通州（此处通州位于现在的江苏南通市，以下同）码头的夜，不是寂静的，而是一种嘈杂包裹下的沉闷。江水拍打木桩的哗哗声，远处夜泊船只隐约的摇橹和低语，风穿过棚户和货堆缝隙的呜咽，还有不知藏在哪里的野狗偶尔一两声吠叫，混在一起，形成一种让人心神不宁的背景音。
第七小旗四个人，分成了两拨。老疤带着铁铉，潜伏在一排废弃空木箱堆成的掩体后面，视线正对着那片被标记为“丁字区”的老旧仓库。鹞子和石头则在更侧面一点、靠近一条污水沟的矮墙阴影里。他们的位置经过精心挑选，既能交叉监视目标区域，又能互相掩护，避开码头上夜间零星巡逻的差役和更夫。
铁铉蹲在木箱后，尽量缩紧身体。江风带着湿冷的水汽，一阵阵往脖子里钻，冻得他牙齿微微打颤。他学着旁边老疤的样子，把一块深灰色的粗布披在背上，多少挡点风，也让自己更好地融入周围灰暗的环境。眼睛透过木箱的缝隙，一眨不眨地盯着前方。
丁字区那几间仓库黑黢黢的，门上都挂着生锈的大锁，看起来很久没用了。据外围初步排查，这片区域产权复杂，几经转手，目前名义上属于一个早已破产的南方商行，平时根本没人管。正是这种三不管的灰色地带，最容易藏污纳垢。
时间一点点过去。除了几只肥大的老鼠窸窸窣窣爬过，和远处偶尔经过的、挑着灯笼脚步匆匆的夜归人，那片仓库区死寂一片。
铁铉的腿开始发麻，他悄悄调整了一下姿势。脑子里却不受控制地回想着关于“红色粉末”的一切。皇城司库房外墙的那一点，通州码头这里的传闻……秦老头说的“星髓石”，胡康讲述时的恐惧，还有“梅先生”采购矿物时提到的“星纹”……这些东西像一堆乱麻，在他脑子里缠来绕去。
“疤叔，”他压低了嗓子，用几乎听不见的气声问，“那红粉……真那么神？能当标记，还能感应东西？”
老疤没回头，同样用极低的声音回道：“秦老头的话，听着玄乎，但空穴不来风。这帮人用的玩意儿，咱们不懂，就不能按常理猜。记住命令，看到任何不对劲，尤其是发红光、或者有人鬼鬼祟祟撒粉、或者聚在一起搞什么古怪仪式的，立刻发信号。”
铁铉“嗯”了一声，重新集中精神。又过了约莫小半个时辰，就在他以为这又将是一个一无所获的寒夜时，眼角余光忽然瞥见了一点极其微弱的、不同于远处船灯和月光的异色。
不是红光，是……一点幽蓝？
那光一闪即逝，仿佛错觉，来自丁字区最靠里那间仓库的侧面拐角，靠近地面。
铁铉心脏猛地一缩，以为自己眼花了，用力眨了眨眼，再仔细看去。那里又恢复了黑暗。但刚才那一下，绝不是码头常见的光源。
“疤叔，一点钟方向，最里面仓库拐角，刚才好像有蓝光闪了一下，很短，很低。”铁铉用训练过的手势，配合几乎听不见的声音，向老疤报告。
老疤身体微微一震，眯起眼睛，顺着铁铉示意的方向死死看去。好一会儿，什么也没有。
“看清了？确定不是水光或者别处反光？”老疤问。
“不像，”铁铉声音很肯定，“那光是……从墙根下面自己发出来的，很弱，但颜色很怪，蓝汪汪的，一下就没了。”
老疤沉默了几秒。蓝色光……这倒是新情况。之前的情报里没提过。“盯死那里。”他低声道，同时朝侧面矮墙后的鹞子和石头方向，做了一个“加强警戒，有情况”的预设手势。
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接下来的等待，更加煎熬。铁铉眼睛都不敢多眨，死死锁住那个刚才闪过蓝光的角落。脑子里各种念头翻腾：是“降临者”在活动？他们在仓库里干什么？那蓝光是他们用的某种工具或信号？还是说……只是某种罕见的萤火虫或者腐烂物发出的磷光？
就在他精神高度集中，几乎觉得刚才真是自己幻觉的时候，异变再生！
那幽蓝的光，又亮了一下！这次稍微清晰了一点，持续时间也长了那么一瞬，看起来像是从墙根一块松动的砖石缝隙里透出来的，随即又熄灭。
紧接着，更诡异的事情发生了。那片区域的空气，在铁铉凝神注视下，似乎发生了极其轻微的扭曲，就像高温地面上的热浪蒸腾，但在寒冷的江边深夜，这绝无可能！扭曲的范围很小，只局限于仓库拐角那一片，一闪即逝。
