心绪暗涌
踏上那条通往人烟的小径，身后是吞噬了数日惊险与一段说不清道不明邂逅的万灵古森，前方是代表着安全、同伴与归处的袅袅炊烟。南宫柔一步步走着，脚步起初有些虚浮，仿佛还未从方才那场仓促而沉默的离别中回过神来。旷野的风吹拂着她未干的泪痕，带来微微的刺痛，也带来一种空旷的茫然。
她下意识地摸了摸怀中贴身收藏的那枚冰晶羽毛。指尖传来冰凉而坚硬的触感，那股清冽纯净的气息，与那白衣少年身上的一般无二。这是他们之间，除了回忆之外，唯一的、也是最后的联系了。
“一定不会。” 他最后那三个字，仿佛还在耳边回响，带着冰泉般的质地和磐石般的重量。
南宫柔用力吸了吸鼻子，将再次涌上眼眶的酸涩逼了回去。她挺直了脊背，对自己说：南宫柔，你不能这样。你还有同伴在等着你，还有子谦哥哥和娴云姐姐需要你去汇合。那个“冰疙瘩”……他有他的路要走，你们本就殊途。
道理都懂，可心口那股空落落的、夹杂着淡淡疼惜和莫名牵挂的感觉，却挥之不去。她回头，最后望了一眼那片苍茫的、少年消失的方向，那里只有起伏的山峦和寂寥的天空。然后，她转过身，再不迟疑，朝着地图上标注的、距离此地最近的一个小镇快步走去。
她的目标是“青石峡谷”的传送阵，但在此之前，她需要先到有人烟的地方打探消息，确认方向，也看看是否能得到关于愈子谦他们行踪的线索。
步行了约莫一个时辰，前方出现了一片规模不大的聚居地。夯土垒砌的矮墙，木质结构的房屋，屋顶铺着厚厚的茅草或青瓦，街道上行人不多，大多穿着粗布衣裳，气息也多是凡俗之人或低阶炼气士。这里显然只是一个靠近古森边缘的、以采药、狩猎和简单交易为生的小镇。
南宫柔走进小镇，她的容貌气质与这简陋的环境显得有些格格不入，尤其是那双清澈如水的眼眸和身上虽然破损却质地不凡的水蓝色襦裙，立刻引来了不少好奇或探究的目光。她略有些不自在，但更多的是警惕。她牢记着少年（还有之前碎时哨所的云崖子）的提醒——上界并非乐土，尤其是在这种边缘地带。
她找到镇上唯一一家看起来像客栈兼酒肆的铺子，要了一碗最便宜的清汤面，顺便向看起来是掌柜的老者打听消息。
“老伯，请问往‘青石峡谷’怎么走？那里的传送阵还开放吗？” 南宫柔尽量让自己的语气显得平和有礼。
老者打量了她几眼，慢吞吞地道：“青石峡谷啊……往东再走八十里就到了。传送阵倒是开着，去万林城的，一次十块下品灵石。姑娘是外来的？一个人去万林城可要小心些，那边虽然热闹，但龙蛇混杂。”
南宫柔道了谢，又试探着问：“老伯，最近有没有看到其他外来的人？可能是好几位的队伍，其中或许有气质出众的男女？”
老者摇摇头：“这穷乡僻壤的，除了像姑娘这样偶尔路过歇脚的，很少有外人来。采药队和猎户倒是有几拨，不过都是熟面孔了。”
没有消息，也算不上坏消息。南宫柔略有些失望，但很快振作起来。只要到了万林城，那里修士众多，信息流通，肯定更容易打听到同伴的下落。
她匆匆吃完面，正准备离开，忽然听到旁边一桌几个明显是本地修士模样的人在低声交谈，话语中提到了“碎时荒域”和“星神殿”。
“……听说了吗？碎时荒域那边最近不太平，星神殿的巡天卫好像加强了巡逻，好像在找什么人。”
“不是找偷渡者吗？老规矩了。”
“这次好像不太一样，听说连‘猎时者’部队都出动了几支小队，在荒域外围拉网搜查，阵仗不小。”
“啧，能让星神殿这么兴师动众，难不成是跑了什么重犯？或者……发现了什么了不得的古迹宝贝？”
“谁知道呢，反正离咱们远着呢，操心那个干嘛……”
南宫柔心中一动。碎时荒域？不就是她最初掉落的区域附近吗？星神殿在搜查？会不会……和灵溪姐姐他们有关？他们会不会也被卷入了什么麻烦？
这个念头让她心中一紧，更加迫切地想要尽快赶到万林城，与同伴汇合。
她不再耽搁，谢过掌柜，离开小镇，辨明方向，朝着青石峡谷快速行去。这一次，她没有吝啬灵力，将水纹环的轻身和提速效果激发，身形如一道淡蓝色的轻烟，在丘陵间飞速掠行。
