晨光吝啬，穿透厚重雾霭，只在林间投下惨淡的、斑驳的光晕。岩壁凹陷内，篝火已彻底熄灭，只剩一缕青烟袅袅。幸存者们陆续醒来，蜷缩在尚存余温的火堆旁，麻木地嚼着最后一点冷硬的菜糊。一夜休整，并未驱散多少疲惫，反而让饥饿和伤痛更加清晰地折磨着每一具身躯。
林宵是第一个起身的。他盘膝坐了一夜，此刻缓缓睁开双眼。眸底深处，一丝淡金色的微光一闪而逝，比昨日更加凝实。胸口处，那张粗陋的“三才守魂金光符”紧贴铜钱，持续散发着温润平和的气息，如同一个微弱但坚韧的源泉，滋养着他干涸的经脉，也驱散着周遭山林无所不在的阴寒侵扰。
一夜的全力恢复与参悟，让他的状态好了不少。丹田内重新汇聚起一小股九宫金光，虽远不及全盛时，却也足够支撑几次像样的术法或绘制数道新符。更重要的是，他对守魂残诀与自身功法的融合，有了更深的体会。那不仅仅是一种力量的叠加，更像是在绝境中，为“守护”这个信念，找到了一个全新的、属于他自己的支点。
他起身，活动了一下有些僵硬的四肢，骨骼发出轻微的噼啪声。目光扫过岩壁内一张张麻木、惶恐、却又隐含期待的脸。阿牛抱着膝盖坐在入口附近，眼睛布满血丝，显然守了半夜。赵老头靠坐在岩壁边，捂着胸口，脸色依旧蜡黄，但呼吸平稳了些。张婶正小心地给怀里醒来的小孙女喂水，孩子乖巧得不哭不闹，只是睁着大眼睛，茫然地看着周围。
希望，像岩壁缝隙里艰难生长的苔藓，微小，却顽强。
就在这时，一直安静躺在古棺旁、被简单安置的李阿婆，突然发出了一阵极其微弱、却令人心悸的呻吟。
那不是痛苦的呻吟，更像是某种东西正在破碎、流逝的声音。像寒风穿过最后一片枯叶的缝隙，像沙漏里最后一粒沙即将落定。
林宵心头猛地一跳，立刻快步走到李阿婆身边，蹲下身。阿牛和赵老头也紧张地围了过来。
李阿婆躺在几件破衣铺成的“床铺”上，身上盖着唯一一床从废墟带出的、沾满烟灰的薄被。她的脸色已经不是苍白或蜡黄，而是一种近乎透明的青灰，仿佛血肉正在消融，只剩下一层薄薄的皮囊包裹着骨骼。呼吸微弱得几乎感觉不到，只有胸口极其轻微的起伏，证明生命还未彻底离她而去。
但她的眼睛，却睁开了。
不是之前那种浑浊、涣散的眼神，而是一种异常清明、却又仿佛看透了层层迷雾、直抵某种终点的眼神。那眼神中有无尽疲惫，有深沉的悲哀，有解脱的释然，还有一种……即将交付重任的、近乎庄严的凝重。
她的目光缓缓移动，最后定格在林宵脸上。枯瘦如柴、布满老年斑的手，极其缓慢、却又异常坚定地，从薄被下伸出，颤巍巍地，抓住了林宵的手腕。
触手一片冰凉，力道却大得惊人，指甲几乎要掐进林宵的皮肉里。
“林……小子……”李阿婆的声音，不再是之前破碎模糊的气音，而是异常清晰，虽然依旧嘶哑微弱，却一字一句，如同用最后的气力在石板上刻字，“听……着……”
林宵反手握住她冰凉的手，用力点头：“阿婆，我在听。”
“守魂……一脉……镇守黑水……三百年……”李阿婆的眼神仿佛穿越了时空，望向岩壁之外，那被浓雾和山林遮蔽的、已成废墟的村庄方向，“不止……七钉……不止……后山基座……还有……最后一处……暗手……”
她喘息着，每说几个字就要停顿一下，胸口剧烈起伏，仿佛下一刻就会断气，但那抓住林宵的手，却丝毫未松。
“是……祖师爷们……留下的……后手中的后手……防备……万一……”
“万一……七钉被撼……基座被污……守魂断绝……还有它……”
“在……村口……”
林宵屏住呼吸，心脏狂跳。村口？黑水村村口？
“老……槐树……往东……十三步……石碑……基座……”李阿婆的瞳孔开始微微扩散，清明之色在迅速消退，但她的话语却更加急促，仿佛在与死神赛跑，抢着说完最后的信息，“碑……是掩人耳目……真正的……古符……刻在……基座内壁……以血……为引……可激活……”
“是……‘大地镇魂符’……残篇……但……连接地脉根本……若激发……可……暂时稳地气……阻魔焰……片刻……”
她猛地咳嗽起来，咳出几口暗黑发紫、带着内脏碎块的淤血，溅在薄被上，触目惊心。阿牛和赵老头忍不住别过脸去，眼中含泪。
