避开蛮族部落的巡查范围后，四人不敢有丝毫耽搁，在青霜的引领下，继续在崎岖的山路中穿行。接下来的几日，他们依旧昼伏夜出，沿途又躲过了两次小规模的蜀兵巡查，翻越过数座高耸的山岭，脚下的路渐渐从陡峭的岩壁变成了相对平缓的林间小道。
这日午后，青霜指着前方被云雾缭绕的山谷，对叶青说道：“殿下，前面就是我们的聚集地了。圣女特意叮嘱过，若有贵客前来，需在此处发出信号，免得被守卫误会。”说罢，她从怀中取出一枚哨子，轻轻吹了一声，哨音清越，在山谷间回荡。
不多时，两名身着粗布衣衫、手持短刃的女子从密林深处走出，见到青霜，连忙躬身行礼：“青霜大人。”待看清青霜身后的叶青三人，眼中闪过一丝警惕，却并未上前阻拦。
“这是汉王殿下，随我前来见圣女。”青霜沉声说道。两名女子闻言，脸色骤变，连忙侧身让开道路，恭敬地说道：“殿下请随我们来。”
叶青四人跟随着两名女子，走进了云雾缭绕的山谷。谷内别有洞天，溪流潺潺，草木繁盛，几排简陋的木屋错落有致地分布在溪边，不少老弱妇孺在屋前劳作，见到叶青等人，纷纷停下手中的活计，好奇地望过来，眼神中带着几分警惕与不安。
穿过木屋群，前方有一座相对规整的竹屋，竹屋前站着几名侍女。见到叶青等人走近，一名侍女连忙转身走进竹屋禀报。片刻后，竹屋的门被推开，一道身着素白长裙的身影走了出来，正是净土宗圣女灵溪。
灵溪身形清瘦，眉眼间带着几分淡淡的忧愁，却依旧难掩清丽之色。她见到叶青，眼中闪过一丝惊讶，随即快步走上前，屈膝跪地，恭敬地行礼：“民女灵溪，参见汉王殿下。”
叶青看着眼前这位多年不见的故人，心中泛起几分感慨，走上前扶起她，轻声说道：“净土宗圣女灵溪，数年不见，你还好吗？”
灵溪站起身，眼中闪过一丝自嘲，轻声说道：“净土已不在，如今早已没有什么净土宗圣女了。我只是一个带领着族人躲在深山里苟延残喘的落魄女子罢了。”
叶青环顾四周简陋的木屋与周围面带菜色的百姓，又看向灵溪，问道：“这里，就是你的落脚之地？”
灵溪再次屈膝跪下，声音带着几分哽咽：“此处不过是一群无家可归之人，抱团取暖的容身之所罢了。恳请汉王殿下怜悯，给我们一条生路！”
“起来说话。”叶青再次扶起她，语气平静地问道，“这么多年，你为何不与我联系？以我们的渊源，我怎会坐视不管？”
灵溪眼中闪过一丝苦涩，低声说道：“当年宗门变故，我们皆是被官府通缉的有罪之人，怕连累殿下，只能躲得远远的，不敢与外界有任何牵扯。后来听闻殿下平定四方，风采无双，更是不敢贸然打扰，生怕坏了殿下的声名。”
“那这次，你为何又敢给我送信？”叶青追问道。
提及此事，灵溪的眼中闪过一丝愤恨，咬牙说道：“那蜀王李晟在蜀地横征暴敛，贪得无厌，鱼肉百姓，无数无辜之人屈死其手。民女也是抱着戴罪立功的心思，给殿下送了那封密信，希望能为蜀地百姓尽一份力，没想到殿下竟会亲自前来。只是这山中艰险，殿下以身犯险，实在是不智之举。”
叶青笑了笑，语气带着几分自信：“无妨。你可知我能撒豆成兵，区区蜀地艰险，何足挂齿？”
灵溪虽心中不信“撒豆成兵”之说，但也不敢反驳，连忙躬身说道：“汉王天威所致，自然所向披靡。”
“你倒是会拍马屁。”叶青打趣道，随即神色一正，沉声说道，“只要你助我解决了蜀王李晟，我便给你们所有人一条生路，让你们不必再躲在这深山之中，能够光明正大地生活，如何？”