八十里路，对于恢复了六七成实力的她而言，并不算遥远。不到两个时辰，一片陡峭的、呈现出奇特青灰色的巨大峡谷便映入眼帘。峡谷入口处，果然建有一座简易的石台，石台上铭刻着复杂的传送阵纹，此刻正散发着微弱的空间波动。石台旁有一间石屋，里面坐着一名昏昏欲睡、气息大约在筑基期的中年修士，显然是看守传送阵的。
南宫柔缴纳了十块下品灵石（这是愈子谦提前为她准备好的通用货币之一），踏上了传送阵。
光芒闪烁，空间转换的轻微眩晕感传来。片刻之后，她已置身于一个完全不同的环境。
嘈杂的人声，各种混杂的气息（灵力、妖气、丹火气、金属气），宽阔平整的街道，鳞次栉比的店铺，以及远处巍峨的城墙和更远方隐约可见的、建立在山峦之上的宏大建筑群——这里便是万林城，一座规模不小、修士与凡人混居的边境城池。
走出传送阵所在的广场，南宫柔有些茫然地站在熙熙攘攘的街头。城这么大，人这么多，该从哪里找起？
她首先想到的是去城中最大的客栈、酒肆或者类似“佣兵工会”、“消息坊”之类的地方打听。但万林城比想象中更大，街道纵横，她转了一会儿便有些晕头转向。
正焦急间，她忽然感觉到怀中那枚属于愈子谦的传讯玉符，传来了一阵极其微弱的、却无比清晰的温热感！
有反应了！距离近了！
南宫柔大喜过望，连忙将玉符取出，握在掌心，注入灵力仔细感应。玉符散发着柔和的光芒，指向城西的方向，并且传来断断续续的、熟悉的灵力波动——那是愈子谦独有的、夹杂着时间与涅盘气息的灵力印记！
“子谦哥哥！娴云姐姐！他们真的在这里！” 南宫柔激动得差点跳起来，多日来的担忧、孤寂和刚刚经历的离别愁绪，在这一刻都被重逢的喜悦冲淡。她毫不犹豫，顺着玉符的指引，朝着城西方向飞奔而去。
玉符的指引将她带到了城西一片相对安静、建筑也更为精致古朴的区域。最终，停在了一处挂着“清源雅舍”牌匾的幽静院落门前。院落外设有简单的隔绝禁制，但南宫柔能感觉到里面传来数道熟悉而亲切的气息！
她强压住激动的心情，上前叩响了门环。
很快，院门“吱呀”一声打开。开门的是慕雨生，他依旧是一身青灰色书生袍，星陨右手自然垂在身侧，脸上带着惯有的沉稳，只是在看到门外的南宫柔时，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜！
“南宫姑娘？！真的是你！” 慕雨生几乎失声，连忙侧身，“快进来！大家……大家找你都找疯了！”
南宫柔眼眶一热，快步走进院子。院内陈设清雅，种植着不少灵花异草。此时，听到动静，正房的门帘被猛地掀开，一道赤红色的身影如同燃烧的火焰般冲了出来，正是火娴云！
“柔儿！” 火娴云一把将南宫柔紧紧抱住，声音带着哽咽，“你跑到哪里去了！我们……我们担心死了！” 她上下打量着南宫柔，见她虽然衣衫有些破损，面色也有些疲惫，但精神尚好，并无明显重伤，这才稍稍放心，但眼圈已然红了。
紧接着，愈子谦也从屋内走出。他穿着一身简单的深灰色布衣，异色瞳在看到南宫柔的瞬间，先是闪过一丝如释重负，随即便被深深的关切取代。他走到近前，仔细感知了一下南宫柔的状态，确认她无恙后，才沉声道：“平安就好。” 语气虽淡，那份担忧与后怕却清晰可感。
舞灵溪、朱儿（化作人形）、青灵（光点形态）也纷纷围了上来，七嘴八舌地问候、关切，小小的院落里充满了重逢的喜悦与激动。
南宫柔被这浓浓的温情包围着，多日来的恐惧、孤独、艰辛仿佛一下子找到了宣泄的出口，眼泪再次不争气地流了下来，但这次是喜悦的泪水。她断断续续地讲述着自己被空间乱流卷走、落入万灵古森、遭遇危险、最后被神秘白衣少年所救并结伴同行、直至今日才寻来的经历。当然，她略去了其中一些过于私密和细节的部分，比如那滴生命源液和以唇渡药，只说是对方用珍贵丹药救了自己。
“白衣少年？与子谦容貌相似？” 愈子谦敏锐地抓住了关键点，异色瞳中闪过一丝深思，“他可有透露姓名或来历？”