林宵却死死盯着她，手更加用力地握紧，将一丝温润平和的、融合了守魂意韵的九宫金光，缓缓渡入她体内，试图吊住她最后一口气。
李阿婆咳声稍歇，眼神已涣散大半，但她凭着最后一口气，死死盯着林宵，嘴唇翕动，声音低得几乎听不见：
“找……到它……或许……能……为你们……争得……一线……生机……”
“也……或许……能……让你……看清……些……真相……”
“守魂……一脉……最后的……馈赠……”
最后一个字吐出，她抓着林宵手腕的手，猛地一紧，随即，力道如同退潮般迅速消散。那只枯瘦的手，无力地滑落，垂在破烂的薄被上。
她睁着眼睛，瞳孔彻底扩散，空洞地望着岩壁上方。嘴角，却似乎挂着一丝极其微弱的、难以言喻的复杂神色——是遗憾？是解脱？是未尽之志？还是对眼前这个年轻人，最后的托付与渺茫的期许？
气息，彻底断绝。
这位守护了黑水村一辈子，守着无数秘密，在生命的最后一刻，将守魂一脉可能仅存的、最后的隐秘后手托付出来的老人，油尽灯枯，溘然长逝。
岩壁内一片死寂。只有远处山林的风声呜咽，像是送行的哀歌。
阿牛第一个哭出声来，扑倒在李阿婆身边，肩膀剧烈耸动。赵老头老泪纵横，仰头闭目。张婶和其他妇人，也纷纷抹起眼泪。连懵懂的孩子，似乎也感应到空气中弥漫的悲恸，缩在母亲怀里，不敢出声。
林宵缓缓松开手，将李阿婆那只已然冰冷的手，轻轻放回薄被下，又伸手，将她圆睁的双眼，轻轻合拢。
他站起身，面色平静，但那双深陷的眼眸中，却仿佛有暗流在汹涌。胸口的符箓与铜钱，传来稳定的暖意，支撑着他。
村口石碑基座。大地镇魂符残篇。最后的暗手。馈赠。真相。
李阿婆用生命换来的信息，沉甸甸地压在他的心头。那不是一条简单的生路指引，更像是一把钥匙，一把可能打开生门、也可能揭开更残酷真相的钥匙。而通往这把钥匙的路，需要他折返回去，折返到那已成废墟、危机四伏的村口，折返到那裂口魔气和诡异笑声笼罩的范围边缘。
这是残局。守魂一脉凋零殆尽，黑水村化为焦土，幸存者惶惶如丧家之犬。而他，这个身负“九宫魂种”、被师尊算计、被魔头觊觎的“棋子”，却要在这残局中，去拾起那可能已毫无用处的、最后的“暗子”。
孤身一人，折返险地。
这就是李阿婆留给他的，最后的、也是唯一的“破局”之机吗？还是说，这本身就是残局的一部分，是某个存在早已预料到的一步？
林宵不知道。但他没有选择。
“阿牛，赵伯，”林宵开口，声音平静，却带着不容置疑的决断，“照顾好大家，照顾好晚晴。我回村口一趟。”
“什么？”阿牛猛地抬头，脸上泪痕未干，满是惊愕，“林宵哥，你疯了？村口离裂口那么近，还有那笑声的疯子……”
“李阿婆用命换来的消息，我必须去验证。”林宵打断他，目光扫过众人，“那里可能有我们急需的东西，能稳住地气，争取时间。留在这里，只能是等死。”
“那……那我们跟你一起去！”阿牛咬牙道。
“不行。”林宵摇头，语气坚决，“人越多，目标越大，越容易惊动东西。我一个人，快，也灵活。而且，这里需要人守着。”
他看向古棺，棺内的苏晚晴依旧沉睡。“保护好晚晴，等我回来。如果……如果天黑前我没回来，或者裂口那边有异动，阿牛，你带着大家，继续往深山高处走，不要停。”
“林宵哥……”阿牛还想再说什么，却被林宵抬手止住。
“就这么定了。”林宵不再多言，他开始迅速整理行装。将剩下的几张空白旧符纸和那点朱砂仔细包好，塞入怀中。桃木枝握在手中。胸口的符箓与铜钱紧贴。最后，他看了一眼李阿婆安详的遗容，深吸一口气，转身，毫不犹豫地踏出了岩壁凹陷，身影迅速没入前方浓雾弥漫、危机四伏的山林之中。
方向，折返，村口。
岩壁内，众人望着他消失的方向，久久无言。空气中弥漫着悲恸、担忧，还有一丝被那孤独决绝的背影所点燃的、微弱的希望之火。
残局如棋，孤勇入彀。
前路是馈赠，还是更大的陷阱？
林宵的身影，已被浓雾吞噬。
远处，那低沉嘶哑、充满恶意的笑声，似乎又隐约响起，飘荡在死寂的山林上空，仿佛在嘲笑着这飞蛾扑火般的逆行。