玄铁关内，夜色渐浓。中军帐内灯火长明，唐僧站在舆图前，指尖从金平府一路划向玄铁关，最终停在那些星罗棋布的气运聚散堂标记上。白日里逃生汉子所说的气运丹炼制之法，始终沉甸甸压在众人心头。
“程序窃运的路子，又变了。”唐僧收回手，语气凝重，“从前他们靠大阵明抢，一城一池地硬抽气运；如今见聚散堂成了气候，明着讨不到好处，便转了暗路。”
沙僧点头，将刚整理好的密报递上前：“方才金平府传来急信，最近半月，周边三座村镇的聚散堂都出现了气运莫名损耗的情况。查了许久，没发现大阵痕迹，只在堂口墙角、存气玉台底下，找到了几缕细如发丝的黑气，沾着极淡的程序气息。”
悟空靠在帐边，金箍棒往地上一顿，发出沉闷声响：“就是说，他们换了新的偷术，偷偷摸摸薅气运？”
“正是。”唐僧道，“这手法比大阵隐蔽百倍，寻常百姓根本察觉不到。等发现气运亏空时，早已被抽走不少。各地聚散堂如今遍地开花，若是处处都被这暗线渗透，我们辛辛苦苦建起的互助网络，迟早要被蛀空。”
此前各地聚散堂虽有自发组建的护灯队，多是些懂粗浅气运法门的百姓，只管守着堂口、维持秩序，遇上这种隐蔽的新式窃运术，根本无从察觉。当务之急，便是把护灯队彻底整编强化，练成一张能看透暗处猫腻的感知网。
“传我命令。”唐僧看向沙僧，“从联盟气运修士中抽调二十名精干人手，再从金平府、宝象国、乌鸡国各选十名熟稔聚散堂事务的百姓骨干，即刻在玄铁关组训，整编为制式护灯队。我亲自传他们‘气运探测术’，专门应对新式窃运暗术。”
沙僧领命转身而去，不到半日，四十名候选队员便齐聚关内校场。两队人分列左右，一队是身披轻甲的联盟修士，个个根基扎实、魂力精纯；另一队则是布衣百姓，看着朴实寻常，却都是各自地界聚散堂里摸爬滚打出来的老人，日日与气运打交道，对气运流动的细微感知，反倒比不少修士还敏锐。
沙僧站在台前，先将一册《新式窃运术图解》分发下去，沉声道：“诸位都清楚，如今程序势力改了路子，不用大阵，改用‘附骨窃运丝’。这丝线细如毫毛，能顺着墙根、水土、甚至人畜气息蔓延，神不知鬼不觉地抽走气运。寻常天眼、神识都难察觉，等发现时，往往已经成了气候。”
他抬手一挥，半空中浮现出一缕淡得几乎看不见的紫黑细丝，缠绕在一块气运玉牌上。不过数息功夫，玉牌上温润的光泽便黯淡了一丝，肉眼几乎难以分辨。
“这就是我们从金平府取来的样本。”沙僧道，“往后护灯队的首要差事，就是揪出这些窃运丝，拔掉背后的暗桩。长老亲传的气运探测术，便是专门克制它的法门。”
不多时，唐僧缓步走来。他没有讲太多大道理，只抬手结了个简易法印，指尖亮起一点温润的白光，像盏微弱却笃定的灯。
“气运探测术，本质不是用眼去看，是用心去感。”唐僧的声音平和，却清晰地落在每个人耳中，“气运流转有常，或聚或散，都循着人间烟火的规律。程序窃运之气，阴冷、凝滞，与生人气运格格不入。你们要做的，就是守住这一点‘常’，但凡有一丝反常，便是异动。”
说着，他指尖白光弹出，依次落在前排队员眉心。那名来自金平府的百姓汉子浑身一震，只觉脑海里多了一段清晰法门，周身气运仿佛瞬间被点亮，连身边同伴呼吸间的气运起伏都能隐约感知。
“这术法不需多高深的修为，只要心正、念定，普通人也能修成。”唐僧道，“修士以魂力辅之，百姓以善念养之，殊途同归。”
训练随即紧锣密鼓地展开。修士底子好，上手极快，不过半日便能捕捉到空气中细微的异常波动；百姓队员虽修为浅，胜在对日常气运流动熟稔，谁家气运旺、谁家有亏空，闭着眼都能摸出大概，反倒更容易察觉到那些细微的“不对劲”。
唐僧与沙僧轮番指点，悟空偶尔也过来插两手，凭着火眼金睛辨妖识邪的经验，教众人如何分辨程序气息的细微差别——真正的邪气是散的，程序黑气却是拧成一股、带着刻板规律的，抓准这点，便不会看错。八戒也凑趣，把自己当年在高老庄防小偷的路子揉进去，教大家怎么守好堂口的死角，倒也歪打正着，添了不少实用章法。
