夜色浓稠如墨，海风里带着股黏湿的腥气，吹在青黑色的鳞片上，凉意透骨。
敖青盘踞在桑海城东最外缘一块探入海中的黑礁上。礁石被千万年浪涛打磨得光滑冷硬，布满蜂窝状的孔窍，风过时呜呜作响，像是无数冤魂在哭嚎。它没理会这些，金色的竖瞳凝望着前方那片沉沉的黑暗。
没有月光，星光也稀薄得很，海天几乎融为一体，只剩下远处海浪拍岸时泛起的、转瞬即逝的惨白沫子。但在这极致的黑暗与寂静中，敖青的灵觉却被放大到了某种极限。它“听”得到深海暗流的每一次转向，“嗅”得到海风中混杂的每一缕异样气息，更能模糊地“感知”到，在那目光难以企及的极远处，某种庞大、晦涩、充满恶意的“存在”，正随着潮汐的涨落，缓缓呼吸。
自从白辰命它巡海，已有三日。这三日，它昼伏夜出，沿着桑海曲折的海岸线，自北向南，往复逡巡。见过被冲上岸的、肚皮翻白瞳孔扩散的海鱼，鱼鳃里塞满了暗绿色的粘稠海藻；见过夜归的渔船莫名迷失方向，在近海打转直到天明，渔人吓得魂不附体，只反复念叨雾里有“女人的笑声”；也见过退潮后的滩涂上，凭空出现大片诡异的、如同巨大生物爬行拖拽过的痕迹，痕迹尽头没入海水，散发着淡淡的、与白辰手中那枚紫色鳞片同源的腥冷。
一切迹象都指向东海深处，那片被渔民称为“鬼见愁”、被阴阳家标记为“三仙岛”的迷雾海域。
今夜，它决定再往前探一探。它隐隐觉得，那深处的“律动”，比前两日又清晰、急促了几分。某种变化，正在发生。
粗长的蛇身无声无息地滑下礁石，没入冰冷的海水。海水浸透鳞片的刹那，那股无处不在的压制感似乎更重了些，仿佛整片大海的重量都压在它的脊背上。但它只是略一摆尾，青黑色的身影便如一道离弦的暗箭，破开波浪，向着黑暗深处潜去。
水下是另一番死寂的世界。光线几乎无法抵达这里，只有一些自身能发出微光的深海生物，像幽灵般在无尽的黑暗中明灭游弋。敖青收敛了自身一切气息，连鳞片摩擦水流的声音都降到最低，如同一段真正的枯木，向着感知中那“律动”的源头缓缓靠近。
越往前，水温越低，海水也越发粘稠，仿佛掺入了过多的盐分或别的什么。寻常鱼虾早已绝迹，连那些发光的深海生物也消失不见。四周只剩下纯粹的、压迫性的黑暗和寂静，还有那越来越清晰的、如同擂鼓般的“律动”——咚……咚……咚……沉闷，缓慢，却带着一种蛮荒的、令人神魂震颤的力量。
忽然，前方极远处的黑暗深处，亮起了一点光。
近乎紫色的幽光，朦朦胧胧，像是隔了无数层毛玻璃透出来。随着那“律动”的节奏，幽光也一明一灭，如同某种巨大生物正在缓缓睁开的眼睛。
敖青停了下来，悬停在冰冷的海水中，金色的竖瞳死死盯着那点幽光。灵觉如触须般小心蔓延过去，却在触及幽光外围的瞬间，如同撞上了一堵冰冷滑腻、布满污秽粘液的墙壁，被狠狠弹了回来，同时一股混杂着怨恨、饥饿、疯狂的低语，直接轰入它的神魂深处！
“……饿……血……祭……门……开……”
声音断续模糊，却带着直击本源的邪异与诱惑。即便是敖青的心志，也感到一阵轻微的眩晕，血脉深处属于龙凰的高傲与暴烈几乎要被引动。它猛一摆头，强行稳住心神，眼中金芒暴涨，将那侵入的低语与邪念狠狠绞碎。
不能再看，不能久留！
