时间在焦灼的等待中缓慢流逝，从午后到黄昏，再至夜幕深沉，最后迎来第二日凌晨的熹微。圆姐与惠嫔几乎未曾合眼，轮流为保清用温水擦拭身体，密切关注着他每一丝细微的变化。
期间，保清的高热依旧顽固，时有反复，但到了后半夜，那骇人的滚烫终于如潮水般，开始一点点退去。孩子的呼吸不再那么急促灼人，变得平稳绵长了许多，虽然依旧昏睡，但紧蹙的小眉头渐渐舒展开来。
待到天光彻底放亮，太医再次被允许入内诊视。他仔细检查了保清的脉象、舌苔，又查看了身上发出的红疹，脸上终于露出了如释重负的神情，转身对紧张万分的惠嫔和圆姐躬身道：
“恭喜惠嫔娘娘，安嫔娘娘！大阿哥洪福齐天，高热已退，脉象趋于平稳，身上的痘疹色泽转暗，已有收敛之象。最凶险的关头，总算是度过了！接下来只需好生调养，清除余毒，假以时日，必能康复！”
此言一出，惠嫔紧绷了数十个时辰的心弦骤然松弛，她双腿一软，险些栽倒在地，幸得圆姐在一旁及时扶住。巨大的喜悦和后怕交织涌上心头，惠嫔眼泪夺眶而出，却是喜极而泣。她猛地转身，面向圆姐，竟是要屈膝跪下去：“李妹妹！大恩不言谢！若不是你……若不是你昨日赶来，拿定主意，悉心照料，我的保清……保清他恐怕就……请受姐姐一拜！”
圆姐吓了一跳，连忙用力架住她，不让她跪下，声音也带着疲惫的沙哑：“姐姐这是做什么！万万不可！大阿哥能够转危为安，是皇上洪福庇佑，是太医尽力诊治，也是姐姐你慈母之心感动上苍，更是大阿哥自己福大命大！妹妹不过是尽了本分，何功之有？大阿哥无事，便是我们所有人最大的福气！”
她看着惠嫔激动难抑的样子，心念微动，柔声道：“姐姐若真要谢我，不如……日后多帮妹妹照看些昭意便是了。那孩子顽皮，我有时难免顾不过来……”
惠嫔立刻紧紧握住圆姐的手，语气斩钉截铁，带着无比的真诚：“妹妹放心！从今往后，昭意格格便如同我亲女一般！只要有我在，定护她周全，绝不让她受半分委屈！姐姐在此立誓！”
圆姐感受到她掌心的力度和话语中的决然，心中慰帖，轻轻拍了拍她的手背，露出一抹温和而疲惫的笑意：“有姐姐这句话，妹妹便知足了。”
话音未落，连日来的高度紧张、彻夜未眠的压力，仿佛在这一刻找到了宣泄的出口。圆姐只觉得一阵强烈的眩晕袭来，眼前猛地一黑，身体不受控制地软倒下去，失去了意识。
“李妹妹！”
“安嫔娘娘！”
惠嫔和一旁侍立的婢女同时惊呼出声。
……
不知过了多久，圆姐在一片混沌中悠悠转醒。意识回笼的瞬间，只觉得浑身酸软无力，额角隐隐作痛。她费力地睁开沉重的眼皮，茫然地环视四周。
入眼是陌生的床帐帷幔，房间陈设简单，并非她所熟悉的永和宫，也不是乾清宫的西暖阁。空气中弥漫着浓郁的艾草和药草混合的气息。
“主子！您醒了？！”一个带着哭腔又强压着喜悦的声音在身边响起。
圆姐循声望去，只见春桃正守在床边，脸上蒙着一方素净的棉布帕子，只露出一双写满担忧的红肿眼睛。
“春桃？”圆姐的声音干涩沙哑，“你……你怎么来了？这……这是何处？”
春桃见主子醒来，激动得又想哭又想笑，连忙凑近些，压低声音回道：“主子，您忘了？这是南三所的厢房。您……您昨日劳累过度，又染了病，晕过去了。奴婢放心不下，求了管事的嬷嬷，进来照顾您。”
