地面在他脚下裂开细缝，火圈收缩得更紧。叶寒左手紧贴黑碑，碑面金纹急速旋转，吞噬着扑面而来的黑焰。火焰不是真火，是阴气凝成的幻形。他看穿了。
右脚猛然蹬地，源气自丹田爆发，轰的一声冲破火圈表层。热浪掀飞他的衣角，皮肤被灼出细密红痕，但他没有停顿。落地瞬间，身形贴地滑行，掠过树根，三丈之外翻身站起。
黑焰熄灭在身后。
血冥子站在十步外的枯枝上，琉璃镜挂在右眼，嘴角微扬。他没动，像是早就等着这一刻。
叶寒不语。黑碑震动，提示前方有七处噬灵阵残迹。每一步都可能触发陷阱。他咬破舌尖，血腥味让意识更清醒。脚下腐叶中残留的怨念被黑碑吞入，反哺一丝清明。
第一处残阵在左前方。他绕行，碑面浮现半秒前的轨迹——血冥子曾在此停留，右手轻点树干，身影融入阴影。那不是瞬移，是魂术穿影。
叶寒闭眼。暗影死前的记忆涌入脑海。闪现节奏、气息收敛、步伐频率。他在脑中拆解，校准，再模拟。
睁开眼，他迈出第一步。身形如影，掠过低矮灌木，却只偏移两丈。失败。
第二步。速度加快，借一棵歪脖树的阴影重叠间隙穿行，视觉上出现短暂断层，但身体滞后半息。还是不够。
第三次。他压低重心，足尖点地，动作完全模仿暗影生前的节奏。黑碑同步解析，修正误差。就在两棵古树之间，他的身影忽然模糊，再出现时已在五步之外。
成了。
暗影步，初成。
血冥子察觉异样，转身欲退。叶寒没有追，而是静立原地，调整呼吸。刚才三次试演耗去不少源气，但他已掌握诀窍。这不是真正的瞬移，是利用阴影交错的瞬间极速穿行，快到肉眼无法捕捉。
他抬脚，正式追击。
林中雾气浓重，脚下湿滑。血冥子不断变换方向，偶尔消失在树影深处。叶寒不再直线追赶，而是沿着噬灵阵残迹推进。每过一处，黑碑就给出对方半秒前的位置。差距在缩小。
三十步。
二十步。
十步。
血冥子突然停下，右手一扬。五枚黑色小球从袖中飞出，砸向地面。砰砰几声，毒雾弥漫，灰绿色烟气迅速扩散，侵蚀着护罩，遮蔽了视线。
叶寒不退。黑碑自动运转，迎面毒雾被吸入碑内，转化为灰黑色气流缠绕周身。他的轮廓与林影融为一体，仿佛真的成了阴影的一部分。
血冥子眼神微变。
下一瞬，叶寒动了。足尖轻点腐木，身形在三道树影间连续闪现。第一次，第二次，第三次——速度比之前更快，节奏更稳。他的身体像割裂黑夜的刀，无声无息逼近目标。
血冥子察觉背后风声，急转身，手中匕首横扫。刀锋落空。叶寒已绕至其后，右拳凝聚源气，轰然砸向背心护心镜。
咔嚓！
镜面崩裂，碎片四溅。血冥子踉跄前扑，一口血喷出。他猛地回头，眼中满是震惊。
“你怎会我的暗影步？！”
叶寒冷笑，眸光如刀：“以其人之道，还治其人之身。”
血冥子抬手抹去嘴角血迹，冷笑一声：“你以为这就完了？这只是开始。”
叶寒不答。黑碑持续震动，锁定对方体内残留的气息波动。护心镜碎了，防御出现缺口。他可以继续进攻，但没有急着出手。他知道，血冥子不会轻易暴露弱点。
对方还在等什么？
林中寂静。雾气未散。远处传来树枝断裂的声音，像是有人踩过枯枝。但叶寒知道，那不是血冥子发出的。
血冥子盯着他，右手指节轻轻敲击匕首柄。他的眼神变了，不再是单纯的杀意，而是某种算计。
叶寒后退半步，左脚踩上一块腐木。木头松软，轻微下陷。他不动声色，重心微微后移。
血冥子忽然笑了。他抬起左手，掌心托着一枚漆黑玉简。
“你想知道通天门的真相？”他说，“它不在北漠，也不在铁骑大营。它在——”
叶寒瞳孔一缩。
就在这时，黑碑剧烈震动，一股强烈的预警感直冲识海。不是来自血冥子，而是来自脚下。
腐木裂了。
整块朽木突然塌陷，露出下方幽深洞口。一股阴冷气流冲出，带着腐腥味。叶寒反应极快，借力后跃，但右脚踝已被洞口边缘的倒刺划破，一道血线渗出。
血滴落在洞口边缘的符文上。
那些符文原本黯淡无光，此刻竟缓缓亮起，泛出暗红色泽。叶寒立刻意识到不对——这是连锁阵法，他的血激活了什么。
血冥子站在原地，没有追击，反而退后两步，避开洞口范围。
“你果然触发了。”他说，“第七号容器的血，才能打开这条路。”
叶寒心头一震。第七号容器？孩子的血？
他低头看自己的伤口，又看向符文。血正顺着裂缝往下流，渗入地下。远处，地面开始轻微震颤。
血冥子抬起手，玉简悬浮空中。他低声念了一句咒语。玉简裂开，一道黑光射入洞中。紧接着，整个密林的地面都在震动。
叶寒站稳身形，黑碑紧贴胸口。他知道，自己踏入了一个更大的局。但事已至此，退不得。
他抬头看向血冥子：“你说的孩子，是谁？”
血冥子嘴角扬起：“你救过的那个，被献祭名单上的最后一个。”
叶寒眼神骤冷。
三天前，他在西荒边缘救下一个昏迷的少年。那孩子身上有禁制烙印，他顺手解了，还给了半瓶源气结晶。后来队伍赶路，少年被安排在后队，由玄铁部下照看。
原来那就是第七号容器。
血冥子看着他表情变化，笑得更深：“你以为你在救人？你是在帮他们完成仪式。容器必须自愿接受帮助，血脉才会觉醒。你给了他生机，也给了通天门开启的钥匙。”
叶寒拳头握紧，指节发白。
黑碑震动愈发剧烈，仿佛在咆哮着传递重要信息。碑面缓缓浮现出一幅震撼的画面——一座深埋于地底的巨大石门，散发着神秘而古老的气息，门上刻着栩栩如生的九瓣莲纹，每一瓣都似乎蕴含着无尽的秘密。门前，七个身影瑟瑟发抖地跪着，其中一人穿着熟悉的粗布衣，正是那少年，他的脸上满是恐惧与绝望。
画面一闪而逝。
血冥子收起笑容：“现在，你有两个选择。要么跟我下去，亲眼看看通天门；要么留在这里，等它自己打开。但你要想清楚，一旦门开，第一个被吞噬的，就是那个孩子。”
叶寒盯着他，声音低沉：“你不怕我杀了你？”
“杀我？”血冥子摇头，“你杀了我，没人能关上那扇门。而且——”他指向洞口，“你已经没有时间了。”
地面震颤加剧。洞口周围的符文全部亮起，形成一个圆形法阵。中央开始下沉，露出阶梯，通向未知深处。
叶寒站在腐木边缘，右脚踝还在流血。他没有包扎，也没有后退。
黑碑贴在胸前，持续震动。碑面金纹缓缓流转，映出他眼中的寒光。
他抬脚，踏向第一级台阶。