它当机立断，粗长的身躯在水中猛地一扭，调转方向，用比来时更快的速度，朝着来路疾退。身后，那幽光似乎察觉到了什么，明灭的频率骤然加快，一股无形的、充满恶意的“视线”扫过这片水域，冰冷粘腻，如同毒蛇的信子舔过脊背。
敖青将速度催动到被压制状态下的极限，青黑色的身影在黑暗的水中拉出一道模糊的残影。直到那股被窥视的毛骨悚然感彻底消失，直到周围重新出现零星发光的深海生物，它才稍稍放缓速度。
浮出海面时，东方天际已泛起一丝惨淡的灰白。它爬上另一处远离桑海的偏僻礁石，盘踞起来，金色的竖瞳里残留着未散的冰冷与凝重。
那幽光……那低语……还有那庞大到令人心悸的恶意……
绝非寻常海兽，甚至不是它认知中任何一种已知的凶物或魔怪。那更像是一种……被强行拘禁、污染、扭曲了的……古老存在的“碎片”？或者，是依托于那上古封印而生的“守门之物”？
东皇太一想用血祭唤醒的，就是这种东西？不，恐怕不止是“唤醒”……那低语中的“门……开”……
敖青心中念头急转。它虽不擅人族那些弯弯绕绕的谋划，但身为神兽，对危机与本源有着近乎本能的直觉。东皇太一所图，恐怕远比破坏封印、释放魔气更加疯狂。
必须立刻将所见所感告知老师。
它不再停留，粗长的身躯滑下礁石，没入渐亮的天光与晨雾中，朝着青松坡的方向，急速游去。
青松坡上，晨雾未散，但重建的喧闹已早早开始。
新的木围墙已近完工，足有一丈多高，顶部削尖，关键连接处用铁箍加固，看上去颇有几分森严气象。几处了望塔正在搭建，墨家弟子在塔架上忙碌，机关滑轮吱呀作响。空气里弥漫着新鲜木料、湿泥和汗水的气息。
白辰站在新修的、略显简陋的藏书楼二层窗前。这里视野最好，能将整个坡地乃至远处桑海城轮廓尽收眼底。他手中握着那枚紫色鳞片，指尖无意识地摩挲着上面冰冷却又仿佛有生命般微微搏动的纹路。
一夜未眠，但他脸上并无倦色，只是那双眼眸深处的疏离感，似乎又加深了一分。窗外飘来的木屑与泥土气息，人群的呼喊与劳作声，落在他感知中，清晰无比，却像隔着一层透明的、不断增厚的琉璃，真实，却又难以触及其内核的温度。
他在等。
等敖青的消息，等探查队的最终人选，也在等……东海深处，那必然到来的变化。
脚步声在楼梯上响起，不疾不徐。白辰没有回头。
“老师。”陆远的声音在身后响起，带着熬夜后的沙哑，却依旧条理清晰，“探查队人选已初步拟定。墨家四人，由邓陵子前辈亲自带领，皆是精通机关、水性、侦查的好手，其中两人曾随商队远航，略通海外风物。阴阳家两人，月司先生与另一名唤‘摇光’的年轻弟子，摇光擅幻术与气息追踪，心思机敏。书院护卫队三人，都是上次血战幸存的老手，沉稳果敢，对桑海周边海路熟悉。”
“嗯。”白辰应了一声，“敖青尚未回返？”
“尚未。”陆远略一迟疑，“老师，东海那边……昨日又有两艘渔船在近海迷航，虽最终平安归来，但船上的渔人都说雾起时听到了歌声，神智恍惚。城内已有流言，说海神发怒，需童男童女祭祀方能平息……人心有些浮动。”
“安抚即可，不必强压。”白辰淡淡道，“流言起于畏惧，亦止于事实。待探查队带回消息，自有分晓。”
“是。”陆远点头，“还有一事，田襄在牢中，这几日总是望着东北方向喃喃自语，说什么‘时辰快到了’、‘仙使要来接引’……看守觉得古怪，报了上来。”
仙使？接引？