然后，一个黑影，仿佛从墙壁里“渗”出来一样，突兀地出现在那里！黑影不高，似乎弯着腰，动作有些僵硬，迅速左右看了看，然后贴着墙根，像一只巨大的壁虎，悄无声息地朝着与铁铉他们潜伏位置相反的方向——也就是更靠近江边一片乱石滩的方向——快速移动！
“有人！”老疤这次也看得真切，声音里带着一丝压抑不住的震惊。那人出现的方式太诡异了！“鹞子，石头，目标往江边乱石滩去了，堵他！铁铉，跟我来，小心点，保持距离！”
命令通过预设的手势迅速传递。侧面的鹞子和石头立刻像两道离弦的箭，利用矮墙和货堆的阴影，迂回着向乱石滩方向包抄。老疤则带着铁铉，从木箱后闪出，借助一个个货堆和阴影，远远地跟在那诡异黑影后面，既不被发现，也不跟丢。
铁铉的心跳得像打鼓，但脚步却异常轻快敏捷。训练的效果在这一刻体现出来，他紧紧跟在老疤身后，眼睛死死锁住前方那个在黯淡月光和远处灯火映照下，时而清晰时而模糊的黑影。
那黑影对码头地形似乎颇为熟悉，专挑阴影重、障碍多、巡逻人员不常走的偏僻小路，动作虽有些僵硬，但速度不慢。很快，他就穿过了仓库区，来到了江边一片布满乱石和废弃船板、散发着浓重淤泥和腐烂水草气味的荒滩。
黑影在乱石滩边缘停了一下，似乎在确认方向。借着这个机会，铁铉隐约看清，那人穿着一身深色的、似乎很贴身的衣服，不像寻常夜行衣那么宽大，头上好像也戴着什么东西，遮住了头脸。他手里似乎拿着一个不大的、扁平的物件。
就在黑影准备继续向江边几艘半沉废弃破船方向移动时，侧面突然传来一声刻意压低的咳嗽声——是鹞子发出的预警信号！他和石头已经提前到位，堵住了通往破船的去路！
黑影猛地一震，显然没料到这个荒僻地方还有旁人！他反应极快，毫不犹豫，转身就朝另一个方向——也就是铁铉和老疤大致所在的方向——冲来！看来是想强行突破，逃回仓库区或者钻入更复杂的码头巷陌。
“拦住他！”老疤低喝一声，不再隐藏，从藏身的半截破船后闪出，手中短棍带着风声，直扫对方下盘。
那黑影见状，竟不减速，反而脚下步伐一变，以一种近乎滑行的古怪姿势，险之又险地避开了老疤的短棍，同时手中那个扁平物件似乎对准了老疤。
铁铉跟在老疤侧后方，看得分明，心中警铃大作！他想也不想，几乎是在黑影抬手的同时，猛地将手中一直握着的一把用于投掷的、裹了厚布减轻声响的石子，用尽全力朝着黑影持物的手腕砸去！
“噗！”石子砸中了。力道不大，但突如其来的打击让黑影手腕一偏，那扁平物件顶端刚刚亮起的一点极其微弱的、带着滋滋声的蓝白色电芒，“啪”地一声打在了旁边的乱石上，溅起几点火星和一股焦糊味，瞬间熄灭。
“有古怪！抓活的！”老疤又惊又怒，刚才那一下要是被打中，后果不堪设想！他猱身再上，短棍化作一片棍影，笼罩过去。
鹞子和石头也从侧面逼近，三人呈品字形将那黑影围在中间。黑影手中的古怪器物似乎需要时间充能或调整，一时无法再次激发，只能凭借略显僵硬但力道不小的拳脚格挡招架，显然也受过格斗训练，但面对老疤三个经验丰富的老兵围攻，很快左支右绌。
铁铉没有贸然加入战团，而是遵照训练，在外围游走，一方面防止还有同伙，另一方面紧盯着黑影，尤其是他的双手和那个暂时失效的古怪器物，寻找机会。
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眼看就要被擒，那黑影眼中闪过一丝狠厉和绝望。他猛地将手中那扁平器物狠狠砸向地面！器物撞在石头上，“咔嚓”一声脆响，裂开几道缝，里面似乎有什么细小的晶体或线路断裂，冒出一小股青烟。
几乎同时，黑影用另一只手迅速在腰间摸了一下，似乎按动了什么。他整个身体突然剧烈地抽搐了一下，脸上露出极端痛苦的神色，喉咙里发出“嗬”的一声怪响，然后直挺挺地向后倒去，重重摔在乱石滩上，四肢摊开，不再动弹。
这一切发生得太快，从黑影砸毁器物到倒地，不过两三息时间。