南宫柔摇摇头：“他不肯说。只说自己独来独往惯了，伤势恢复后便独自离开了。他似乎……对情爱之事很不屑，说他的目标是成为‘天下第一’。” 她说这话时，语气不自觉地带上了一丝她自己都未察觉的复杂，仿佛在复述一个遥远而冰冷的口号，心中却浮现出那人最后背身离去时，孤绝而坚定的背影，以及那句响在心底的“一定不会”。
愈子谦与火娴云对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。一个实力不明（能在地仙级凶兽爪下救人并同行）、目标宏大、且与愈子谦容貌相似的少年，出现在上界，这绝非巧合。会不会与愈子谦的身世，或者与上界龙族有关？
“此事容后再细究。” 愈子谦按下心中疑虑，当务之急是南宫柔平安归来，“柔儿，你先好好休息，恢复一下。我们已经初步了解了上界的一些基本格局，也在打探关于‘时之神殿’的消息。你回来的正好。”
“时之神殿？” 南宫柔想起那白衣少年也曾提过八卦图对东方有感应。
“嗯，根据一些古籍残篇和从碎时哨所得到的零星信息，似乎是一座上古遗迹，可能与时间法则有关，位于东方的‘时光云海’附近。” 火娴云解释道，握住南宫柔的手，“我们本来打算一边寻找你，一边继续搜集信息。现在你回来了，我们可以更安心地计划下一步了。”
南宫柔心中涌起暖流，用力点头：“嗯！我跟你们一起！”
接下来的两天，南宫柔在清源雅舍安心休养，调息恢复。有青灵的生命光点辅助和同伴们的照顾，她的状态很快恢复到了最佳。
然而，她自己却隐约察觉到，自己的心境似乎有了一丝微妙的不同。
每当安静下来，或是看到愈子谦与火娴云并肩而立、低声商议时那自然而然流露出的默契与温情，她心中曾经那种尖锐的刺痛和酸涩，似乎……变淡了。不再是难以承受的煎熬，更像是一种淡淡的、遥远的怅惘，如同看着一幅美丽的、却已与自己无关的风景画。她依然敬重、依赖子谦哥哥，依然喜欢娴云姐姐，但那份长达十年的、带着苦涩的单恋执念，仿佛被这几日的生死历险和那段意外的同行悄然冲刷，沉淀了下去。
取而代之的，是另一个清冷孤峭的身影，总会不经意地闯入她的脑海。想起他烤鱼时嫌弃却依旧吃下去的样子，想起他做木鞋和披肩时沉默的细心，想起他挡在沼鳄前那单薄却坚定的后背，想起他谈及“天下第一”时眼中冰冷却炽烈的火焰，想起他最后离去时那句平淡却笃定的“一定不会”，以及……自己怀中那枚冰凉的羽毛。
她有时会拿出那枚冰晶羽毛，放在掌心静静地看着。羽毛晶莹剔透，内蕴微光，美得不似凡物，却也冷得像他这个人。她不知道自己为何会如此频繁地想起他，或许是因为共患难的情谊？或许是因为他救了自己两次的恩情？又或许……是因为他那份与子谦哥哥相似却又截然不同的孤独与执着，莫名地牵动了她的心弦？
她甩甩头，试图将这些纷乱的思绪抛开。现在最重要的是和同伴们一起，尽快适应上界，提升实力，找到修复时间之心、应对原初七罪本体的方法。那个“冰疙瘩”……他走他的阳关道，自己过自己的独木桥，大概此生不会再见了。
只是，心底某个角落，却有个微小的声音在说：真的……不会再见了吗？
休整完毕的第三日清晨，愈子谦一行人准备离开清源雅舍，前往城中的大型商行和消息灵通之地，进一步了解上界情况，并尝试购买更详细的地图和关于“时光云海”的情报。
然而，就在他们刚刚走出院门，来到相对僻静的巷口时，麻烦却不期而至。
七八个穿着流里流气、气息混杂（大多在筑基到金丹期，为首一个疤脸汉子有元婴初期修为）的修士，不知从何处冒了出来，堵住了巷子的去路。这些人眼神不正，目光在火娴云、南宫柔和舞灵溪身上肆无忌惮地扫视，尤其是在火娴云那惊心动魄的容颜和身段上流连忘返，毫不掩饰其中的贪婪与淫邪。
“哟，几位看着面生啊，新来万林城的？” 为首的疤脸汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，眼神猥琐，“哥几个是这西城‘青狼帮’的，专门照顾新来的朋友。看几位姑娘花容月貌的，在这龙蛇混杂的地方可不太安全。不如让哥哥们带你们逛逛，找个好地方安顿安顿？保证……舒舒服服的。” 他身后几人发出阵阵不怀好意的哄笑。