灵溪闻言，眼中爆发出璀璨的光芒，连忙再次跪地叩首，声音激动得颤抖：“谢汉王殿下恩典！民女定当竭尽全力，辅佐殿下平定蜀地！”
灵溪刚叩首完毕，还未起身，一名身着粗布短打的男子便急匆匆地从木屋群方向跑来，神色慌张地喊道：“圣女！不好了！那些外族又来闹事了！”
话音刚落，远处便传来一阵嘈杂的叫嚣声，紧接着，数十名手持刀兵、身披兽皮的外族壮汉簇拥着一名身材魁梧的领头人，气势汹汹地闯了进来，直奔竹屋方向而来。他们沿途踢翻了百姓晾晒的衣物，还挥刀砍断了屋前的篱笆，引得周围百姓纷纷惊恐躲避。
灵溪脸色骤变，连忙站起身，眼中闪过一丝焦虑与无奈。她转头对叶青歉意地说道：“殿下，让您见笑了。这些外族常年盘踞在附近山林，时常来我等聚集地索要粮食，我们势单力薄，一直难以应对。”
“哦？还有这种事？”叶青眼中闪过一丝冷意，身形未动，静静看着那群外族壮汉逼近。
领头的外族壮汉身材高大，满脸横肉，手中挥舞着一把巨大的开山刀，冲到竹屋前停下，目光扫过叶青等人，最后落在灵溪身上，嚣张地喊道：“灵溪圣女，赶紧把粮食交出来！不然我们就把你们这些汉人全都赶出去！”
叶青上前一步，挡在灵溪身前，眼神锐利地盯着对方，沉声问道：“你们是什么人？为何要强要粮食？”
那领头的外族壮汉上下打量了叶青一番，见他身着素衣，却气度不凡，眼中闪过一丝警惕，却依旧嘴硬地说道：“我们是苴（ju）蛮大王麾下的人！此处是我们苴蛮大王的地盘！你们这群汉人来到这里，受大王庇护，就必须交纳税粮！”
他顿了顿，脸上露出一抹讥讽：“你们汉人官府不也经常向百姓收税吗？更何况，你们汉人早年还曾欺压过我们部落，现在来到我们大王的地盘，交些粮食赎罪，难道不应该？若是不把粮食交出来，就别怪我们不客气，把你们通通赶进深山喂野兽！”
“哦？要交多少粮食？”叶青语气平静地问道，心中却已泛起怒意。
领头的外族壮汉眼珠一转，似乎在盘算着什么，随即伸出一根手指，嚣张地喊道：“不多！交一万石粮食就行！”
“什么？一万石？”叶青嗤笑一声，眼神骤然变冷，“你可知一万石粮食是什么概念？就凭你们这几十人，也敢狮子大开口？简直是瞎要胡要！看来你们根本不是来要粮的，就是来找事的！”
“是又如何？”领头的外族壮汉脸色一沉，挥了挥手中的开山刀，“敬酒不吃吃罚酒！今天你们交也得交，不交也得交！”
“东方不败。”叶青语气淡漠地吩咐道，“把他们给我打出去，别脏了我的地方。”
“是，王爷。”东方不败应了一声，身形一闪便冲了出去。她手中短剑未出，仅凭一双肉掌便迎向那群外族壮汉。只见她身形灵动如鬼魅，掌法迅疾凌厉，每一击都精准地落在对方的关节之处。
“砰砰砰！”一连串沉闷的撞击声响起，那些外族壮汉还未反应过来，便纷纷被打翻在地，手中的刀兵也散落一地，一个个哀嚎着爬不起来。那领头的外族壮汉见状，吓得魂飞魄散，挣扎着从地上爬起来，色厉内荏地喊道：“你们等着！我这就回去禀报苴蛮大王！大王会带大军过来，把你们全都赶走！”
说罢，他也顾不上其他同伴，转身便带着几名还能勉强站立的手下，连滚带爬地逃走了。周围的百姓见危机解除，纷纷从藏身之处走出来，看向叶青等人的眼神中，除了感激，还多了几分敬畏。