夜风穿廊，庭中槐影摇曳，将一地清冷的月光搅得支离破碎。
刺史府内的血腥与喧嚣刚刚沉寂，一种更为厚重的压抑感，却随着那名亲卫的到来，悄然笼罩在陆羽和上官婉儿心头。
那份用火漆严密封装的官方公文，静静地躺在亲卫高举的托盘上，旁边是一封小巧玲珑、却透着一股逼人贵气的私人信函，信封的材质是上好的澄心堂纸，隐约还能闻到一丝若有若无的龙涎香气。
陆羽的目光扫过那两封信，心中已然明了。
一封，代表着朝堂与国事。
另一封，则代表着风波与私情。
“辛苦了，下去歇着吧。”陆羽对亲卫点了点头，亲手接过了那两封信。
他的手指先是触碰到了那份官方公文，触感冰冷而坚硬，如同神都紫宸殿内那至高无上的权力。他没有急着拆开，而是先拿起了那封小巧的私信。
信封上没有署名，但那力透纸背、锋芒毕露的字迹，以及那独一无二的龙涎香气，早已暴露了主人的身份。
上官婉儿的目光也落在那封信上，清澈的眼眸中掠过一丝复杂难明的情绪，随即又恢复了古井无波的平静，只是端着莲子羹空碗的手，指节微微泛白。
陆羽拆开信封，展开信纸。
映入眼帘的，是几行狂放不羁、却又带着一丝慌乱的字迹，有些地方的墨迹甚至因为主人的用力而微微洇开，仿佛能看到书写者当时那激动难平的心绪。
“陆羽，你个混账！”
开篇第一句，便是毫不客气的怒骂。
“你敢死？！你若敢有半点差池，本宫立刻奏请母后，将扬州从上到下，屠戮干净，让他们给你陪葬！你听见了没有！”
“消息传来之时，本宫正在与母后议事。你可知本宫……你可知母后是何等震怒？”
“本宫不管你在扬州做什么，给你三日时间，将所有事情了结！三日后，本宫要亲眼在神都城门口，看到你这个混账活生生地站在那里！少一根头发，本宫唯你是问！”
信的末尾，没有落款，只有一个用朱砂重重画下的、代表着太平公主身份的凤凰图记，那朱砂红得刺眼，像是血，也像是烙印。
陆羽读完，竟是忍不住低低地笑了一声，而后化为一声无奈的叹息。
这封信里，每一个字都充满了威胁与命令，霸道得不讲丝毫道理。可那字里行间渗透出的、几乎要溢出纸面的焦灼与担忧，却又是那般真实。
他甚至能想象得到，太平公主在写下这封信时，是如何地坐立不安，又是如何地强忍着亲自带兵冲来扬州的一股冲动。
“公主殿下，还是这般真性情。”上官婉儿的声音在一旁轻轻响起，语调平淡，听不出喜怒。
陆羽将信纸小心地折好，收入怀中，抬头看向她，调侃道：“婉儿若是觉得我这差事当得憋屈，不如替我回信，与公主殿下理论一番？”
上官婉儿的嘴角勾起一抹极浅的弧度，像是清晨荷叶上将落未落的露珠。
“婉儿不敢。帝师与公主殿下的事情，婉儿一介女官，如何敢置喙。只是……”她顿了顿，话锋一转，目光投向了那份公文，“想来，陛下的旨意，也与此事脱不开干系。”
陆羽脸上的笑意收敛，神情变得凝重起来。
他知道上官婉儿说得对。
太平公主的信，是私。而武则天的旨意，才是公。
公与私交织在一起，才是他如今所面临的，最真实的处境。
他用指甲划开火漆，抽出里面的敕书。
明黄色的丝帛上，是用朱砂御笔亲书的蝇头小楷，字迹端庄秀丽，却又透着一股不容置喙的威严。
敕书的内容并不长，却字字千钧。
开头，是对陆羽平定江南豪族、粉碎刺杀阴谋的嘉奖，言辞恳切，赞誉有加。
但紧接着，笔锋陡然转厉。
敕书言明，江南之乱，不过是冰山一角。大周立国未久，前朝旧弊沉疴遍地，官场之上，贪腐横行，结党营私，已成动摇国本之大患。
“朕，深以为忧。”
这四个字，透着帝王深深的焦虑与杀机。
“兹，特命帝师陆羽，为钦命巡查使，总领吏治整顿一事。赐天子剑，许便宜行事。凡贪赃枉法、结党营私之辈，无论官阶高低，宗亲与否，皆可先斩后奏！”
“此役，当以江南为始，清扫沉疴，激浊扬清，为我大周，重塑一个朗朗乾坤！”
敕书的最后，是武则天那枚“天命玄鸟”的朱红大印，烙印在丝帛之上，也烙印在了陆羽的命运之上。
整个正堂，静得落针可闻。
上官婉儿看着那份敕书，清丽的脸上第一次露出了真正意义上的忧虑。
“帝师，这……”她轻启朱唇，却又不知该从何说起。
“这是陛下的信任，也是陛下的考验。”陆羽将敕书缓缓卷起，声音平静，眼神却深邃如海。
他太明白武则天的用意了。
自己遇刺的消息，恐怕早已通过某些特殊的渠道，比官方的八百里加急更快地传回了神都。
武则天的震怒，绝不仅仅是因为一名宠臣遇险。她看到的是，在她治下，地方势力已经嚣张到了何等无法无天的地步！
