正堂之内，烛火摇曳，将陆羽的身影投射在地面上，拉得颀长，如同一尊无法撼动的神只。
王普的脑中一片空白，那句“你是喝，还是不喝”如同一道催命的魔咒，在他耳边反复回响。他看着陆羽脸上那和煦如春风的笑容，却只觉得浑身血液都被冻结，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
喝？
这是庆功酒，也是断头酒。喝了，便是承认自己是这庆功宴上的小丑，是那只被戏耍的猴。
不喝？
他看了一眼分列两旁，那些眼神如狼似虎的陆氏家兵，以及他们手中那闪着寒光的横刀。不喝的下场，不言而喻。
“王司马，为何不答？”陆羽的声音依旧温和，他甚至亲自从一旁的案几上，斟满了一杯酒，缓步递到王普面前。“莫非，是嫌本官这杯酒，不够分量？”
王普的嘴唇哆嗦着，他想说话，却发现喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音。他身后的家仆们早已吓破了胆，一个个面如土色，瘫软在地，连求饶的勇气都没有。
怎么会这样？
计划天衣无缝，三百死士，地利天时，为何他还能安然无恙地坐在这里？青狼坡到底发生了什么？
王普的脑海中闪过无数个念头，每一个念头都让他更加绝望。他终于明白，从一开始，他就不是那个布局的棋手，他只是对方棋盘上一颗自以为是的棋子。
“噗通！”
这位在江南官场经营数十年，自诩老谋深算的王司马，双膝一软，直挺挺地跪了下去。手中的象牙笏板“啪”地一声掉在地上，摔成了两截，如同他那颗碎裂的心。
“帝……帝师大人……饶命……”
干涩沙哑的声音，终于从他喉咙里挤了出来。这一跪，跪碎了他所有的尊严与幻想。
陆羽看着跪在脚下的王普，眼神里没有半分波澜。他将那杯酒缓缓收回，放在唇边，轻轻吹了口气，仿佛在吹去酒面的热气，又像是在吹去沾染其上的尘埃。
“王司马，你可知罪？”
“下官……下官知罪！下官罪该万死！”王普磕头如捣蒜，额头与冰冷的青石板碰撞，发出沉闷的响声，“下官一时糊涂，受了萧策那奸贼的蒙骗，才铸此大错！求大人看在下官为朝廷效力多年的份上，饶下官一命！”
到了此刻，他还在试图将罪责推到已经不知所踪的萧策身上。
陆羽轻笑一声，将杯中酒一饮而尽。
“萧策？”他慢条斯理地放下酒杯，“你说的是那个在扬州卫大营，试图煽动王莽兵变，结果被本官提前安插的人手当场擒获，如今正关押在军中大牢里的萧策吗？”
“轰！”
王普的身体猛地一震，抬起头，眼中是全然的、不可置信的惊骇。
陆羽俯下身，声音轻得只有王普能听见：“王司马，你以为本官设下此局，真的只是为了钓你一条鱼吗？不，本官要的，是清掉整个江南官场这潭浑水。你，萧策，还有那些与你们沆瀣一气的家族……一个，都跑不掉。”
他站直身子，不再看地上的王普，而是扬声道：“来人。”
“在！”两名亲卫上前。
“将王普及一干人等，全部押入刺史府大牢，严加看管。拟一份奏章，将扬州王氏、萧氏，勾结悍匪，刺杀朝廷命官，意图谋反的罪证，详细罗列。明日一早，八百里加急，送往神都。”
“喏！”
王普彻底瘫了下去，像一滩烂泥，被亲卫拖了出去。他没有再求饶，也没有再嘶喊，因为他知道，一切都完了。当陆羽说出那番话时，不仅是他，整个王家，都已坠入万劫不复的深渊。
一场惊天动地的刺杀阴谋，就在这无声的寂静中，被陆羽轻描淡写地彻底粉碎。
堂外的喧嚣似乎已经远去，刺史府内，重新恢复了宁静。
陆羽挥了挥手，让陆氏的家兵们退下，只留下了自己的亲卫。他独自一人走到廊下，看着庭院中那棵老槐树，夜风吹过，树影婆娑，像是在诉说着什么。
一场大胜之后，他心中却没有太多喜悦。
权力斗争，从来都是如此。你死我活，容不得半分仁慈。他可以面不改色地将王普萧策等人送上绝路，但那份算计人心的疲惫，却如跗骨之蛆，悄然蔓延开来。