“染了病？”圆姐心头一凛，下意识地抬手想摸自己的额头，却觉得手臂沉重无力。
春桃见状，连忙补充道，语气带着刻意的轻松：“主子别担心！太医来看过了，说是……说是染了天花，但发现得极早，症状很轻，只是有些低热乏力。太医说了，您身子底子好，用药及时，好好将养着，不出两三日，热度退了，痘疹发出来也就好了，绝不严重的！”
尽管春桃说得轻描淡写，但“天花”二字还是让圆姐的心沉了一下。她果然是染上了。她立刻抓住春桃话中的关键，急声问道：“那天花也是天花！你怎么就进来了？！谁让你进来的？！昭意呢？昭意谁在照看？”她最牵挂的还是女儿。
春桃赶紧安抚：“主子放心！小主子在敬嫔娘娘那里，敬嫔娘娘亲自看着呢，断不会有事。至于奴婢……”她顿了顿，声音低了下去，却带着不容动摇的坚定，“这是南三所，原本伺候的阿哥的宫女嬷嬷们都在各司其职，能调配来伺候主子的，也只有些原本就在南三所当值的粗使太监和小厮。奴婢想着，他们笨手笨脚的，哪懂得细心伺候？奴婢进来，总好过让他们近身。”
圆姐闻言，又是感动又是气急，她猛地夺过春桃手中准备给她擦脸的湿帕子，厉声道：“胡闹！我自己来！你……你快离我远些！去，再去多熏些艾草，好好去去这晦气！莫要离我太近！”她说着，就要挣扎着自己擦脸。
“主子！您还病着呢！”春桃急了，想伸手去拿回帕子，“让奴婢来吧，您好好躺着歇息才是正理！”
“不必！”圆姐侧身避开，语气带着少有的严厉，“我说了自己来就自己来！春桃，你听好了，这是天花！不是闹着玩的！你不要命了吗？！”
春桃看着主子因急切而泛红的脸颊，眼圈更红了，她扑通一声跪在床前，仰着头，泪水在眼眶里打转，声音却异常清晰：“主子是为了照顾皇子才染了这病，是积德，怎会是晦气？奴婢既然进来了，就不怕得这劳什子天花！只要能伺候在主子身边，看着主子好起来，奴婢就知足了！什么命不命的，奴婢不在乎！”
“你……”圆姐看着她倔强而忠诚的模样，心头酸涩难言，知道硬赶是赶不走了。她无力地靠回枕上，长长叹了口气，语气软了下来，带着深深的无奈与担忧：“傻丫头……你真是……哎，也罢。既然进来了，现在想出去也出不去了吧？这南三所怕是封禁着呢。”
春桃见主子不再赶她，连忙点头：“是，主子说得对。要等大阿哥和主子您都大好了，这封禁才能解除。”
圆姐闭上眼，揉了揉刺痛的额角，终是不忍再苛责，只轻声嘱咐道：“既然如此……春桃，你留在这里，自己也要万分当心，莫要大意。能远些便远些，该防护的定要防护周全。”
“奴婢晓得！主子放心！”春桃见主子松口，破涕为笑，连忙应下，又小心翼翼地接过圆姐手中攥着的帕子，“主子，还是让奴婢伺候您吧，您手上都没力气。”
这一次，圆姐没有再拒绝，只是疲惫地合上眼，任由春桃轻柔地为自己擦拭脸颊和脖颈。主仆二人在这被隔离的寂静厢房里，相互依靠，等待着病魔的退却，也等待着解禁之日的到来。
窗外，天色依旧阴沉，但希望的火苗，已然在每个人的心中，微弱而顽强地燃烧起来。