所以，她给了自己这把最锋利的剑。
她要用自己这把刀，去砍掉那些盘根错节的利益集团，去捅破那些脓疮。
事若成了，她将收获一个吏治清明、中央集权空前巩固的大周。而自己，则会成为天下所有贪官污吏、世家门阀的眼中钉，肉中刺，成为一个吸收了所有仇恨的“孤臣”。
事若败了，自己粉身碎骨，于她而言，也不过是损失了一枚比较好用的棋子。帝王心术，冷酷至此。
“陛下这是要您，与整个天下的士族官僚为敌啊。”上官婉儿一语道破了其中的关键，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“王普、萧策之流，不过是癣疥之疾。可那些在朝中经营百年的门阀，在地方盘根错节的势力，他们织成了一张大网，牵一发而动全身。这道旨意，等同于将您放在了火上烤。”
“烤便烤吧。”陆羽反而笑了，笑得有些释然，“总好过被人温水煮青蛙，死得不明不白。陛下给了我这把剑，总好过让我赤手空拳去和一群饿狼搏斗。”
他走到石桌旁，那里还堆放着上官婉儿刚刚整理好的，从王、萧两家抄检出的账目和信函。
这些，就是他即将掀起滔天巨浪的第一块石头。
“婉儿，看来我们没有时间休息了。”陆羽拿起一本账册，随手翻开，“陛下的这道旨意，既是信任，也是催命符。若不办得漂亮，你我都会粉身碎骨。”
他的目光在账册上飞快地扫过，那上面密密麻麻记录着一笔笔见不得光的银钱往来，每一个名字背后，都代表着一张贪婪的嘴脸。
上官婉儿走到他身边，看着他专注的侧脸，心中的担忧渐渐被一种同舟共济的决心所取代。
“婉儿自当尽力，为帝师分忧。”她轻声说道。
陆羽嗯了一声，手指忽然在账册的某一页上停了下来。
那是一笔数额格外巨大的款项记录，时间是每年的年关和盛夏。
“冰敬、炭敬……好雅致的名字。”陆羽的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“扬州盐铁转运使衙门，每年两次，孝敬给京中户部右侍郎周兴的‘敬金’，合计三万两千贯。”
上官婉儿的瞳孔微微一缩。
周兴！
这个名字，她再熟悉不过。
此人乃是当朝酷吏之首，深受武则天信任，以手段酷烈、罗织罪名而闻名朝野，是女帝手中最锋利、也最不讲情面的一把刀。朝中大臣，闻其名而色变。
王普和萧策的阴谋，与周兴这条线，居然也联系上了。
“有意思，真是越来越有意思了。”陆羽的手指轻轻敲击着桌面，“狗咬狗，一嘴毛。看来这扬州的浑水，比我想象的还要深。”
上官婉儿的眉头紧锁：“帝师，若要动周兴，恐怕……”
“动他？”陆羽摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠，“不，现在还不是动他的时候。他可是陛下手中的好刀，我若是现在就动他，岂不是等于自断臂膀，还会引来陛下的猜忌？”
他将账册合上，目光变得深远。
“这张网太大，不能急着收。得先从最外围，那些看似无关紧要，却又最容易扯断的线头开始剪起。”
他的目光，落在了另一份信函上。
那是萧策与一位京中友人的通信，信中无意间提到了另一件事。
“……去岁，家兄赴任利州都督府司马，途经房州，曾受故庐陵王款待，相谈甚欢。王爷虽身处困厄，然风采依旧，令人感佩……”
房州，庐陵王。
这几个字，让陆羽的呼吸，猛地一滞。
庐陵王，李显！
那个被武则天废黜，流放在外的皇子！
萧策的兄长，一个江南二流士族的子弟，竟然和被废的皇子李显有过来往，而且是“相谈甚欢”？
这背后隐藏的信息，让陆羽瞬间感到了一股刺骨的寒意。
这不是简单的官商勾结，贪污腐败了。
这……可能牵涉到了皇权斗争，牵涉到了那张龙椅的归属！
武则天让他整顿吏治，可若是这吏治的腐败，其根源，竟然与李唐宗室的复辟之心，与那些蛰伏在暗处的旧党势力，千丝万缕地联系在一起呢？
这把天子剑，究竟是该斩向那些贪官，还是该斩向……那颗所有人都想避开，却又绕不过去的，李唐皇室的毒瘤？
陆羽拿着那封信，只觉得它重如泰山。
他仿佛看到，在自己面前，出现了一条岔路。
一条路，是遵从武则天的旨意，大刀阔斧地整顿吏治，得罪天下官僚，成为孤臣。
另一条路，则是顺着这条线索挖下去，将自己卷入到更为凶险、也更为核心的皇储之争中。
无论走哪一条，都是万丈深渊。
而他，必须做出选择。