灵溪离去后，叶青便带着东方不败与李莫愁，径直走向关押被俘蛮将的木屋。木屋之内，几名蛮将被绳索牢牢捆在柱子上，嘴里仍在不停咒骂，神色却难掩惶恐。见到叶青三人走进来，为首的壮汉——也就是昨日被东方不败擒获的领头人，更是梗着脖子，一副不服气的模样。
“你叫什么名字？九盘寨的大王现在是否在山寨中？”叶青找了个木凳坐下，语气平淡地问道，目光却带着一股无形的威压。
那壮汉冷哼一声，仰头叫嚣道：“老子行不更名坐不改姓，巴岩是也！我们大王自然在山寨中坐镇，等着我们凯旋呢！小子，赶紧放了我们，否则我们九盘寨的两万大军一到，定将你们这群汉人碎尸万段！”
其余几名蛮将也跟着附和，语气嚣张至极：“识相的赶紧松绑！耽误了我们大王的事，有你们好果子吃！”
叶青闻言，忍不住笑了起来，摇了摇头道：“真是不知天高地厚。就凭你们这点能耐，也敢口出狂言？”
巴岩见叶青发笑，只当他是畏惧，愈发狂妄：“你笑什么？你们这群缩头乌龟，就只会躲在聚集地，靠着厚重的铠甲欺负我们！有本事脱了铠甲，跟我们光明正大打一场，那才叫英雄好汉！躲在壳里的懦夫，也敢在老子面前猖狂！”
李莫愁眼神一冷，上前一步便要动手，却被叶青抬手拦住。叶青饶有兴致地看着巴岩：“哦？你想跟我们光明正大打一场？那我放你回去，你能带来更多人吗？”
巴岩一愣，随即拍着胸脯保证：“那是自然！你放我回去，我立刻调遣山寨的大军过来，到时候定要踏平你们这个破聚集地，让你们知道我们苴蛮人的厉害！”
“好。”叶青点了点头，对身旁的亲兵吩咐道，“把他们的绳索解开，放他们回去。”
东方不败微微皱眉，低声劝阻，“放虎归山，恐生后患。”
“无妨。”叶青摆了摆手，眼中闪过一丝锐利，“正好让他们回去报信，引九盘寨的主力出来，省得我们费力上山。”
亲兵闻言，当即上前解开了巴岩等人的绳索。巴岩活动了一下发麻的手腕，警惕地看了叶青一眼，见对方确实没有要阻拦的意思，便带着几名手下，急匆匆地朝着木屋外走去。走到门口时，他还不忘回头放狠话：“小子，你给老子等着！不出三日，我定带大军前来踏平此地！”
看着巴岩等人狼狈离去的背影，李莫愁撇了撇嘴：“真是茅厕里点灯——找死（屎）。”
叶青笑了笑，起身走出木屋：“让士兵们加快清理战场，处理好阵亡蛮兵的尸体，别引发瘟疫。另外，加强戒备，密切关注九盘寨方向的动静，随时准备应对他们的反扑。”
“是！”亲兵领命而去。此时，聚集地外的战场清理工作已在有序进行，士兵们正将蛮兵的尸体搬运到远处掩埋，空气中仍残留着淡淡的血腥味。
另一边，巴岩带着几名手下，一路跌跌撞撞地朝着九盘山山顶的大寨子赶去。沿途见到其他山寨的巡逻兵，他也顾不上打招呼，径直冲向山顶。
九盘寨的山顶大寨子内，一片欢腾景象。苴蛮大王正坐在大殿的主位上，与麾下的大小头领举杯痛饮，殿内摆满了烤肉与美酒，众人高声谈笑，等着巴岩凯旋的消息。
“哈哈！巴岩那小子带了两千弟兄出去，收拾一群躲在深山里的汉人，还不是手到擒来！”一名头领举杯笑道，“等他回来，咱们再好好喝一场！”
苴蛮大王身材魁梧，满脸络腮胡，闻言大笑道：“那是自然！那些汉人软弱可欺，根本不是我们苴蛮勇士的对手！这次不仅要抢光他们的粮食财物，还要把他们赶尽杀绝，让周围的人都知道，九盘山是我苴蛮大王的地盘！”
就在这时，一名护卫急匆匆地冲进大殿，高声禀报道：“大王！不好了！巴岩头领回来了，他……他大败而归！”
“什么？”苴蛮大王手中的酒碗“哐当”一声摔在地上，酒液四溅。他猛地站起身，满脸震惊与难以置信，厉声喝道：“你说什么？巴岩大败而归？这不可能！他带了两千弟兄，怎么会败给一群汉人？”