“小心！”老疤示意鹞子和石头停步，自己小心翼翼地上前，用短棍捅了捅黑影。毫无反应。他蹲下身，探了探鼻息和颈脉，脸色一沉。
“死了。”
铁铉心头一凉，又死一个！和那个“王三”一样，决绝地自灭！
鹞子迅速搜索黑影身上。除了那件贴身深色衣物（材质奇特，非布非革），和那个已经损坏的扁平器物，在他腰间找到一个同样材质的暗袋，里面只有一个小小的、金属制成、结构极其精巧的圆柱体，一端有个小孔，不知道是干什么用的。此外，别无他物。没有身份文书，没有钱币，没有任何能表明身份的东西。
老疤掰开黑影紧握的左手。手腕内侧，在昏暗的光线下，赫然可见一个暗红色的印记——并非完整的扭曲“8”字或双圆，而是一个残缺的、边缘模糊的弧形，像是更大印记的一部分，但特征与江西报告中描述的极为相似！
“是‘梅先生’一伙的！”鹞子低呼。
“未必是‘梅先生’本人，但肯定是他们的人。”老疤脸色凝重，“看这身手和这狠劲，还有这古怪玩意，不是普通喽啰。他刚才想用那东西对付我……”他想起那蓝白色的电芒和焦糊味，心有余悸。
“他毁掉器物，然后自尽，是不想留下任何可供研究的工具和活口。”石头闷声补充，捡起那损坏的扁平器物，小心地用布包好。
铁铉蹲在尸体旁，强忍着不适，仔细观察。这人的脸很普通，三十岁左右，没有任何特点，属于扔进人堆就找不到的那种。但那种决绝的死法，手腕上残缺的印记，还有那匪夷所思的出现方式（从墙里“渗”出来？）和那能发出电芒的器物……无不彰显着他们面对的是何等诡异难缠的对手。
“他刚才在仓库那边搞什么？”铁铉忽然想起最初那幽蓝的光和空气的扭曲，“疤叔，要不要回去看看那仓库拐角？”
老疤略一沉吟：“鹞子，石头，你们处理这里，把尸体和所有东西秘密运回营地，注意别留下痕迹。铁铉，跟我回仓库那边看看。小心，说不定还有同伙或者机关。”
两人留下鹞子和石头善后，再次悄无声息地返回丁字区仓库。来到那个闪过蓝光的拐角，老疤示意铁铉警戒，自己上前仔细检查。
墙根下是潮湿的泥土和苔藓，还有几块松动的青砖。老疤小心翼翼地挪开最松动的那块砖，后面是夯实的土墙，并无异常。他又检查了周围，没有发现明显的孔洞或机关。
“奇怪，那人刚才明明像是从这里出来的……”老疤皱眉。
铁铉也凑近观察。他用手摸了摸那块被挪开的砖石背面，又摸了摸旁边的墙面。忽然，他指尖在墙面某处，感觉到一丝极其微弱的、不同于周围墙体的温度差异，那里似乎……比旁边稍微凉一点点，而且非常干燥，不像其他地方有湿气。
“疤叔，这里，”铁铉指着那处，“感觉有点不一样。”
老疤也伸手摸了摸，脸色微变。他抽出匕首，用刀尖在那处墙面上轻轻刮擦。一层薄薄的、颜色与周围墙体几乎无异的粉尘被刮了下来，露出下面一点非常浅的、规则的刻痕。那刻痕很新，形状……像是一个极其微小的、不完整的同心圆的一部分。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这墙上有名堂！虽然不知道具体是什么，但刚才那黑影诡异出现的方式，很可能与此有关！这不是普通的墙！
“记下位置，不要破坏。”老疤低声道，“回去报告。这里，需要更专业的人来看。”
离开仓库区时，天色已近拂晓。江面上泛起了鱼肚白，码头上开始有了早起船工和力夫的动静。铁铉回头望了一眼那间死寂的仓库，又看了看手中老疤让他暂时保管的那个从尸体腰间搜出的、不知用途的金属小圆柱。
一夜之间，他们与那神秘的敌人有了第一次真正意义上的、血腥的接触。对方留下了尸体和残缺的线索，但也再次展现了其冷酷、诡异和难以捉摸。
手腕的印记，红色的粉末，能发蓝光电芒的器物，疑似有问题的墙壁……还有“梅先生”可能就在不远处的江西。铁铉感到，那张笼罩一切的网，正在收紧，而他们，也已经真正触及到了网上那些冰冷而危险的结点。
寒风吹过，带着江水的腥味和一丝若有若无的、从金属小圆柱上散发出的、极其淡的奇异香气。铁铉握紧了小圆柱，将它深深藏入怀中。战斗，才刚刚开始。