平安跨前一步，抱拳躬身。
“从现在起，你手下骁骑右卫最精锐、最可靠的人马，暂时划归廖二虎节制调度。一切行动，听他号令。”朱元璋的命令干净利落。
平安没有丝毫犹豫：“末将领旨！”他本就是朱元璋绝对信任的义子型将领，只听命令，不问缘由。
朱元璋又看向廖二虎。廖二虎赶紧挺直腰板。
只见朱元璋从怀中（实则是袖内暗袋）取出一物，在灯火下金光流转，赫然是一面雕刻着龙纹、铭刻着“如朕亲临”四个古篆字的金牌！他手腕一抖，那金牌划过一道弧线，稳稳落在廖二虎慌忙伸出的双手中。
入手沉甸甸，冰凉刺骨，却让廖二虎瞬间热血上涌，激动得差点拿不稳。这金牌，分量太重了！持有此牌，在特定事务和范围内，几乎拥有皇帝般的生杀予夺之权！陛下将此物交给他，不仅仅是恢复信任，更是将一副千钧重担压在了他肩上！
“邓州那边，贼人既然敢做下这等事，恐怕早就扫清了首尾，人怕是早跑了，去了也难觅踪迹。”朱元璋的声音冷静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事，“不要打草惊蛇。你们的第一站，不去邓州。”
他目光投向虚空，仿佛穿透了宫殿墙壁，落在了遥远的江西：“去分宜县。黄子澄的老家。”
廖二虎和平安精神一振，立刻明白了皇帝的意图。黄子澄的“自杀”，现在看来疑点最大，是他杀伪装自杀的可能性极高！那里，很可能留有线索！
“就以黄子澄‘以死逼君，心怀怨望，其行可诛’为名，”朱元璋嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“传朕口谕，黄子澄虽死，其罪难饶。着将其直系亲族，全部锁拿，流放云南充军！给咱把动静闹得大一点，符合常理一点。”
他盯着廖二虎：“借着抄家、锁拿、流放的机会，把黄家，不，凡是分宜县、黄子澄上学的府学.....上下，里里外外，翻个底朝天！所有书信、账目、往来人员记录，所有可能与外界异常接触的蛛丝马迹，还有……黄子澄‘自杀’现场所有不合理的细节，给咱一寸一寸地查！记住，要查得隐秘，查得彻底，但明面上，就是处置罪臣家属，不得让人察觉是咱在背后深挖！”
“臣明白！”廖二虎紧紧攥着金牌，手心冒汗，但声音坚定。这是戴罪立功的天赐良机，更是关乎朝廷安危的隐秘之战，他岂敢不尽心竭力？
“平安，”朱元璋又看向平安，“你的人，既要听二虎调遣办事，也要替咱看护好他，更要确保此行隐秘、迅捷、万无一失。若遇抵抗或可疑人物，持此金牌，可先斩后奏！”
“末将遵旨！定护持廖侯爷周全，查明真相！”平安肃然应诺。
朱元璋一摆手，廖二虎和平安知道这是让他们立刻去准备行动，便不再多言，躬身行礼，悄然退出了偏殿。廖二虎将金牌小心翼翼贴身藏好，感觉那块金属烫得他心口发热。
殿内又只剩下朱元璋和依旧跪着的铁铉。
朱元璋的目光重新落到铁铉身上，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的权威：“铁铉，你揭露此事，于国有功。但眼下，还需委屈你一段时间。”
铁铉连忙道：“草民但凭陛下吩咐！”
“你不能留在这里，也不能让人知道你在咱这儿，更不能让人知道你还活着。”朱元璋缓缓道，“那伙隐藏在暗处的人，手段狠辣，布局深远。若知你未死还到了朕面前，必会不惜一切代价灭口，甚至可能狗急跳墙。咱会给你找个绝对安全的地方，让你暂且隐匿，休养身体。待此事水落石出，朝廷自有封赏，也会为你父亲讨还公道。”
“草民……叩谢陛下天恩！”铁铉重重磕下头去，心中一块大石落地，泪水这次终于忍不住涌了出来，是劫后余生的庆幸，更是沉冤得雪的激动。
几名一直侍立在阴影中的中年内侍无声无息地走上前来，动作轻柔却不容抗拒地扶起铁铉，带着他向殿后另一条隐秘的通道走去。这些内侍眼神平静，脚步轻捷，显然训练有素，且深得皇帝信任。
看着铁铉被带走，朱元璋独自坐在空旷的偏殿里，手指又无意识地敲击起来。他的目光掠过殿中那些低眉顺眼、静默侍立的内侍，心中掠过一丝极其复杂的情绪。
连毛骧……他现在都不敢全然信任了。锦衣卫是他一手创立的眼睛和耳朵，可如果敌人的渗透已经到了能利用“天幕”预言来精准布局杀人的地步，谁能保证锦衣卫内部就一定干净？毛骧或许忠心，但他手下的人呢？庞大的侦缉网络里，有没有被蛀空的地方？
这次的事情，让朱元璋感到一种前所未有的寒意。敌人藏在最深的阴影里，利用的是人心对未知命运的恐惧，行动缜密狠毒，几乎是以国家机器为假想敌在运作。要对付这样的敌人，光靠明面上的官僚体系和已经可能被渗透的锦衣卫，恐怕力有未逮。
他想起了天幕中提到的，自己那些后世子孙，似乎颇多宠信宦官，设立东厂、西厂之类由太监掌控的侦缉机构。以前他对此嗤之以鼻，认为宦官干政是取祸之道，立下严规禁止。可现在……他忽然有点明白了。
太监，无根无后，荣辱性命完全系于皇帝一人之身，与朝臣、外戚、勋贵利益牵扯最少。用他们来办一些最隐秘、最敏感、最不能见光的事情，或许……真的有其不得已的“优势”？至少，在忠诚的单一性上，可能比来源复杂的锦衣卫更可控一些？
“看来……有些规矩，也得改改了。”朱元璋喃喃自语，眼中闪过决断的光芒。他不能坐以待毙，必须建立起更隐秘、更直接、只对他一人负责的力量，来应对这场隐藏在“天意”背后的阴谋之战。启用和培养一些绝对忠诚、且有能力的太监，或许是一条不得不走的险路。
殿外夜色深沉，应天城沉睡在寂静之中。但一场由皇帝亲手启动、由金牌密使主导、直指阴谋核心的暗战，已经悄然拉开了序幕。而皇帝内心的某些坚守，也在此刻悄然发生了裂变。未来的大明，必将因今夜的决定，走上一条与原有历史轨迹更加迥异的道路。