神都那位女帝的期许，太平公主的纠缠，草原朵颜的炽热，还有朝堂上那些虎视眈眈的眼睛……他走的每一步，都像是踩在钢丝之上，下面是万丈深渊。
他轻轻叹了口气，揉了揉有些发胀的眉心。
就在这时，一阵极轻的脚步声从身后传来，伴随着一股淡雅的墨香和若有若无的兰花香气。
“帝师，扬州夜深，风寒露重。”
一个清冷而温柔的声音响起，上官婉儿端着一个托盘，悄然来到他身边。托盘上，是一碗尚在冒着热气的莲子羹，和一叠刚刚整理好的文书。
她没有问青狼坡的凶险，也没有问正堂内的杀伐，仿佛那些血腥与阴谋，都与她无关。她看到的，只是一个在夜风中略显疲惫的背影。
陆羽回头，看到她清丽的容颜在月光下显得格外柔和，那双总是清澈如水的眸子里，此刻盛满了恰到好处的关切，既不疏远，也不过分热切。
“有劳了。”陆羽接过那碗莲子羹，温热的触感从指尖传来，驱散了几分深夜的寒意。“这满城的血腥味，怕是只有婉儿你的汤，才能盖过去。”
他这话说的随意，却让上官婉儿的睫毛轻轻颤动了一下。她知道，他这是在用一种委婉的方式，承认了今夜的残酷。
“帝师以雷霆手段，肃清江南沉疴，乃是为国为民的大功绩。些许宵小之辈的污血，又怎能染浊帝师的青衫。”她轻声说道，将那叠文书放在石桌上，“这是方才从王普、萧策府上抄检出的部分往来信函与账目，婉儿已初步归类整理，其中牵涉到的官员与地方士族，皆有标注。”
陆羽有些意外地看了她一眼。他没想到，在他处理王普的时候，上官婉儿已经悄无声息地为他做好了后续最繁琐的工作。她的聪慧与体贴，总是在最需要的时候，以最润物细无声的方式展现出来。
他舀起一勺莲子羹，入口清甜软糯，心中的那份疲惫与烦躁，竟真的消解了不少。
“婉儿，你不怕吗？”他忽然问道。
上官婉儿微微一怔，随即浅浅一笑，笑容在月色下如同昙花初绽。“婉儿自幼伴随在陛下身边，见过的风浪，或许不比帝师少。婉儿怕的，从来不是刀光剑影，而是怕……”
她顿了顿，抬起眼眸，认真地看着陆羽：“怕帝师身边，连一个能为您分忧解劳，或是递上一碗热汤的人都没有。”
这句话，轻轻地敲在了陆羽的心上。
他知道，上官婉儿看穿了一切。她看穿了他的疲惫，看穿了他在权力旋涡中的身不由己，甚至看穿了他周旋于几位顶级女性之间的不易。
她的体谅，不是同情，而是一种更高层次的理解与共情。她就像一位最顶级的棋手，默默地为他复盘，为他整理棋子，让他可以在下一场对弈中，更加从容。
陆羽心中一暖，多日来紧绷的神经，在这一刻难得地放松了下来。
“有妻如此，夫复何求啊。”他半开玩笑地感叹了一句。
上官婉儿的脸颊瞬间飞上一抹绯红，连耳根都有些发烫。她垂下眼帘，不敢再看陆羽，轻声道：“帝师又取笑婉儿了……”
那份娇羞的模样，与她方才处理政务时的干练果决判若两人，别有一番动人的风情。
陆羽哈哈一笑，心情彻底舒畅起来。他将碗中莲子羹一饮而尽，只觉得通体舒泰。
“奏章的事，还要劳烦婉儿了。”他指了指那叠文书，“这封奏章，不仅要陈述罪行，更要写出安抚江南人心的策略。其中的分寸拿捏，非你不可。”
“这是婉儿分内之事。”上官婉儿颔首应下，随即又像是想起了什么，轻声提醒道，“帝师，今日之事，动静如此之大，神都那边……怕是很快就会有消息传来。”
她抬起眼，眸光中带着一丝深意：“尤其是太平公主殿下，她若是听闻您‘遇袭重伤’，不知会是何等心焦。以殿下的性子，怕是……”
她的话没有说完，但意思已经很明显。
陆羽的笑容微微一滞。
他光顾着在扬州布局，却差点忘了，在千里之外的神都，还有一位更难缠的“投资对象”。太平的性子，他再清楚不过。若是让她听到自己遇刺的假消息，天知道她会做出什么事来。
正想到这里，一名亲卫队长脚步匆匆地从府外走了进来，神色凝重。
“公子，神都八百里加急！”
亲卫双手呈上一份用火漆密封的公文，以及一封小巧的私人信函。
陆羽的心头，猛地一跳。