殿内的欢笑声瞬间消失，所有头领都停下了手中的动作，满脸惊愕地看向殿外。很快，衣衫褴褛、满身尘土的巴岩便冲进了大殿，“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔喊道：“大王！属下无能！两千弟兄……两千弟兄几乎全军覆没啊！”
“废物！”苴蛮大王怒喝一声，一脚将身前的矮桌踹翻，烤肉与酒碗散落一地，“给老子仔细说说，到底是怎么败的！两千弟兄，怎么就几乎全军覆没了？”
巴岩吓得浑身一颤，连忙磕头说道：“大王，那些汉人太狡诈了！他们全都身穿厚重的铠甲，躲在暗处设下埋伏，等我们冲进聚集地范围，他们突然从四面八方冲出来夹击！我们的勇士根本措不及防，被打得晕头转向！”
他咽了口唾沫，语气中满是恐惧：“关键是他们的铠甲太硬了！我们的弯刀砍上去，根本破不了防，只能在上面留下一道白痕！弟兄们的攻击对他们毫无作用，可他们的长枪、长刀却能轻易刺穿我们的皮甲……这一战，我们两千勇士最后只活下来七百多人，其余的不是战死，就是被打散逃跑了。而对方……对方居然无一人伤亡！”
“什么？无一人伤亡？”苴蛮大王瞳孔骤缩，脸上的震惊更甚，语气急切地追问道，“那些汉人到底有多少人？穿铠甲的有多少？”
巴岩心中发慌，生怕大王怪罪自己夸大其词，却又不敢隐瞒，结结巴巴地说道：“穿铠甲的……穿铠甲的至少有上万！他们的铠甲有这么厚！”说着，他伸出双手，比划了一个约莫半尺的距离，“我们的刀砍上去，跟砍在石头上一样，根本砍不动！”
殿内的众头领闻言，全都倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的神色。一名身材粗壮的头领站起身，沉声道：“大王，这汉人如此狡诈，还装备了这么多厚甲，我们不能掉以轻心！现在该怎么办？是派兵再去报仇，还是固守山寨？”
苴蛮大王脸色铁青，双手紧握成拳，胸口剧烈起伏。他原本以为只是一群软弱可欺的流亡汉人，没想到对方竟有如此实力。“上万穿厚甲的士兵……我们能是对手吗？”他喃喃自语，语气中第一次露出了犹豫。
“大王，怕什么！”另一名头领站出来，高声说道，“我们九盘寨大大小小的寨子加起来，足足有三万多弟兄！三万打一万，哪怕他们穿再厚的铠甲，我们用人海战术也能把他们堆死！”
“不行！”巴岩连忙开口阻拦，“这位头领有所不知，那些汉人的铠甲实在太坚固了，我们的攻击根本伤不到他们！我带去的两千弟兄死伤惨重，连对方一个人都没打死！就算我们派出三万弟兄，恐怕也无济于事，只会白白送死！”
这时，一名身形相对瘦削、眼神精明的头领站了出来，沉声说道：“大王，依属下之见，我们不必跟他们硬拼。我们的优势在山林，九盘寨地势险要，易守难攻，他们身穿厚重的铠甲，翻山越岭极为困难，根本攻不上来。”
他顿了顿，继续说道：“我们可以利用山势，在山间小路设下埋伏，他们的重甲兵在小路上行动迟缓，就是我们的活靶子。可要是跟他们在平地上硬拼，我们没有厚重铠甲防护，就像是鸡蛋碰石头，必败无疑！”
“躲？我凭什么要躲？”苴蛮大王猛地一拍大腿，脸上露出暴怒的神色，“我苴蛮大王在九盘山称王称霸这么多年，什么时候受过这种气？那些汉人忒不要脸，居然靠着铠甲欺负我们没有！谁说我们没有铠甲？”
他转头对着殿外高声喊道：“来人！把山寨里所有的铠甲都搜集起来！不管是新的还是旧的，能穿的都给老子拿来！我们也穿上铠甲，跟那些汉人光明正大打一场，让他们知道我们苴蛮勇士不是好欺负的！”
“是！大王！”殿外的护卫连忙领命而去。不多时，一群士兵便抬着几十捆东西走进大殿，里面全是各式各样的铠甲。只是这些铠甲大多锈迹斑斑，有的缺了护肩，有的少了头盔，还有的甲片都已经松动脱落，全是些淘汰下来的破烂货，跟叶青麾下士兵的精良铠甲比起来，根本不值一提。