白辰眼中掠过一丝冷意。田襄这等贪生怕死、利欲熏心之徒，死到临头还做着“仙缘”美梦，真是可悲又可笑。但这梦话，或许也非空穴来风。东皇太一的人，或许早已与桑海城内某些败类有所勾连。
“加派人手，看紧他。若有异动，不必请示，可先斩后奏。”白辰语气平淡，却带着不容置疑的杀伐之气。
陆远心中一凛：“学生明白。”
就在这时，窗外传来一阵低沉的、带着特殊韵律的嘶鸣。陆远抬眼望去，只见晨雾中，一道青黑色的修长身影正蜿蜒上山，速度极快，正是敖青。
“它回来了。”白辰转身，走向楼梯。
片刻后，重建的正堂内。白辰、陆远、秦双儿（她伤势未愈，但坚持到场）、邓陵子、月司齐聚。敖青盘踞在堂中，巨大的身躯几乎占去小半空间，它金色的竖瞳扫过众人，随即低头，用蛇尾在地上快速划动起来。
这一次，它划得比以往任何一次都慢，都用力。坚硬的青砖地面被划出深深的沟壑，石粉簌簌落下。字迹依旧歪扭，却透着一股凝重与寒意：
“深……海……幽……光……如……目……律……动……如……鼓……恶……念……低……语……饥……渴……血……祭……门……开……”
每一个字，都像一块冰，砸在众人心头。
邓陵子脸色发白，喃喃道：“如目幽光……律动如鼓……这……这像是某种巨型活物，或者……封印节点具现化的征兆！”
月司面具下的声音干涩：“恶念低语，直达神魂……这是极其高等的邪灵或堕落神只才有的能力。东皇大人他……究竟想召唤什么？”
秦双儿握紧了剑柄，指尖发白。陆远呼吸急促，看向白辰。
白辰神色不变，只是目光落在最后四个字上——“门……开”。
“不是召唤，”他缓缓开口，声音在寂静的正堂里显得格外清晰，“是‘开门’。东皇太一想用血祭，不是唤醒某个被封印的存在，而是……为那个存在，或者为某种东西，打开一道降临此界的‘门’。那深海幽光，那如鼓律动，很可能就是‘门’的另一侧，试图挤入此界时引发的异象。”
开门？降临？
众人倒吸一口凉气。若真如此，那将要到来的，恐怕就不是魔气扩散、生灵涂炭那么简单了！那可能是某种完全无法理解、无法抵御的、来自世界之外的“存在”！
“必须阻止他！”邓陵子霍然起身，眼中决然，“探查队必须立刻出发！纵然九死一生，也要摸清底细，寻隙破坏！”
月司也重重点头：“阴阳术法中，亦有干扰祭祀、封闭通道的法门。或可一试。”
白辰抬手，止住众人激愤：“探查队按原计划，三日后出发。但目标需调整。”他目光扫过邓陵子与月司，“此行，以探查确认‘门’之方位、状态、守卫力量为首要。若事不可为，切莫强行破坏，以免打草惊蛇，或引发不可测之变。一切，以保全自身、带回情报为重。”
他顿了顿，看向敖青：“你将所感知到的幽光方位、律动频率、海水异状等细节，尽可能告知邓陵子前辈与月司先生。他们需提前有所准备。”
敖青点头。
“双儿，”白辰转向秦双儿，“你伤未愈，此次留守。与陆远一同，整肃内部，严防奸细，确保桑海不乱。”
“是。”秦双儿抿唇应道。
“陆远，加快物资调配，尤其是墨家所需的机关材料，阴阳家所需的符箓灵物。同时，以书院名义，暗中联络桑海城内尚有良知的富户与武者，晓以利害，以备不时之需。”
“学生明白！”陆远肃然。
白辰最后望向窗外，东方天际，朝阳即将跃出，却仿佛蒙着一层不祥的血色。
“三日之后，辰时出发。”他声音平静，“诸位，前路莫测，各自珍重。”