一连三日，校场上从早到晚都有护灯队队员操练。他们分成五人小队，在关内各处模拟排查，从墙角到库房，从市井到山边，一遍遍练习捕捉窃运丝的踪迹。到第三日傍晚，最差的队员也能在十息内找出预先埋好的窃运丝样本，连最隐蔽的地脉暗线都逃不过感知。
就在训练收尾当日，实战检验不期而至。
一支巡街的护灯小队行至关口西侧的民巷时，领头的金平府百姓队员忽然脚步一顿，皱眉道：“不对劲，这里气运走得偏快，像有东西在往外抽。寻常人家过日子，气运走得慢且稳，不该这么急。”
同行的修士队员立刻掐动法诀，气运探测术全力展开。片刻后，他指着巷尾一处破败的土地庙，压低声音：“在那边！三缕窃运丝，顺着庙底的地脉往外牵，源头藏在神像底下！”
五人立刻围了过去。土地庙早已荒废，神像蒙尘蛛网遍布，庙底下果然藏着一枚指甲盖大的程序晶片，三缕细丝从晶片上延伸而出，顺着地脉悄悄抽取着周边民居的气运。若不是刚学会的探测术，谁也不会留意这破庙里的名堂。
“果然是新手法。”修士队员冷声道，“晶片埋在地底，窃运丝顺着地脉走，连阵法波动都没有，太阴险了。”
众人依法破了晶片，斩断窃运丝。晶片碎裂的瞬间，一缕黑气消散无踪，周边原本略显滞涩的气运顿时重新流畅起来。附近几户人家原本都觉得近日浑身乏力、提不起精神，这会儿竟不约而同地松了口气，只当是歇过来了，浑然不知自己刚躲过一场窃运之祸。
消息传回中军帐，八戒啧啧称奇：“可以啊，这才练了三天，就能揪出暗桩了。这气运探测术，还真比天眼还好用。”
“不是术法独厉害，是人找对了路子。”悟空撇撇嘴，“修士懂术法，百姓懂烟火气，凑在一起，那些藏在犄角旮旯的猫腻就藏不住了。真要全派修士去查，指不定还会把寻常人家的气运波动当异常呢。”
经此一役，护灯队的编制与规制彻底定了下来。唐僧定下三条章程：每座聚散堂配一支五人护灯小队，两三名修士加两三名本地百姓，日夜轮值；每三座堂口设一支巡查中队，负责跨区域联动排查；各州府设总队，直属于联盟气运司。气运探测术被抄录成册，随聚散堂的推广一同发往三界各地，但凡建起聚散堂的地方，同步组建护灯队，教习探测术，形成“堂口感知、护灯排查、邻里互助”的三层防御网。
【系统提示：护灯队完成体系化升级】
【阵营建筑附属功能解锁：气运探测网】
【效果：
1. 全域感知：所有聚散堂覆盖区域，护灯队可凭借气运探测术识别附骨窃运丝等隐蔽窃运手段，预警准确率提升80%；
2. 快速处置：发现窃运暗桩后，护灯队可联合本地百姓快速拔除，处置效率提升60%；
3. 群防联动：百姓可通过气运异常感知向护灯队示警，全民预警网络初步成型】
【命运分支·民生守护衍生效果激活：底层防御韧性+15%，程序隐蔽窃运收益永久下降70%】
【阵营特性·万民自主效果进阶：民众可自主识别低阶程序窃运痕迹，自发抵制程序渗透】
看着系统面板上的提示，沙僧缓缓舒了口气：“有了这张探测网，后方就真的稳了。程序再想偷偷摸摸挖我们的根基，没那么容易了。”
唐僧望着校场上整装待发的护灯队员，他们中有修士，有百姓，衣衫不同，眼神却同样坚定。每个人手里都提着一盏气运灯，灯光虽弱，连在一起却成了一片暖光。
“聚散堂是给百姓底气，护灯队是给百姓铠甲。”唐僧缓缓道，“从前他们被偷了气运都不知道找谁，现在自己就能看、就能防。这才是真正的自主——不光能自己聚气运，更能自己守气运。”
正说着，斥候快步奔入帐中，单膝跪地：“长老，两侧山林的伏兵位置已经探明！三支妖兵游击队都藏在山涧密林中，正等着我们往前推进，就伺机断我粮道、袭扰后方村镇！”
唐僧眼中精光一闪，抬步走向帐外。夜风卷着旌旗猎猎作响，校场上的护灯队灯火连成一条光带，沿着关隘、顺着村落的方向延伸开去。
“传令下去，护灯队留守玄铁关，镇守后方、全域排查暗桩。大军明日拂晓，兵分三路，清剿侧翼伏兵！”
每一盏护灯，都是一只守着烟火的眼睛；每一支小队，都是一道扎在暗处的防线。前方战事将起，后方的灯火，却已照得越来越亮，再浓的黑雾，也难再偷偷摸摸渗进来。