显然是见愈子谦一行人（刻意收敛了气息）看起来年轻，又有几位绝色女子，便起了歹意，想敲诈勒索，甚至图谋不轨。
愈子谦眉头微皱，异色瞳中闪过一丝冷意。他向来厌恶这种欺凌弱小的行径，尤其对方还冒犯到了火娴云和南宫柔。
火娴云脸上笑容收敛，眉心朱雀印记隐隐发亮，涅盘真火在掌心悄然凝聚。南宫柔则下意识地后退半步，水纹环蓝光微现，同时另一只手不自觉地摸了摸怀中的冰晶羽毛——这个动作让她自己都有些意外。
舞灵溪冷笑一声，袖中已有微型傀儡的机括声轻响。慕雨生则不动声色地移动了半步，隐隐护住了侧翼。朱儿碧绿的龙瞳中满是厌恶，青灵的光点也微微闪烁，散发出警惕的波动。
“让开。” 愈子谦的声音不高，却带着一种不容置疑的冷冽，如同寒风吹过。
疤脸汉子被这气势微微一慑，但看到对方人数不多，且似乎没有长辈高手随行，胆气又壮了起来，狞笑道：“小子，挺横啊？在这西城，是龙你得盘着，是虎你得卧着！识相的，把值钱的东西和这几位小美人留下，自己滚蛋！不然……”
他话未说完，眼前骤然一花！
一道深灰色的身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在他面前！他甚至没看清对方是如何移动的！
紧接着，一股沉重如山、又带着奇异灼热与冰寒交替感的恐怖威压，如同无形的巨锤，狠狠砸在他的神魂之上！
“呃啊！” 疤脸汉子惨叫一声，如遭雷击，口喷鲜血，整个人如同破麻袋般向后倒飞出去，重重撞在巷子的墙壁上，将墙壁都撞出了蛛网般的裂痕！他瘫软在地，眼神涣散，已是进气多出气少，元婴都被这一记纯粹的气势冲击震得几乎溃散！
剩下的几个青狼帮修士，脸上的淫笑瞬间僵住，化为无边的恐惧！他们根本没看到愈子谦出手，只看到老大莫名其妙就重伤濒死！这得是什么实力？！
“滚。” 愈子谦依旧站在原地，仿佛从未动过，只是那双异色瞳冷冷地扫过剩下几人。
那冰冷的眼神，如同死神的凝视，让剩下的青狼帮众魂飞魄散，连滚爬爬地扶起（或者说拖起）昏迷的疤脸汉子，屁滚尿流地逃出了巷子，连句狠话都不敢留。
巷子重归安静，仿佛刚才的闹剧从未发生。
“子谦，你……” 火娴云有些担忧地看向愈子谦。她知道愈子谦轻易不动怒，一旦动怒，下手绝不留情。刚才那一下，虽未真正施展招式，但以愈子谦如今圣帝巅峰（实际上是人仙门槛，但战力远超）的实力，仅凭气势碾压，也足以废掉一个元婴初期的宵小。
“无妨，小惩大诫。” 愈子谦语气平淡，但眼神中的冷意尚未完全散去。他并非嗜杀之人，但对于这种心怀不轨、欺凌弱小的渣滓，他从不手软，尤其对方还触及了他的逆鳞。
南宫柔看着愈子谦挺拔而冰冷的背影，心中却不由自主地闪过一丝恍惚。子谦哥哥如此强大，如此果决地保护着大家……和那个总是一言不发、却会用身体挡在她前面的白衣少年，似乎……有某种相似的特质。都是那么可靠，那么让人安心。
但这个念头只是一闪而过，她很快便将其归咎于两人容貌相似带来的错觉。眼下更重要的是，这小小的冲突虽然解决了，却提醒了他们，万林城并非太平之地。
“看来我们得尽快离开这里，或者至少换个更隐蔽的落脚点。” 舞灵溪冷静地分析，“这种地头蛇吃了亏，难保不会纠集更厉害的人来报复，或者使些阴招。”
慕雨生也点头：“不错。我们的当务之急是搜集信息和提升实力，不宜在此地过多纠缠，引人注目。”
愈子谦沉吟片刻，道：“先去城中‘百晓阁’购买我们需要的情报和地图，然后即刻动身，离开万林城，前往东部区域。根据云崖子前辈提供的星图，东部‘青岚洲’地界辽阔，宗门林立，信息流通更快，也更适合我们寻找关于时之神殿和提升修为的契机。”
众人一致同意。他们迅速离开小巷，朝着城中最大的情报交易场所“百晓阁”行去。南宫柔跟在队伍中，下意识地又摸了摸怀中的冰晶羽毛。
离开……又要开始新的旅程了。不知前路如何，也不知……是否还有机会，再见到那个说要成为“天下第一”的冰蓝色眼眸少年。